袭人好奇地问平儿：“你怎么这么慌慌张张的？”平儿笑着回答：“这事儿太离奇了，说出来你都不信，而且挺搞笑的。过几天我再跟你详细说，现在一团糟呢，也没空。”话音刚落，李纨的丫鬟就来了，冲着平儿喊：“平姐姐，你在这儿啊！奶奶等你呢，你怎么还在这儿磨蹭？”平儿赶紧起身，一边笑着一边说：“来了来了。”袭人她们就开玩笑着说：“他奶奶病了，平儿现在成了抢手的香饽饽，谁都想要。”平儿走后就不提了。宝玉就叫春燕：“你跟你妈一起去宝姑娘那儿，看看莺儿，别让她白受委屈了。”春燕答应了，就和她妈一起走了。宝玉又从窗户那儿喊：“别在宝姑娘面前说这个，小心让莺儿被教训了。”
俩娘儿们答应了一声，边走边聊着家常。春燕对她娘说：“我平时劝你，你就是不听。非得闹出笑话才消停。”她娘笑着回：“小家伙，快走吧！俗话说‘吃一堑，长一智’，我现在明白了，你又要来盘问我了。”春燕笑着接话：“妈，你老老实实待在这屋里，时间长了对咱们有好处。我告诉你个秘密：宝玉常说，这屋里的人，不管是家里的还是外头的，他都要跟太太说，让大家都回家跟父母团聚。你说这事儿好不好？”她娘一听，高兴地问：“真的假的？”春燕说：“谁会没事撒谎啊？”她娘听了，连声念佛。
这会儿来到蘅芜院，一看宝钗、黛玉、薛姨妈她们正吃着饭呢。莺儿在那儿忙着泡茶。春燕和她妈就直接走到莺儿那儿，春燕笑着说道：“刚才说话太冲了，姑娘你可别生气，别往心里去！我特意来道歉的。”莺儿笑得跟花儿一样，赶紧让他坐下，又忙着倒茶。她娘俩说有事儿，就告辞回来了。没想到蕊官急匆匆地跑出来，叫着：“妈妈，姐姐，稍微等一下。”说着就走上前，递给他们一个小纸包，说是蔷薇硝，让芳官拿去擦脸。春燕笑话她们：“你们也太小家子气了，还怕找不到这东西？非得特意包一包送过去。”蕊官却认真地说：“他的东西是他的，我送的是我的心意，姐姐一定要带回去。”春燕只好接过来。娘俩回到家，正赶上贾环和贾琮来问候宝玉，也刚进去。春燕对她娘说：“我就进去得了，您老就别去了。”她娘听了这话，从此就百依百顺，再也不敢顶嘴了。
春燕一进门，宝玉就明白了她的来意，赶紧点了点头。春燕一看这情形，啥也没说，稍微站了一会儿就转身走了，还冲芳官使了个眼色。芳官跟着出来，春燕才偷偷告诉她关于蕊官的事，还给了她硝。宝玉没话跟琮环说，就笑着问芳官：“你手里拿的啥？”芳官赶紧递给宝玉看，说：“这是治青癣的蔷薇硝。”宝玉笑着夸：“她真是聪明。”贾环听见了，伸长脖子看了看，还闻到了香味，就弯腰从靴子里掏出张纸，笑着求宝玉：“好哥哥，给我点吧。”宝玉只好给他。但芳官心想这是蕊官送的，不想给别人，忙拦住说：“别动这个，我给你拿别的。”宝玉明白了，忙笑着说：“那就包起来拿走吧。”
芳官接过来东西，随手收好，然后就开始翻找自己常用的那玩意儿。她一打开盒子，空的！心里直嘀咕：“早上明明还剩一些，怎么这就没影了？”问了一圈人，谁都说不知道。麝月过来拍拍她说：“这时候还纠结这个干啥？八成是屋里谁临时要用，随手拿走了。你随便给他们找点别的，谁能分辨出来啊？赶紧把人打发了，咱们好吃饭。”芳官一听，随手抓了把茉莉粉打包递过去。贾环一见，高兴地伸手就要接，芳官却一把扔到了炕上。贾环没办法，也只能从炕上捡起来，揣进怀里，然后告辞走了。
嘿，你猜怎么着？那天贾政和王夫人都不在家，贾环这小子就装病逃学。他弄到了硝，乐颠颠地去找彩云。彩云正和赵姨娘聊天呢，贾环就笑眯眯地递给彩云一包东西，说：“看看，我给你弄来了好东西，擦脸的。你不是说蔷薇硝比买的银硝好用吗？这就是！”彩云打开一看，笑了，问贾环：“你从谁那儿弄来的？”贾环就一五一十地说了。彩云一听，笑了：“你这家伙，让人给骗了。这不是硝，这是茉莉粉。”贾环一看，确实是颜色有点红，闻起来也挺香，就笑着说：“行啊，这也不错，留着擦吧，反正比外面买的好。”彩云没办法，只能收下。
赵姨娘一看这情况，就开腔了：“给你好东西？谁让你去要的，活该他们骗你！依我看，拿去照着脸摔给他，现在家里乱成一团，正好闹一闹，出口气。两个月后谁还记得这事儿？就算记得，你也有话说。宝玉是哥哥，你不敢惹他，难道他屋里的猫儿狗儿也不敢去问问？”贾环听了一言不发，低下了头。
彩云急赤白脸地说：“哎呀，你这是何必呢。不管怎样，稍微忍一忍不就行了。”赵姨娘撇撇嘴说：“你少掺和，这跟你没关系。抓住理了就好好骂那些不要脸的女人一顿，解解气。还有你，贾环，瞧你那没骨气的样儿！平时我批评你一句，或者不小心给你拿错了东西，你就能瞪眼甩脸子；现在被那帮小崽子欺负，你却一声不吭。你还指望家里的人怕你？你这点本事，我看着都生气！”贾环被说得脸上红一阵白一阵，又气又急，但又不敢发作，只能甩着手说：“你道理一套一套的，你都不敢去！你让我去闹事，万一他们告到学里去，我挨了打，你却一点事没有。每次都鼓动我去，出了事，我挨骂受罚，你却装没事。现在又让我去找那些小丫头麻烦。你不敢去惹三姐姐，你要是敢去，我佩服你。”这话一下子戳中了赵姨娘的心，她大声嚷起来：“我肚子里的货色，我还怕她？这家里越发没规矩了！”说着，拿起那个包裹，像阵风一样跑向园子。彩云怎么劝都劝不住，只能躲到别的房间去。贾环也溜出了仪门，自个儿去玩了。
赵姨娘气冲冲地直奔园子，一肚子火大得像要爆炸。迎面撞上藕官的干娘夏婆子，夏婆子一见赵姨娘脸色铁青，眼睛都气红了，忙问：“姨奶奶，您这是要去哪儿啊？”赵姨娘一边拍手一边说：“你看看！这帮子才来了几天的小戏子，都开始分三六九等了，给脸不要脸的，竟然还敢给我摆谱了！别人这么做我还不至于这么生气，但这些小狐狸精敢这么对我，这日子还怎么过？”夏婆子一听，心里暗自高兴，赶紧问：“到底怎么了？”赵姨娘就把用粉当硝、还有轻视贾环的事情说了一遍。夏婆子说：“我的好奶奶，你今天才知道这些？这算什么大事。昨天他们还偷偷在这里烧纸钱，宝玉还站出来阻拦呢。人家东西还没到手，就讲究这讲究那，忌讳这个忌讳那个，烧纸就不忌讳了？你想想看，这家里除了太太，还有谁的地位能比得上你？你要是能镇得住场子，谁敢不给你面子？我现在想着，这几个小戏子本来就不是什么好货色，得罪了她们也不打紧。赶紧抓住这两件事，我来帮你作证，让你也好好抖一抖威风，以后也好在其他事情上争口气。就是那些奶奶小姐们，也不敢再小看你了。”赵姨娘听了，觉得更有道理了，就说：“烧纸那事我确实不知道，你详细给我说说。”夏婆子就把事情的来龙去脉都说了，还补充道：“你只管去闹，真要闹起来了，我们都会站在你这边帮你。”
赵姨娘一听，心里美滋滋的，胆子也壮了，就直接大摇大摆地进了怡红院。嘿，宝玉不在，去黛玉那儿了，芳官正和袭人她们吃饭呢。一见赵姨娘来了，赶紧站起来打招呼：“姨奶奶，您吃饭了没？这么急匆匆的有什么事啊？”赵姨娘理都不理，走上前，直接把粉饼摔在芳官脸上，指着她鼻子骂：“小狐狸精！你不过是我们家掏钱买来学戏的，就你那档次，连我们家的下等奴才都比不上。你还‘看人下菜碟儿’呢！宝玉要给东西，你挡在前面，是不是想独吞啊？拿这玩意哄他，你以为他看不出来啊。告诉你，宝玉和黛玉是亲兄妹，都是主子，你敢小看他们试试？”
芳官一听这话，眼泪就下来了，一边哭一边说：“硝没有了，我才把这个给了他。要说没得用了，又怕你们不信。这东西难道不好吗？我学戏，可没在外头唱过。我一个女孩子家，哪知道什么‘粉头’‘面头’的！姨奶奶犯不着骂我，我又不是你买的。‘梅香拜把子，都是奴才’得了，何苦这样呢！”袭人赶紧拉住她说：“别胡说。”赵姨娘气得发愣，冲上来就给了她两巴掌。袭人她们急忙拉住劝架，说：“姨奶奶别跟小孩子一般见识，让我们来说她。”芳官挨了两下，哪肯罢休？她就在地上打滚哭闹，嘴里还说着：“你打得着我吗？你先看看你自己那副样子再动手！我今天让你打了，就不活了！”她故意撞到赵姨娘怀里让她打。大家一边劝，一边拉。晴雯悄悄拉拉袭人说：“别管他们，让他们闹去，看怎么收场。现在乱成这样，谁都来打，都这样下去，还得了吗？”跟着赵姨娘来的那些人听了，心里暗暗高兴，都在念佛说：“也有今天！”那些有怨气的老婆子们，看到芳官被打，也都觉得出了口气。
藕官蕊官他们几个正玩得开心呢，湘云的大花面葵官和宝琴的豆官一听芳官受欺负的消息，急忙找到他们，说：“芳官让人欺负了，咱们也不能坐视不管。咱们得齐心协力大闹一场，才能出口气。”这几个小家伙毕竟还是孩子，一心只想着友情和义气，啥也不管了，一起冲到怡红院。豆官冲在最前头，一头撞向赵姨娘，差点把赵姨娘撞倒。其他三个也跟着涌上去，又哭又闹，又撕又撞，把赵姨娘围得严严实实。晴雯她们一边笑话他们，一边假装去拉架。袭人急得不行，拉了这个，那个又跑开了，嘴里不停地说：“你们这是要闹哪样啊，有啥委屈好好说，这样胡闹像什么话。”赵姨娘也给闹懵了，只能乱骂一气。蕊官藕官一人一边抱住赵姨娘的胳膊，葵官豆官前后顶住，喊着：“你把我们四个都打死了才甘心！”芳官则躺在地上，哭得跟死了一样。
正热闹着呢，没想到晴雯早就派春燕去通知了探春。说时迟那时快，尤氏、李纨、探春三人拉着平儿和一群媳妇儿赶过来，赶紧把那四个吵架的给拉开了。一问究竟，赵姨娘气得眼睛都瞪圆了，脸上的青筋都暴起来了，颠三倒四地说也说不清楚。尤氏和李纨没理她，只是让大家别再闹了。探春叹了口气，说：“这多大的事儿啊，姨娘你何必这么生气。我本来还想找姨娘商量点事儿呢，难怪下人们说找不到你，原来在这儿生气呢。姨娘，咱们走吧。”尤氏和李纨都笑着说：“对啊，咱们到厅里去商量吧。”赵姨娘没辙，只好跟着他们走，嘴里还嘟嘟囔囔的。探春又开导她说：“那些小丫头们就是玩玩儿的，喜欢就逗一逗，不喜欢就别搭理。她们要是不懂事，就像猫狗咬了你一下，能原谅就原谅；不能原谅，叫管家媳妇儿去教训一顿也行。何必自己闹得不像样子，让人看笑话。你看周姨娘，人家都不欺负她，她也不去找别人麻烦。我劝姨娘你还是先回房消消气，别听那些胡说八道的人挑拨离间。让人家笑话，自己还白给人家干活。心里再生气，也忍几天吧，等太太回来了再说。”一番话下来，赵姨娘没话说了，只能回房去了。
探春在这儿气得跟李纨和尤氏抱怨：“都这把年纪了，干的事简直让人笑话。这事儿有什么好吵的，简直不像话！耳根子软，心里也没个数，还不是那些不要脸的奴才们挑拨离间，故意整出个傻瓜来给他们出气。”她越想越气，就让人去查是谁在背后搞鬼。那些媳妇们只能答应着，出来后互相笑了笑，心想：“这大海里哪儿找针去啊？”她们只好把赵姨娘的人和园子里的人叫来问，可都说不知道。大家没办法，只能回去跟探春说：“现在查不出来，慢慢来，以后有什么风言风语的，一定回来报告处罚。”探春这才慢慢消气。
就在这时，艾官悄悄跟探春说：“其实都是夏妈平时跟芳官有过节，老爱搞事。那天赖藕官烧纸，多亏宝二爷自己揽过去了，她才没话讲。今天我给姑娘送手帕去，看到她跟姨奶奶在一块儿嘀嘀咕咕半天，看到我来了才走开。”
探春一听，心里明镜似的，知道他们都是一伙的，本来就爱胡闹，所以只是应付一下，可不想拿这当证据。没想到，夏婆子的外孙女小蝉儿，在探春这儿当差，跟丫鬟们买东西，大家都对她挺不错的。这天吃完饭，探春去厅里忙事儿，翠墨在家看门，就让小蝉出去叫小么儿买糕。小蝉却笑着说：“我刚扫完大院子，腰酸腿疼的，你找别人去吧。”翠墨笑着说：“我还能找谁啊？你快去，我告诉你句好话：你顺路告诉你妈，让她小心点。”说完，就把艾官告她妈的事告诉了小蝉。小蝉一听，忙接过钱，气鼓鼓地说：“这个小蹄子也敢捉弄人，我这就去告诉她。”说着，就起身走了。到了后门，一看厨房的人都闲着，正坐在台阶上聊天，夏婆子也在。小蝉就让一个婆子去买糕，一边骂一边说，把刚才的事都告诉了夏婆子。夏婆子听了，又气又怕，想去找艾官问个清楚，又想去探春那儿诉苦。小蝉忙拦住她说：“你老人家去怎么说啊？这话怎么知道的？万一说漏了嘴怎么办？我让你防着就是了，不用那么急。”
正聊着呢，突然芳官颠儿颠儿地跑来了，扒着院门，笑眯眯地对厨房里的柳家媳妇说：“柳婶子，宝二爷说了，晚饭得来个凉丝丝酸溜溜的菜，但别忘了，别整香油弄那么油腻腻的。”柳家媳妇一听，乐了：“得，知道啦。今儿怎么又让你跑一趟传这么个金口玉言啊？你不嫌烦啊，进来溜达溜达吧。”芳官刚迈进门，一个婆子就手里捧着一碟子糕来了。芳官逗趣地说：“谁买的热糕啊？我先来尝尝。”小蝉一把接过来说：“这是人家买的，你们还稀罕这个？”柳家媳妇一见，忙不迭地笑说：“芳姑娘，你喜欢吃这个啊？我这儿刚好有给咱姐姐买的，她没吃，还留着呢，干净着呢。”说着，就拿出了一碟子糕递给芳官，还说道：“你等着，我给你炖点好茶去。”转身进去烧水炖茶。芳官拿着糕，举到小蝉脸前：“谁稀罕吃你那破糕啊，这个不是糕吗？我逗你玩呢，你给我磕头，我还不吃呢。”说完，就随手掰了一块糕，逗起雀儿来，嘴里还笑着说：“柳婶子，你别心疼，我回头给你买两斤。”小蝉气得直瞪眼：“雷公都有眼睛，怎么不打这缺德的东西！”大家都说：“得了得了，天天见面就斗嘴。”几个机灵的见他们杠上了，生怕出事，赶紧脚底抹油，溜之大吉。小蝉也不敢再说什么，一边嘟囔着一边走了。
柳家的人一见大家散了，赶紧跑出来问芳官：“前阵子那事儿说了没？”芳官回：“说了啊，不过得等个一两天再提。讨厌的赵家伙又跟我闹了一通。前些天那玫瑰露，姐姐尝过了没？她身体好些了吗？”柳家的人答：“早吃光了，她喜欢得不得了，但又不好意思再向你开口。”芳官说：“那东西不值钱，我回头再给她弄点来。”原来柳家有个闺女，今年十六岁，虽然出身厨子家，模样却跟平儿、袭人、鸳鸯、紫鹃她们差不多。因为排行第五，大家都叫她五儿。只是她身体一直不太好，所以没分配到什么活儿。最近柳家的人看到宝玉房里的丫鬟活儿轻松，还听说宝玉打算放她们走，就想把五儿送过去占个位置。正愁没门路呢，恰好柳家的人在梨香院有活儿，她对芳官她们特别照顾，芳官对她也挺不错的。这回她就跟芳官商量，想让芳官去跟宝玉说说。宝玉虽然答应了，但最近他生病又忙，还没顾得上这事儿。
前言不提，直接进入正题。话说芳官回到怡红院，跟宝玉报告了情况。这时候，宝玉正被赵姨娘闹得心烦意乱，想说话又不好说，不说话又不行。直到赵姨娘闹腾完毕，听说探春劝走了她，这才又安慰了芳官一番，让她去厨房聊聊。看到芳官回来，宝玉又说要把玫瑰露给柳五儿尝尝。宝玉立刻回应：“有的是，我吃得不多，你全给她吃吧。”
说着话，袭人赶紧把东西拿出来。一看瓶里的东西也没多少了，就直接把瓶子一起给了芳官。芳官拿着瓶子就走了。这时候，柳家的带着她女儿过来散心，在那边角落里溜达了一圈，然后回到厨房里喝茶休息。突然看见芳官拿着一个五寸高的玻璃小瓶子，对着亮光瞧，里面装着半瓶像胭脂一样的液体，还以为宝玉喝的是西洋葡萄酒呢。母女俩忙不迭地说：“快去拿个烫壶烧开水，你先坐下。”芳官笑着回答：“就剩下这么点了，连瓶子都给你吧。”
五儿听后才明白是玫瑰露，忙不迭地接过来，还谢谢芳官。她就说：“今天感觉好些了，就进来逛逛。这边也没什么好看的，就是些大石头、大树和房子的后墙，真正的好景色没看到几处。”芳官问：“你干吗不去前面看看？”柳家的大姐儿说：“我可没让他到处乱跑。那些小姐们都不认识他，万一让哪个不顺眼的人瞧见了，又得惹出一堆闲话。明天就麻烦你带一带他，等他有了自己的地盘，还怕没人带着他到处玩吗？就怕他哪天玩儿烦了。”芳官一听，笑着接口：“怕啥？有我呢！”柳家大姐儿忙不迭地说：“哎呀呀，我的好姑娘！我们这头皮可没你们那么厚实。”说着，又倒了一杯茶。芳官哪有心思喝茶，只是稍微漱了漱口就走了。柳家大姐儿忙说：“我这手头正忙着呢，五丫头，你送送她。”
五儿就送了出来，一看周围没人，又拽着芳官问：“我之前说的事儿，你说明白了没？”芳官笑着回答：“我哪能骗你啊？我听说屋里还缺俩人的位置没填上呢，一个空着是小红的，琏二奶奶看中了还没给人；另一个是坠儿的，也没补上。现在想要你一个，真心不算多。平儿总跟袭人说：‘凡是跟人跟钱有关的事，能拖就拖一天。现在三姑娘正想找个由头呢。’她自个儿屋里的事都给驳了好几回，现在正愁找不到我们屋里的茬儿呢，咱们何必自投罗网啊？万一说错话被驳了，以后想挽回可就难了。咱们先缓缓，等老太太、太太有空了，哪怕天大的事，跟她们老人家一说，保证没问题的。”五儿说：“话是这么说，但我性子急，等不了。现在能选上，一来给我妈争口气，二来我也能多拿点月钱，家里宽裕些；三来我心情好，病可能都好了，看大夫吃药也能省点家里的钱。”芳官说：“你说的我都明白，你就放宽心吧。”说完，芳官就走了。
五儿一溜烟跑回家，跟他娘俩一阵猛谢芳官。他娘说：“真没想到能弄到这些好东西。虽然是挺金贵的东西，但多吃也会上火，不如分点给别人，也是一番心意。”五儿问：“给谁呀？”他娘说：“给你姑舅哥哥一点，他那热病，估计也想尝尝这滋味。我给他倒半盏送去。”五儿听后，半天没吭声，最后还是跟着娘倒了半盏，剩下的就随手放进了厨柜里。五儿 冷笑一声：“我说，不给也行。要是有人问起来，又是一场麻烦。”他娘说：“怕什么，咱们辛辛苦苦赚的东西，光明正大，又不是偷来的。”说完，也不理他，径直去了他哥哥家。他侄儿正躺着呢，一见这东西，他哥哥、嫂子、侄儿都乐开了花。立刻从井里打来凉水，喝了一碗，感觉舒服多了，头脑也清醒了。剩下的半盏，用纸一盖，放在桌上。
家里几个小厮和他侄儿平时玩得好的朋友，都跑来看他的病。其中有个叫钱槐的，是赵姨娘的亲戚。他爸妈现在管着库房账目，他自己又跟着贾环上学。因为他手里有点闲钱，还没娶媳妇，早就看上柳家的五儿长得俊，一心想娶她。他跟父母说了好几次，还找人说媒，磨破了嘴皮子。柳家父母也同意了，但五儿死活不答应，虽然没明说，但婚事就这么黄了，他父母也没敢答应。最近他又想去园子里，就把这事儿抛到脑后了，想着等三五年后放出去了，再找别的姑娘。钱槐家里人也拿他没办法。可钱槐就是不死心，一心想要把五儿弄到手才甘心。今天他也跟着来看柳家的侄儿，没想到柳家的人也在。柳家的一看到钱槐，就找个借口说忙，起身走了。她哥哥嫂子忙说：“姑妈怎么不喝茶就走了？真是让您惦记了。”柳家的一笑说：“怕里面要开饭了。有空了再出来看侄儿吧。”她嫂子就从抽屉里拿出一个纸包，递给柳家的人，笑着说：“这是你哥哥昨天值班，没想到这五天一个外快都没捞着，就昨天有个广东的官员来拜访，送了两小篓茯苓霜给上面，还给了门卫一篓。你哥哥就分了这点，昨晚我打开看了看，挺好看的，雪白雪白的。听说和人奶一起喝，每天早上喝一杯特别补。没有就牛奶，再不济就热水也行。我们想着正好外甥女可以吃，本想上午让小丫头送过去的，但听说她家锁门了，连外甥女都进去了。我本来想去看她的，给她带过去，但又想到主子们不在家，到处都挺紧张的，我没事跑什么？而且最近风声紧，里头可能有事，万一沾上了，那可就亏大了。姑妈来得正好，就亲自带过去吧。”
柳氏打了个招呼就走了。刚溜达到角门那儿，就听一小家伙嬉皮笑脸地说：“哎哟，您老跑哪儿去了？里头都催了三回两回了，我们好几个人满世界找您。您这是从哪儿冒出来的？这条路又不通您家，我都有点起疑了。”柳氏逗他：“小猴崽子，你这是跟我也开玩笑了？回头再跟你算账。”想知道后头发生了啥，得看下一回分解。