我并不讨厌清洗脏了的餐具，在用起泡的布擦去污渍，然后用水清洗。
随着重复这个步骤内心会慢慢变得平静，脑子也会恍惚地思考起其他事情。
店里已经空无一人。
外面的牌子也翻到了“准备中”，现在在进行最后的收拾。
夜里很静。
只听见水流淌的，和溅射到餐具上的声响。
虽然有污渍的餐具越来越少，我的心情却还是好不起来。艾纳的事情还残留在脑海里。
这是没办法的事，心里也有这样的感觉。如果是这个世界里理所当然的事情的话，我也没什么好抱怨的。
但是这样真的好吗？
就算结婚后，艾纳还会继续编写故事吗？
既然也不是为了赚钱为目标，作为兴趣的一环去写不也是挺好的吗？
抚心自问之后，得到了否定的回答。去思考为什么不对，却什么结论也没想到。知道这是不对的，但是没有形成清晰具体的答案，全都是模棱两可的想法。
最后一个玻璃杯洗完了之后关上水放好。
正擦着手时，铃铛宣示着有新的来客。
进来了的，是先前见过的那位青年。
端正的五官，一头宛如黄金编织起来的头发。仅仅站着就让人感觉独具风采。
青年定睛看着我。
而我，也定睛看着他。
“你就是‘店长’吗？”
“你就是‘贵族大人’吗？”
声音彼此重叠了。
我们互相看着对方，对各自的别称笑了起来。
“感觉听起来不是很像样呢。”
“确实。彼此都是呢。”
青年把他光滑的黑色外套脱下看了店里一圈：
“不好意思。挂外套的架子还没准备好。”
青年点了点头把它挂在手肘上，朝这边走了过来：
“这是第二次见面了。初次在这里拜访的时候失礼了，没想到你也会下棋。”
“看起来不像是个贵族吗？”
我的这个玩笑让青年笑了：
“幽默的品味看来更甚于贵族。需要我说明过来的理由吗？”
“是为了阿廖欣的棋子吧？”
“没错，现在只剩下你和我两个了。再次问一下你，有出让给我的打算吗？会给你准备相应的报酬的。”
我摇了摇头之后，青年干脆地点头了：
“那么，该用棋局来决定了吧。”
青年走到最近的座位上，从手上挂着的外套里掏出小型的折叠起来的棋盘。
把外套挂在了椅子背上，坐了下来。
我解开围在腰上的围裙走出柜台。
在青年对面的椅子上坐了下来。
青年已经开始在棋盘上摆放起了棋子，我也拿起了棋子。
“有一点想确认一下的。”
“什么？”
彼此摆放着棋子的手没有停下来。
“是有谁在委托了你来收集阿廖欣的棋子的吗？”
突然青年的手止住了，视线落在了我的脸上。
“你呢？”
青年开口道：
“你是为了什么而收集的呢，钱吗？”
我收集的理由，是什么呢。
“应该说，是被人拜托了吧。想要争取时间。”
“时间？”
“有一个如果棋子收集齐了会困扰的人。虽然我一开始只有一个骑士而已，不知不觉之间就变成这样了。”
呼，青年笑了一声。
那是一种让人感到亲切的微笑方式。
“被人拜托了，吗？你真是个好人呢。”
“你不是吗？”
青年摇了摇头。
“我的话是交易，都是为了自己。”
棋子摆好之后，青年拿起黑色和白色的士兵，两手合上。
摇了三下之后两手分开，握着拳头朝我伸了过来。这是决定下棋顺序的方法。
“右手白色。”
听到我的话之后青年张开了右手，是黑色的士兵，因为猜错所以我执黑色。
面前的棋盘咕噜旋转了，青年把两个士兵放回原位，准备就绪了。
“多多指教。”
两人行了一礼，青年有条不紊地把士兵走到e4。我把黑色士兵走到e5回应。青年毫不犹豫地把第一步旁边的士兵走到f4并排。
那是king's？是被称作gambit的定式。是一种很危险的走法，胜负容易陷入乱战。
称为gamble的语源也不为过。(ps:king's gambit 王翼弃兵)
黑方的我这时有三种选项，用e5的黑色士兵，吃掉f4的士兵。或是这边也一样把士兵并排上去，counter？（ps:counterattack，反击）设下gambit。
还有就是另一种。
“......真是慎重啊。”
看了我的对应之后青年说道。
并把主教移动到c5了，这是无视掉青年他用士兵的引诱我争夺的这一手，只顾展开自己的阵势棋子的一步。
虽然这样直接摆开会让争夺变得激烈，但黑方也能平稳地开战。
青年对此没有回应。在这个可以说是把国际象棋当作激战的世界里，我这一手看来只会被看作是胆小了。
“你不打算赢的吗？”
一边移动棋子青年一边说道。
我也马上接着下一步。
“不打算输呢。”
“不输和胜利是两回事吧？”
只不过一会儿功夫的互相角逐。
相对一直维持进攻态势的青年，我则是一味加固防守。
青年的话道出了真相。但是我本身并没有执着于胜利的理由，重要的只不过是不让艾纳的祖父得到阿廖欣的棋子而已。
为此选择的不是胜利而是不败。
而且国际象棋有逼和的规则，也有故意造成那样局面的方法。
我不必冒着危险去争取胜利，逼和就足够了。
要是不小心赢了青年，下次那位担任王的指导师的祖父说不定就会出现。
随着棋盘上战斗的进行，青年看来已经察觉到我的意图了。
“不执着于胜利，吗？只不过是争取时间而已吗？”
青年闭上了眼睛，沉默地思考了一会儿。
然后张开眼睛看着我。
“我提议就此逼和。觉得怎样？”
提案得有点太早了。
本来应该是快到终局的时候，彼此都没有失误的情况一目了然的时候才会这样提案的，这次才刚刚要进入中盘。
他究竟是有什么打算呢？
读出我视线意思的青年耸了耸肩。
“下到这里已经对你的水平有所了解，要是你贯彻防守的话，我实在是击溃不了。明知这是最终结局还走下去只不过是浪费时间而已。”
实在是过于干脆的思考。
决断之快让我惊愕不已。
“这样的话，怎么样？”
我答应了逼和局之后，青年迅速开始收拾起棋子了。
“从你这里回收棋子这件事，对我来说难以承担。虽然遗憾我会这样跟委托人传达的。”
“诶，那个，这有点。”
这跟预想有点不同了。
这么干脆地退出的话，对我来说有点麻烦。
“虽然你想争取时间，但我的时间不多了。马上要离开这个镇子了。接下来请你直接，跟委托人对话吧。”
折叠好棋盘站了起身，青年把外套拿了起来。
“那个，请等一下，祖父先生出面的话我就困扰了，下次的话……”
“祖父？指的是被称作龙棋圣的乔瑟夫大人吗？”
青年看着我，像是表示我误会了一样。
“我从没跟乔瑟夫大人见过面。我的委托主是凯雷斯大人。是乔瑟夫大人的儿子，福亚罗泽斯伯爵家的现任当家。”
说完之后，青年擦身走开了。
我也没打算要叫住他。
青年说了他不是被艾纳的祖父委托的。
不仅这样，委托人居然还是艾纳的父亲？
不过确多多确实说过，祖父先生他正在收集着棋子。
还没收集完成的话婚事应该不会有进展才对。
所以才会拜托我争取时间。
究竟事情是什么情况我实在是搞不明白了。
“我本来…”
背后传来了声音。
“还以为，你才是那一方的。”
我转身之后看见青年转过半身看向这里
“阿廖欣的棋子有两个人在收集。其中一个是我，委托主是凯雷斯大人。这样的话，剩下的一个不说你也明白了，吧？”
这个推测我觉得很有道理。
问题是，我这边毫无头绪。
青年不再说话转过身，伸手朝向大门。
这时，门自己开了，寒冷的夜风吹拂了进来。
那里站着的是七罪。
“呜，好冷。”
听见了这样的小声说话，但并没有继续下去。
七罪维持着门打开的样子一动不动了。
她的表情被青年的背挡住让人看不清。
突然间，青年的背沉了下去，是当场跪了下来。
“公主（占星师之子）大人，没想到会在这种地方遇到您。”