两道身影进入殿中的那刻，所有目光都随之游移。
李恩择昂首紧紧跟随在时卿身侧，袖袍底下的手握紧。身侧衣袂轻拂，他没敢转头，身体先于意识跪拜下去。
时卿顿首：“南晋顾时卿，拜见陛下。”
李恩择抿唇，声线颤抖：“南晋李恩择，拜见陛下。”
时卿闭眼，早知道让他装病了。
正腹诽着，上方传来皇帝低沉威严的声音：“你就是顾时卿？”
时卿抬头，直视天威：“是。”
谢渊觉得有意思极了。
“听云枭在信中提起你，还以为是个年长有阅历的将军，怎料是个如此年少的美人。”
谢渊说着，神色淡淡地睨了楚砚一眼。
声音沉稳醇厚，语调和缓，自带一股气势。
“奈何是个美人。”
时卿轻抬下巴，他有着过于惑人的姿色，却偏生了一双清冷的眸，生生压下了那份艳。
眉梢轻扬，眼里的锋芒便倾泻出来。
“陛下可知，自古功名属少年。”
如何不知？北燕男儿马背上赢天下，且不论楚云枭18封冠军侯，单是这些皇子，没有一个无战功在身。
可重点却不在此，谢渊饶有兴味地顺着他的话道：
“孤谈你样貌，你却在论功名，南晋如今已是我燕国囊中之物，顾将军，不知你口中的功，是为哪国？”
时卿话音一转，却道：“为天下之民。”
谢渊眼中兴味更甚。
“南晋自愿归顺大燕，奉上百万两白银，十万两黄金，锦帛万匹，赎南晋百姓的性命；
此外，若陛下不弃，臣愿终身留在大燕，为君效命，以换取他们的自由身。”
时卿抬眸，“听闻北燕永城爆发了瘟疫，臣愿亲自前往，以表诚心。”
此言一出，底下纷纷议论起来，就连李恩择都忍不住侧目，看向身旁的少年。
关于时卿说的那些本事，众人皆有耳闻，也自然是相信的。
南晋整个国家的人都被攥在手里，少年与南晋互为掣肘，他们不信顾时卿有那个胆子撒谎。
否则，北燕有一百种方式让他生不如死。
楚砚双拳紧握，眼底泛红。
时卿说的没错，此次谈判，对燕国百利而无一害。
可弱势的一方，如何能保证强国不撕毁协议？
“孤如何信你？”
“陛下该知晓南晋流言。”
“叛国，还是以色侍敌？”
时卿听着身后的议论，只道：“臣后路已断，陛下应该放心才是。”
“当真断干净了？”谢渊笑得意味深长，“孤听闻，你出北城关时，可是有数百将士相送。”
说着，侧身看向底下的楚砚：“云枭。”
终于被点名，楚砚出列，顺势跪在时卿身侧。
长袖之下，时卿攥紧的指尖一颤。
眉眼低垂，涌起的杀意瞬间收了回去。
“回陛下，是顾家军。”楚砚道，“为护送质子出城，清水城以北皆有我军将领驻守，此事臣知晓。”
谢渊恍然，又道：“你们怎么看？”
朝臣议论声暂停，迟疑片刻，有武将出列。
“臣听闻顾家军乃是战北王府训练出来的私兵，不听皇命，只效忠战北王府，恐怕有隐患。”
江知书出列请示：“陛下，顾家军只剩不到四千人，皆已归顺入将军麾下，十万大军也只守护南晋，无故不会起兵。”
谢渊看向楚砚，男人臭着个脸，冷声：“连区区几千人都怕，孬种。”
武将吹胡子瞪眼：“你！”
“好了。”谢渊扬声，大殿霎时一静。
帝王起身，缓步走下长阶。
“你如何保证心甘情愿为孤所用，而不是暗中作梗？”
终于来了，时卿脊背挺直，反问道：“陛下如何保证不会食言。”
谢渊似觉得颇有意思：“孤金口玉言，出口的话收回去，岂不是打自己的脸？”
时卿冷着脸，没接话。
一个自身难保的败将，究竟是哪里来的底气，敢质疑一国之君？谢渊实在好奇。
男人微微倾身，俯视他的脸：“你想孤怎么做？”
时卿抬眸，咬字清晰：“撤军。”
满座哗然。
楚砚倏然转头，江知书也目露惊愕，朝臣激烈反对，就连几位皇子都变了脸色。
这位少年将军，当真是天真的可怕。
谢渊眸中闪过厉色，凑到少年跟前，高大的身影很快将他笼罩，楚砚下意识想要起身，江知书朝他微微摇头。
李恩择跪在一旁，身体控制不住颤抖。
完了。
“你可知就凭你这两个字，孤完全可以将你就地斩杀。”
时卿微扬起头：“如若杀我能令陛下撤军，请便。”
“顾时卿，你真的很有意思。”谢渊抬手，“谁给你的信心敢这么和孤说话？”
指尖刚要触及对方肌肤，蓦地被一只大手挡住。谢渊眼里笑意更深，“楚云枭吗？”
时卿眼神轻晃，看着挡在自己身前的人，有一瞬的失神。
心脏处，传来针刺般的痛感，时卿莫名哽了一下。
“以我对贵国的了解，一国归顺后，京都派遣驻守的士兵不超过十万，皇权收拢，藩王斩杀，从上至下皆奉行您的旨意。”
“虽说南晋百姓没有入奴籍，但我等是自愿归顺，哪怕论实力，也不会对北燕产生丝毫威胁。”
时卿据理力争，“近三十万兵马，足以屠杀南晋九城而不费吹灰之力，陛下，您让我如何心安？又如何敢为您效死？”
说着，少年再次叩首，嗓音清冷倔强：
“从古至今，盛世明君无一不把百姓放在首位，天下万姓，皆是您的子民。”
谢渊微愣，倒是被他这番话绕了进去，“依你所言，孤不撤军，就是暴君了？”
“臣不敢，撤一半即可。”时卿道，“感念陛下恩情。”
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“呜呜呜宿主大人，他心疼了。”小老虎抽纸巾，哼哼，“疼死你疼死你疼死你！”
时卿指尖微微蜷缩，有点闷。
“孤看你倒是敢的很。”谢渊冷哼，转身回到龙椅上。
“顾将军所言诸位都听到了？”
众朝臣面面相觑。
“怎么个说道？”
一武官道：“自古成王败寇，规矩胜者定，顾将军都自身难保了，还妄想奢求撤军？简直异想天开。”
“周将军此言差矣。”江知书呛声，“人家分明说了只撤一半军，要求合情合理，且诚心十足，并无不妥。”
又一武官反驳：“别忘了南晋也有十万军队，万一他们起了反心，岂不是又要折腾？与其留麻烦，不如一并杀了痛快。”
“杞人忧天。”
江知书一肚子火气，“十五万军队都镇不了一个南晋，说出去也不怕别人笑话。”
“江军师你帮谁说话呢？！”
“我为我自己，为北燕！”
江知书上前一步，脸色阴沉，“燕国没有所图吗？我们没有得利吗？
天大的好处下来你们在座的敢问哪个没有动心？
陛下同意谈判不就是为了顾将军那一身本事？
他是哪个字没说明白？还是各位将军眼瞎了耳聋了不清楚，需要再重复一遍！”
殿内安静了一瞬，武官们涨红着脸想要反驳，江知书朝皇帝行了一礼，道了声罪。
转身，冷冷看着各位同僚。
“永城还有十几万百姓等着救治，太医去一个折一个，疫情也一拖再拖，诸位不想想他们，反而在这里争执是否撤那十五万兵马！愚蠢至极！”
“别看我，江某医术不精，担当不起。”
江知书好笑道，“你们平日连我配的药都不敢吃，还指望我去救灾疫？”
众人被堵的无话可说。
太医院的人也是心急，见终于有人把话题撤回来，立即出列请示，愿同顾小将军前去永城治疫。
其余不敢吭声的文臣也纷纷站出来，称需要顾小将军着书立传。
宰相好奇国策，户部需要生财，工部想要治水之法……
至此，殿内风向转变大半。
时卿微微卸了力道，楚砚不动声色贴近了些，撑住他的身子。
这细微的举动没有人注意到，除了首座的帝王。