平儿一出来就冲着林之孝家的大喊：“‘大事化小，小事化了’，这才像是个兴旺的家庭嘛！要是芝麻绿豆大的事儿就闹得天翻地覆，那像什么话？快把她母女俩带回原来的岗位，秦显家那边的赶紧追回来。这事儿就到此为止，别再提了，但每天得细心巡查，知道不？”说完，一甩袖子走了。柳家母女赶忙磕头，林家的人就把她们带回园子里，跟李纨和探春报告了。两人都说：“行，行，没事最好。”司棋她们白高兴了一场。秦显家那婆娘好不容易找个机会钻了空子，得意了没一会儿，就在厨房里忙着收拾家伙、米粮、煤炭之类的，还查出不少亏空，比如粳米少了俩担，长用的米多领了一个月，炭也欠了不少。她一边忙着送礼给林之孝，偷偷地备了一篓炭一担粳米送去了林家，一边又准备礼物给账房，还备了些菜蔬请同事吃饭，说：“我来了，多亏了各位的帮忙。以后咱们就是一家人了，有什么照顾不到的，大家多多包涵。”正忙乎着呢，忽然有人来说：“你吃完这顿早饭就滚蛋吧。柳嫂儿本来就没事儿，现在还让她管着。”秦显家的一听，当场就傻眼了，垂头丧气，赶紧收拾东西走人。送出去的礼都白送了，自己还得变卖家当填补亏空。连司棋都气得直瞪眼，没办法挽回，只能算了。
赵姨娘最近因为彩云偷偷送了她好多东西，结果被玉钏儿发现了，闹得沸沸扬扬的，她每天都提心吊胆的，生怕事情败露。突然有一天，彩云跑来告诉她，说宝玉已经答应了帮她遮掩，这下子赵姨娘才算是松了一口气。没想到贾环一听这话，心里就开始犯嘀咕了，他把彩云送的所有东西都翻了出来，往她脸上摔，还骂她是两面派，说：“你跟宝玉好，他才肯帮你，你既然告诉了他，我还要这些干啥？”彩云被逼得没办法，急得直哭，发誓赌咒地解释，但贾环就是不信，还说要告诉二嫂子，说彩云偷东西给他，他不敢要。说完就走了。赵姨娘气得直骂：“真是个倒霉鬼，这说的什么话！”彩云更是哭得死去活来。赵姨娘安慰她：“好孩子，他辜负了你，我看得清清楚楚。我帮你把东西收起来，过两天他自然就会回心转意了。”说着就要收东西。彩云一生气，把东西一股脑儿打包起来，趁没人看见，扔到了园里的河里，让那些东西随波逐流。她自己则气得夜里在被窝里偷偷哭了一整夜。
今儿个宝玉过生日，巧了宝琴也是这一天，俩人同一天生日。王夫人没在家，所以家里没像往年那么热闹，就张道士送了四样礼物，还换了寄名符，再加上几个庙里的和尚尼姑送了供尖儿，还有寿星、纸马、疏头啥的，还有本宫星官、值年太岁、周岁换的锁。家里的常客男女们提前一天来庆祝生日。王子胜家送了一套衣服、一双鞋袜，还有一百个寿桃，一百束银丝挂面。薛姨妈家就减半。家里其他人，尤氏送了一双鞋袜，凤姐儿送了一个四面扣合的荷包里装着金寿星，还有一件波斯国的玩具。各个庙里还派人去舍钱。宝玉的礼物太多，就不一一说了。姐妹们送的礼物也都随意，有送扇子的，有送字的，有送画的，还有送诗的，都是为了应个景儿。
这天一早，宝玉洗漱完毕，穿戴整齐，就奔前厅院里去了。瞧见李贵他们四个在那儿摆好了香案，点上了香。宝玉点香、鞠躬，祭奠完先喝茶再烧纸，完了就去宁国府的祖堂那儿也拜了一圈。出来到月台上，还远远地给贾母、贾政、王夫人他们鞠了个躬。然后一溜烟儿到了尤氏的屋里，拜了拜，聊了一会儿才回荣府。先去薛姨妈那儿，硬是拉着人家说了半天，又去见了薛蝌，客气一番才进园子。晴雯和麝月跟着，小丫头们拿着毡子，从李氏开始一家家拜访，每家都去到了。又去二六号，四个奶妈家也都意思了一下才回来。虽然大家都想给他行礼，宝玉可没接受，回到房里，袭人她们也就是过来打声招呼。王夫人说了，不让年轻人受礼，怕福气都给折了，所以一个头也没磕。
贾环贾兰一来，袭人赶紧拉住他们坐了一会儿就走了。宝玉笑着说：“累坏了吧！”说完就歪在椅子上，刚喝了几口茶，就听见外面咭咭呱呱的笑声，一群小丫头笑着涌了进来，原来是翠墨、小螺、翠缕、入画，邢岫烟的丫头篆儿，还有奶妈抱着巧姐儿，彩鸾、绣鸾她们几个，都拿着红毡子进来说：“来拜寿的人多得把门都挤破了，快拿面来给我们吃。”刚进来，探春、湘云、宝琴、岫烟、惜春也跟着来了。
宝玉忙不迭地迎上去，笑着说：“不用麻烦了，快准备茶吧！”大家进了屋，互相推让一番才坐下。袭人端上茶，大家刚喝了一口，平儿打扮得漂漂亮亮地来了。宝玉忙迎出去，笑着说：“我刚才去凤姐姐那儿，她们不让我见，我还让人进去叫姐姐来呢。”平儿笑着说：“我正忙着帮姐姐梳头，没空回你。后来听说让你来，我哪敢当，所以特意来给二爷磕头。”宝玉笑着说：“我也担当不起。”袭人已经在旁边摆了个座位让她坐。平儿拜了几拜，宝玉不停地作揖；平儿又跪下，宝玉也赶紧跪下，袭人连忙扶她起来；平儿又拜了一次，宝玉又回了一揖。袭人笑着推宝玉：“你还得作揖。”宝玉说：“已经完了，怎么还作揖？”宝玉高兴地作揖，笑着说：“原来今天也是姐姐的好日子！”平儿也回了礼。湘云拉住宝琴和岫烟说：“你们四个人拜寿，得拜两天才够。”探春忙问：“原来邢妹妹今天也生日？我怎么忘了。”赶紧让丫头去告诉二奶奶，补一份礼，和琴姑娘一样，送到二姑娘屋里去。丫头答应了。岫烟和湘云拉着要去找其他房里的姑娘们敬礼。
探春笑着说：“嘿，这事儿挺有意思的。一年到头，每个月都有人过生日，人多了当然不可能都那么巧，有时候三个人的生日是同一天，有时候两个。大年初一也不是白过的，大姐头就占了便宜，怪不得她福气大，总是比别人先一步。这不，今天又是大姐太爷的冥寿。灯节一过，就是大太太和宝姐姐，她们俩真是巧，同一天生日。三月初一是太太的生日，初九是琏二哥哥的。二月没人过生日。”袭人插嘴：“二月十二是林姑娘的生日，怎么没人？只是她不是咱们家的人罢了。”探春笑着说：“原来你们俩生日是同一天啊？每年你们都不露面，连个头都不给我们磕一个！平儿的生日我们也不知道，这回算是刚知道。”平儿笑着说：“我们这些人哪有那份福气过生日，又没有身份接受礼物，有什么好吵吵的，悄悄的就过去了。今天她偏要闹出来。等姑娘回房，我再补个礼吧。”探春笑着说：“也不敢打扰你们。不过今天我一定要给你过个生日，我心里才舒服。”宝玉和湘云他们都点头说好。探春就让丫头去告诉她奶奶，过了一会儿回来说：“二奶奶说了，谢谢大家的面子。不知道生日要吃什么，别忘了给二奶奶也准备一份，就别再烦她了。”大家都笑了。探春又说：“今天厨房里头没准备饭，下面的菜都是外头准备的。咱们就凑点钱，让柳家的人来领了去做，就在咱们这儿弄饭吃挺好的。”大家都说：“好主意！”
探春一边派人去请李纫、宝钗、黛玉，一边又让人把柳家叫进来，告诉她赶紧在里头厨房摆两桌酒席。柳家的一脸懵，说：“外头厨房都准备好了呢。”探春笑着告诉她：“你不知道吧，今天平儿过生日，外头准备的是给上面的，我们私下又凑了份子，专门给平儿庆祝。你挑些新鲜有趣的菜准备一下，账单我这边报。”柳家的一听，笑着说：“今天原来是平儿的生日？我们都没察觉。”说着，就给平儿磕头，平儿赶紧把她拉起来。柳家急忙去准备酒席。这时，探春又拉着宝玉一起去厅里吃面，等到李纨和宝钗都来了，又派人去请薛姨妈和黛玉。因为天气暖和，黛玉的病也好了，所以也来了。厅里人山人海，热闹极了。没想到薛蝌还送了巾扇香帛四色礼物给宝玉，宝玉就去陪他吃面。两家都摆了寿酒，互相送礼，一起庆祝。到了中午，宝玉又陪薛蝌喝了两杯。宝钗带着宝琴过来给薛蝌敬酒，敬完酒，宝钗就对薛蝌说：“家里的酒就别送过去了，那些虚礼就免了。你请伙计们吃就行。我们和宝兄弟还要进去招待客人，不能陪你啦。”薛蝌忙说：“姐姐你们请便，伙计们应该也快来了。”
宝玉赶紧道歉，然后跟着他的姐妹们回来了。刚走进角门，宝钗就让婆子把门锁上，把钥匙拿在自己手里。宝玉忙不迭地说：“这门干吗非得锁啊？又没人来来回回的，再说姨妈、姐姐、妹妹都在里面，万一要回家拿个东西啥的，不是麻烦死了？”宝钗笑着回答：“小心驶得万年船。你们那边最近事情多得很，我们这边的人都没过去，可见这门锁得有多管用。要是开着，那些人肯定图方便走这边，拦都拦不住。锁上，我和婆子们都老实待着，大家都不走动。就算有什么事，也赖不到我们头上。”宝玉笑着说：“原来姐姐也知道我们那边最近丢东西了？”宝钗笑着说：“你只知道玫瑰露和茯苓霜这两样，那是因为涉及到人才知道的。要是里面没人的话，你连这两样都不知道呢。其实还有比这两样更重要的东西丢了。如果以后查不出来，那是大家的运气；如果查出来了，不知道要牵连多少人。你平时也不管这些事，我才跟你说的。平儿是个聪明人，我前两天也跟她说过了，因为她奶奶不在，所以她现在也明白了。如果事情不暴露，她心里已经有数了，有主意了，就不会冤枉平儿了。你只管听我的，以后多留个心眼就是了。这话可别告诉别人。”
一边聊着天，一边走到了沁芳亭旁边，瞧见袭人、香菱、侍书、晴雯、麝月、蕊官、藕官他们一大帮子人，正聚在那儿看鱼儿嬉戏呢。一见他们过来，大家都嚷着：“芍药栏那边都布置好了，赶紧过去入席吧。”宝钗她们就拉着这群人，一起来到了芍药栏中那个香气四溢的三间小敞厅，连氏已经先到了。大家都在那等着，唯独不见平儿。原来平儿跑出去忙活了，因为赖林几家送来了礼物，还有一大堆人，上上下下都来送礼庆祝生日。平儿忙得不可开交，既要分发赏钱，又要道谢，还得一一向凤姐汇报，哪些留下，哪些不收，哪些收了又立刻赏给别人。这么一通忙乎，等到凤姐吃完面，换好衣服才来到园子里。刚进园子，就有几个丫鬟找过来，一起来到了红香圃。一看，宴席布置得富丽堂皇，座垫都是绣着芙蓉花的，大家都笑着说：“今天寿星都到齐了！”上首有四个座位，大家都非得让这四个人坐，可他们四个就是不肯。
薛姨妈叹了口气说：“哎，我这老骨头跟你们年轻人就是不合拍，待在这儿拘束得慌，我还是上厅里随便找个地儿躺会儿舒服。我吃不下东西，酒也不大喝，在这儿也是白占地方，不如让他们年轻人自在些。”尤氏她们怎么劝都不听。宝钗就说了：“行啦，那就让妈妈自在点儿，爱吃什么就送点过去，这样也逍遥。再说前面也没人，还能照顾一下。”探春笑着接话：“那就依你们吧。”于是大家把薛姨妈送到议事厅，亲眼看着小丫头们给她铺了个锦绣被褥，靠枕啥的，还特意吩咐：“好好给姨太太捶腿，要茶要水别磨蹭。回头姨太太吃完了，给你们也尝尝。就是别走远了。”小丫头们都答应了，探春她们才回来。最后宝琴和岫烟坐在上头，平儿坐在西边，宝玉东边，探春又把鸳鸯叫过来，两人并肩坐着。西边一桌是宝钗、黛玉、湘云、迎春、惜春排排坐，还拉了香菱和玉钏儿横着坐。三桌是尤氏和李纨，还有袭人、彩云陪着。四桌是紫鹃、莺儿、晴雯、小螺、司棋她们一圈儿坐。探春她们还想敬酒，宝琴她们四个却笑着说：“这么闹腾，今天哪还坐得住！”这才作罢。那两个弹词的女的想给大伙儿助兴，大家都说：“我们这儿没人爱听那些，你上厅去给姨太太解闷吧。”说着又挑了些好吃的，让人给薛姨妈送过去。
宝玉立马儿就说了：“干坐着没意思，咱们得玩点游戏才带劲。”大伙儿一听，有的说玩这个好，有的说玩那个棒。黛玉接话茬儿：“我有个主意，咱们把各种游戏都写下来，抓阄决定玩哪个。”大家一听，都觉得这主意太棒了！赶紧让人拿来了笔和花笺。香菱最近学会了作诗，还天天练字，一见笔和砚台就迫不及待地站起来：“我来写！”大家合计了一下，写了十来个游戏，香菱就一一写下来。然后把它们搓成小球，扔进瓶子里，探春就让平儿来抓。平儿在里面搅了搅，用筷子夹了一个出来，打开一看，写的是“射覆”。宝钗笑着说：“咱们把老祖宗的游戏给抓出来了。这射覆可是自古就有的，现在都没人玩了。这游戏挺难的，咱们这儿有一半人都不会玩，咱们不如换一个大家都喜欢的，让他们玩那个，咱们玩这个。”说着，又叫袭人抓了一个，是“猜拳”。湘云一听就乐了：“这个简单直接，正合我意。我才不玩那射覆呢，太闷了，我还是去猜拳吧。”探春说：“就他捣乱，宝姐姐，快罚他一杯酒！”宝钗二话不说，笑着给湘云灌了一杯。
探春说：“来，咱先干一杯，今儿我可是令官儿；别喊别叫的，听我安排就行。把骰子盆拿来，咱们从琴儿开始，一个接一个地掷，掷到一样的就比划一下。”宝琴一掷，是个三。岫烟、宝玉他们都掷错了，轮到香菱才掷了个三。宝琴就乐了：“室内玩玩还行，要是出去外面可就太乱套了。”
探春点头：“没错，连掷三次不中的就罚一杯。你猜猜他射的是啥。”宝琴想了想，冒出个“老”字。香菱一时半会儿没想到，满屋子的人都找不到跟“老”字有关的成语。湘云一听说，就开始到处看，突然看见门上贴着“红香圃”三个字，一下就明白了宝琴说的是“吾不如老圃”的“圃”字。香菱还是没猜出来，大家又敲鼓催，湘云就偷偷拉拉香菱，让她说“药”字。黛玉一眼看到，忙叫：“快罚她！又在那儿作弊呢！”大家一下都知道了，赶紧又罚了香菱一杯，湘云气得拿筷子敲黛玉的手。然后轮到香菱被罚。
接着宝钗和探春掷到了一样的点数，探春就出一个“人”字。宝钗笑着说：“这个‘人’字太宽泛了。”探春一笑：“再加一个字，两个一起猜就不宽了。”说着又加了个“窗”字。宝钗一琢磨，看到席上有鸡，就猜到她是用“鸡窗”“鸡人”这两个典故，就猜了个“埘”字。探春知道她猜对了，用了个“鸡栖于埘”的典故，俩人都笑了，各自喝了一小杯。
湘云急不可耐，拉着宝玉就开猜拳大战，俩人“三”“五”地喊得热闹。另一边，尤氏和鸳鸯也不甘示弱，隔着桌子“七”“八”地叫着，玩得不亦乐乎。平儿和袭人也不落后，一对儿搭配得默契，房间里“叮叮当当”的，全是镯子碰撞的声响。转眼间，湘云赢了宝玉，袭人赢了平儿，两人得喝酒。湘云提议：“这酒面得有点讲究，一句古文，一句旧诗，再来一句骨牌名，一句曲牌名，还得有一句时宪书上的话，凑成一句。酒底嘛，得是跟人有关的果菜名。”大家一听，都觉得这主意挺新鲜，挺有意思，纷纷催宝玉赶紧接令。宝玉笑着摆手：“这谁想得出来啊，给我点时间缓缓。”黛玉就插嘴：“你多喝一杯，我帮你。”宝玉果真又喝了一杯，然后听黛玉开始说……
落霞与孤鹜齐飞，风急江天过雁哀，却是一枝折脚雁，叫得人九回肠，这是鸿雁来宾。
大家都给逗乐了，纷纷说：“这串话儿挺有意思的。”黛玉又拿起一颗榛瓤，接着说起了酒令：
榛子非关隔院砧，何来万户捣衣声？
说完酒令！鸳鸯、袭人她们一帮子人都来了句带“寿”字的俏皮话。接着大家热闹了一会儿。湘云和宝琴较劲，李纨跟岫烟也杠上了。李纨扔了个“瓢”字，岫烟接了个“绿”字，俩人心照不宣，都喝了一小口。湘云却没赢，得自罚一杯。宝琴逗她：“请君入瓮吧。”大家哈哈大笑，都说：“这典故用得妙！”湘云接茬儿说：
奔腾澎湃，江间波浪兼天涌，须要铁索缆孤舟，既遇着一江风，不宜出行。
大家都乐得前仰后合，有人说：“这嘴，真是逗乐高手啊！难怪他会想出这个酒令，就是为了让咱们开心。”一边催着湘云赶紧把谜底揭晓。湘云喝完酒，夹了块鸭肉，抿了口酒，突然发现碗里有个鸭头，就夹出来吃了里面的脑花。大家一个劲地催：“别光顾着吃啦，快点儿说吧。”湘云就拿着筷子，笑着说道：
这鸭头不是那丫头，头上那些桂花油。
大家笑得越来越欢。晴雯、小螺她们一群人也都过来啦，说：“云姑娘真会逗乐，拿我们开涮，赶紧自罚一杯才算完！凭什么我们就得擦桂花油啊？得，每人发一瓶桂花油擦擦吧。”黛玉笑着接话：“他还真想给你们一瓶油呢，就是怕你们不小心摊上盗窃的官司。”其他人没当回事，但宝玉却听懂了，赶紧低下了头。彩云心里有鬼，不禁脸红了起来。宝钗赶紧偷偷瞪了黛玉一眼。黛玉自己也后悔说错话了，本来只想开宝玉的玩笑，却没注意到彩云，心里那个懊悔啊，连忙用行令猜拳来转移话题。
宝玉和宝钗俩人刚好对了个正着，宝钗就写了个“宝”字。宝玉稍微一琢磨，就知道宝钗是在开他的玩笑，说的是他身上的通灵玉。他就乐了：“姐姐你逗我玩呢，不过我还真猜对了。别生气啊，我说的就是姐姐的名字里那个‘钗’字。”大家好奇地问：“怎么个意思？”宝玉解释：“她说‘宝’，那下面肯定就是‘玉’了。我猜‘钗’字，老诗里不是有‘敲断玉钗红烛冷’这句嘛，这不就猜对了？”湘云说：“这可不行，拿现在的事情来猜，咱们俩都应该罚。”香菱说：“不止现在的事，这还有来头呢。”湘云不同意：“‘宝玉’这两个字哪有出处啊，也就是春联上偶尔见一见，诗书里可没写过，不算数。”香菱说：“前阵子我读岑嘉州的诗，刚好有句‘此乡多宝玉’，这不是写着呢嘛。还有李义山的诗里也有‘宝钗无日不生尘’，我还笑着说他们俩的名字原来都藏在唐诗里呢。”大家一听，乐了：“这回可把你问住了，快罚一杯酒吧。”湘云没话说了，只好喝了杯酒。
大伙儿又玩起了划拳游戏，因为贾母和王夫人不在家，少了约束，大家就放开了玩，又是喊又是叫，热闹得很。满屋子红红绿绿的衣裳飞舞，珠宝玉器闪闪发光，真是热闹极了。玩了一会儿，大家准备散场，突然发现湘云不见了。本以为她可能在旁边溜达，结果等啊等，就是不见人影。派人到处去找，可就是找不到她。
林之孝家的一行人跟着几个老婆子过来，一方面怕有什么正经事儿要叫人，另一方面又担心丫鬟们年轻不懂事儿，趁着王夫人不在家，不怕探春她们管，就放开了喝，喝多了不像样子。所以她们过来问问有没有啥事儿。探春一见她们来了，立刻就明白了她们的意思，忙笑着说：“你们这是不放心我们，过来查岗啊？我们可没喝多少，就是大家闹闹，喝点酒助助兴。你们别担心。”李纨和尤氏也笑着说：“你们回去歇着吧，我们也不敢让他们喝多了。”
林之孝她们笑着说：“我们知道，老太太都让姑娘们喝酒，她们还不愿意呢，何况太太们不在家，肯定就是玩玩儿。我们就是怕有什么事儿，过来看看。再说，天儿长了，姑娘们玩会儿，也得吃点东西补补。平时也不怎么吃乱七八糟的，现在喝点酒，不多吃点东西，怕伤身体。”探春笑着说：“妈妈说得对，我们正想吃呢。”转头吩咐：“拿点心来。”丫鬟们立刻答应了，忙去拿点心。探春又笑着说：“你们去歇着吧，或者去姨妈那儿聊聊天。我们马上让人给你们送酒过去。”林之孝她们笑着说：“不敢当。”又站了一会儿才走。平儿摸着脸笑着说：“我脸都热了，都不好意思见他们。我说，咱们还是收敛点吧，别让他们又找上门来。”探春笑着说：“没事儿，咱们假装喝酒就是了，别太认真。”
正聊着天呢，突然一个小丫头乐颠颠地跑过来，兴奋地说：“哎哟，你们快看，云姑娘喝多了，图个凉快，在山后面的青石板上呼呼大睡呢！”大家一听，都笑着说：“别大惊小怪的。”边说边都好奇地过去瞧。果不其然，湘云正躺在山石角落的一个石凳上，睡得那叫一个香。周围芍药花瓣飘得满身都是，头发、衣襟上都是那红艳的花香。她手中的扇子掉在地上，也被落花埋了半截，蜜蜂和蝴蝶围着她嗡嗡乱转。她还用鲛帕包着芍药花瓣当枕头呢。大家看着她，又是爱怜又是想笑，赶紧过去推醒她。湘云迷迷糊糊地还念叨着酒令：“泉香酒冽……醉扶归，宜会亲友。”大家笑着推她：“快醒醒，吃饭去。这潮潮的石凳上睡，小心着凉！”湘云慢慢睁开眼睛，看到大家，又低头看了看自己，这才意识到自己喝醉了。本来只是想避静凉快一下，结果多喝了几杯，就那么睡着了，心里还有点后悔呢。这时，小丫头端来了洗脸水，还有两个捧着镜子。大家在一旁等着，湘云就在石凳上重新整理了一下妆容，赶紧起身，和大家一起回到了红香圃。又喝了两杯浓茶，探春赶紧让人拿醒酒石给她含在嘴里，又让她喝了一些酸汤，这才感觉好多了。
这不，又挑了几个新鲜果子和蔬菜给凤姐儿送去了，凤姐儿也回敬了我们一些。宝钗她们吃完点心后，大家有的坐着，有的站着，有的在外头赏花，有的靠在栏杆那儿看鱼，各得其乐，说说笑笑好不热闹。探春和宝琴在下棋，宝钗和岫烟就在旁边观战。黛玉和宝玉在一堆花下面悄声细语，也不知道在聊些什么。突然，林之孝家的带着一群女人领了一个媳妇进来了。那媳妇一脸愁苦，眼泪汪汪的，不敢进大厅，只在台阶下跪下磕头。
探春因为棋局陷入了困境，左思右想，终于做活了两块棋，但还是损失了一步棋，她两眼紧盯着棋盘，一只手伸进棋盒里，不停地抓着棋子想办法。林之孝家的在那儿站了好久，直到回头要茶水时才被发现，大家问她有什么事。她指着那媳妇说：“这是四姑娘屋里小丫头彩儿的娘，现在在园子里伺候着。这张嘴真不好，我刚才听见的，一问她就吓得不敢说话了，我看不如把她赶出去算了。”探春问：“怎么不告诉大奶奶？”林之孝家的说：“刚才大奶奶去厅上找姨太太，我看见她了，已经告诉她了，让她回来告诉姑娘。”探春又问：“怎么不告诉二奶奶？”平儿说：“告诉她也罢，不告诉她也罢，我回去说一声就行。既然这样，就把她赶出去吧，等太太回来再让她决定。”探春点头同意，又继续下棋。
林之孝家的带着那媳妇走了。黛玉和宝玉站在花下，远远地看着，黛玉说：“你家三丫头真是聪明，让她管点事，她一步都不多走，其他人早就开始作威作福了。”宝玉说：“你不知道，你生病的时候，她做了很多事情，园子也分给人们管理，现在连根草都不能随便摘了。她还取消了一些事情，只拿我和凤姐姐当挡箭牌。她心里有谱，不只是聪明而已！”黛玉说：“这样才好，咱们太浪费了。我虽然不管事，但闲下来时会帮他们算算账，发现支出多，收入少，现在要是不节省，将来肯定不够用。”宝玉笑着说：“就算将来不够用，也短不了咱们两个人的。”
黛玉一听到这话，立马转身去找宝钗聊天去了。宝玉正想走呢，袭人捧着个精致的小连环洋漆茶盘走过来，里面摆着两杯新泡的茶，就问：“她去哪儿了？我看你们俩半天没喝茶，特意泡了两杯，结果她人不见了。”宝玉指指黛玉的方向：“那就是她，你给她送过去吧。”说着，自己拿起一杯。袭人就把那杯茶给黛玉送过去，结果宝钗就在旁边，就一杯茶，袭人说：“谁要喝谁先接，我再泡去。”宝钗笑着说：“我不喝，漱漱口就行。”说完，喝了一小口，然后把杯子递给黛玉。袭人说：“我再泡去。”黛玉笑着说：“你知道我这病，医生不让多喝茶，这半杯就够了，你真是想的周到。”说完，把茶喝光，放下杯子。袭人又去接宝玉的茶杯。宝玉问：“怎么半天不见芳官，她去哪儿了？”袭人四处看了看：“刚才还在这里和几个小伙伴玩草，这会儿不见了。”
宝玉一听，赶紧回房间，果然看到芳官脸朝里睡在床上。宝玉推推她说：“别睡了，咱们出去玩吧，待会儿吃饭。”芳官说：“你们喝酒不理我，我闷得慌，只好睡觉了。”宝玉把她拉起来，笑着说：“晚上咱们在家里吃。回来我让袭人姐姐带你一起吃饭，怎么样？”芳官说：“藕官蕊官都不去，就我一人，也不太好。而且我不习惯吃那里的面条，早上也没吃好。刚才饿了，我让柳婶子给我做了一碗汤，半碗粳米饭，送到我这里来，吃完就行了。晚上吃酒，别让人管我，我要吃个够。以前我在家，能喝二三斤好惠泉酒呢。现在学了这个，他们怕坏嗓子，这几年都没喝过了。今天我可得好好开开戒了。”宝玉说：“这容易。”
说着说着，柳家那头的果儿就派人送了个盒子过来。春燕一接到手，赶紧打开一看，哇塞，里头有碗虾丸鸡皮汤，还有碗酒酿清蒸鸭子，一碟子腌得红彤彤的胭脂鹅脯，再来一碟四个软绵绵的奶油松瓤卷酥，最后还有一大碗冒着热气、绿油油的香稻粳米饭。春燕赶紧把吃的往桌上一摆，忙不迭地跑过去摆小菜碗箸，又盛了一碗饭。芳官一看那油腻腻的，直皱眉头：“这谁吃得下去啊！”她就泡了碗汤，吃了一碗饭，夹了两块鹅脯，就再也不动了。宝玉一闻，哎，感觉今天的味道比平时还要好些，就吃了一个卷酥。他还让春燕也盛了半碗饭，泡了汤吃，结果吃得那叫一个香甜。春燕和芳官都乐得不行。
吃完饭，春燕就要把剩下的东西拿回去。宝玉说：“你吃吧，不够的话，再拿点来。”春燕回答：“不用了，这些就够了。刚才麝月姐姐拿了两盘点心给我们吃，我再吃这个，就饱了，不用再吃了。”说完，她就站在桌子旁边，大口大口地吃完了。然后她还留下了两个卷酥，说：“这个给我妈留着。晚上想吃酒，给我两碗就行。”宝玉笑了：“你也喜欢喝酒？咱们晚上好好喝一顿。你袭人姐姐和晴雯姐姐酒量也不错，平时只是不好意思喝：今天大家就放开了喝。还有一件事，我本来想告诉你的，结果忘了，现在才想起来：以后芳官就交给你照顾了，如果他有什么做得不好的地方，你就提醒他。袭人照顾不过来这么多人。”春燕说：“这些我都明白，不用你操心。不过，五儿的事怎么样了？”宝玉回答：“你去和柳家说说，明天让他进来吧。我告诉他们一声就行。”芳官听了，笑着说：“这可是正经事。”春燕又叫了两个小丫头进来，帮忙洗手倒茶。她自己收拾好餐具，交给婆子，洗完手就去找柳家的人，具体情况就不多说了。
宝玉一溜烟地跑出来，直奔红香圃找他那群姐妹去。芳官紧跟其后，手里拿着把巾扇。刚踏出院门，就瞧见袭人和晴雯手拉手地回来了。宝玉好奇地问：“你们俩干嘛呢？”袭人答：“饭都摆好了，等着你开饭呢。”宝玉就笑哈哈地把他刚才吃饭那茬事儿给俩人说了。袭人听了也笑：“我早就说你是小猫嘴，爱吃零食。不过，你总该上去跟他们凑个热闹吧。”
晴雯则用手指戳戳芳官脑门，逗她：“你这个小狐狸精！偷偷摸摸跑去吃饭，俩人还约好了？也不提前通知我们一声。”袭人又笑：“哪有约啊，就是碰巧遇上的。”晴雯假装生气：“那我们还有什么用啊？明天咱们都走人，让芳官一个人在这儿就行了。”袭人逗她：“咱们都可以走，就你不行。”
晴雯装模作样地说：“我可是第一个想走的，又懒又笨，脾气又不好，还啥用没有。”袭人笑她：“万一那孔雀褂子再烧个洞，你走了谁会补啊？别跟我这儿矫情，我让你干点活你就懒洋洋的。我烦你的那些活儿，也不是我私人的，不都是他的吗？你就不乐意干。我走了几天，你病得要死要活的，夜里连命都不要，给他把活儿干完，这是为啥啊？你倒是说句话啊，别光笑，那可不算数。”晴雯笑着啐了一口。大家说说笑笑，就到了厅里。薛姨妈也来了，大家按顺序坐下吃饭。宝玉就意思意思地用茶泡了半碗饭，应付一下场面。
吃完饭，大伙儿边喝茶边聊天，偶尔开开玩笑。园子里头，小螺、香菱、芳官、蕊官、藕官、豆官这几个小家伙，玩得不亦乐乎。他们东跑西颠，摘了好多花花草草，然后坐在花丛里头玩斗草。一个说：“我这儿有观音柳。”另一个说：“我这儿有罗汉松。”还有的说：“我这儿有君子竹。”接着有人说：“我这儿有美人蕉。”这个说：“我这儿有星星翠。”那个说：“我这儿有月月红。”又一个说：“我这儿有《牡丹亭》里的牡丹花。”还有的说：“我这儿有《琵琶记》里的枇杷果。”豆官来了句：“我这儿有姐妹花。”
别人都说不出来了，香菱就接了一句：“我这儿有夫妻蕙。”豆官一听，新奇了：“没听过‘夫妻蕙’这名字！”香菱就解释：“一个杆上开一朵花的是‘兰’，一个杆上开几朵花的是‘蕙’。花开在一头的叫‘兄弟蕙’，花开并排的叫‘夫妻蕙’。我这花儿是并排开的，当然是‘夫妻蕙’啦！”豆官没话说了，笑着起身说：“那要是花儿一大一小，不就成了‘老子儿子蕙’？两朵花儿背对背开，不就成了‘仇人蕙’？你男人走了半年，你想他想得慌，就把蕙也给想成夫妻了，不害羞啊！”香菱听了，脸都红了，赶紧起身想拧豆官，一边笑骂：“你这个嘴坏的小蹄子，满嘴胡言乱语！”豆官看她要动手，赶紧把她按在地上，回头还笑着求蕊官她们：“快来帮我拧她这张嘴！”两个人就在地上滚成一团。其他人都在旁边拍手大笑，说：“哎呀，这下糟了，那边有个水坑，可惜弄湿了香菱的新裙子。”豆官一看，果然旁边有个积水的坑，香菱的裙子湿了一大片，自己都觉得不好意思，赶紧松手跑了。其他人笑得前仰后合，生怕香菱生气，也都纷纷笑着散开了。
香菱站起来，低头一看，哎呀，她那裙子上还点点滴滴地留着绿水呢。她正懊恼得骂个不停，宝玉那会儿正看到大家玩斗草，也随手摘了些草花来凑热闹。一回头，发现人都跑光了，只剩香菱一个人在那儿低着头摆弄裙子。宝玉就好奇地问：“怎么都散了？”香菱就抱怨：“我有一枝夫妻蕙，他们不认识，还说我胡说，就闹起来了，结果把我的新裙子也给毁了。”宝玉一听，乐了，说：“你有夫妻蕙，我这里有一枝并蒂菱。”说着，手里真的拿着一枝并蒂菱花，又拿起那枝夫妻蕙。香菱却急了：“什么夫妻不夫妻的，你快看看我的裙子！”
宝玉低头一看，哎呀一声，说：“怎么弄到泥里去了？真是可惜！这石榴红绫，最容易染色了。”香菱说：“这是前几天琴姑娘带来的，她做了一条，我也做了一条，今天才穿上。”宝玉直跺脚，叹气说：“你们家要是每天都能弄坏一件这样的，那也不算什么。但这第一条裙子，既然是琴姑娘带来的，你和宝姐姐一人一件，她的还好好的，你的先弄坏了，这不是白费了她的心意吗？再说了，姨妈老爱碎碎念，我就常听她说你们不知道过日子，只会糟蹋东西，不懂得珍惜。这要让姨妈看到了，又得念叨个不停。”
香菱听了，心里却舒服多了，笑着说：“就是这话。我虽然有几条新裙子，但没有一条能跟这条比；要是有一样的，换一条就是了，以后再想办法。”宝玉忙说：“你千万别动，就站在那儿，不然连内衣、裤子、鞋面都弄脏了。我有个主意：袭人上个月做了一条跟这个一模一样的，她现在有孝在身，不穿，不如送给你换这条怎么样？”香菱笑着摇头：“不好，要是让他们听说了，多不好。”宝玉说：“这有什么好怕的？等她孝满了，她喜欢什么，难道不让你送她别的？你这样想，就不像你平时的为人了。而且这也不是什么见不得人的事，告诉宝姐姐也行。只是怕姨妈生气罢了。”香菱想了想，觉得有道理，笑着说：“那就这么定了，别辜负了你的心意。不过，得让她亲自送来才行！”
宝玉一听，乐得跟什么似的，一口就答应了，然后匆匆忙忙地往回跑。他一边走一边心里琢磨：“唉，这么好的人，没爹没娘，连自己姓啥都不知道，还被坏人拐出来，卖给那个霸王，真是倒霉！”他又想起：“平儿那事儿已经够意外的了，没想到这回更邪门。”他胡思乱想着，进了屋，一把拉过袭人，把事情的原委一五一十地跟她说了。香菱那性格，谁都喜欢；袭人本身就很大方，跟香菱关系又好，一听这事儿，赶紧打开箱子把东西拿出来，叠得整整齐齐，跟着宝玉去找香菱。一看，香菱还在那儿等着呢。
袭人笑着说：“我就知道你，太淘气了，不淘出点故事来不甘心。”香菱脸一红，笑着说：“谢谢姐姐，谁知道那帮家伙这么缺德。”说着接过了裙子，展开一看，跟自己的那条一模一样。然后她让宝玉转过脸去，自己把旧裙子脱下来，换上这条新的。袭人说：“这条脏裙子给我，我拿回去收拾一下再给你送来。你要是拿回去，看见了又得问东问西的。”香菱说：“好姐姐，你拿去吧，随便给哪个妹妹都行。我有了这条，就不要那条了。”袭人说：“你倒挺大方的。”香菱赶紧又鞠了两个躬，谢谢袭人。然后袭人拿着那条脏裙子走了。
香菱一瞧见宝玉蹲那儿，拿树枝儿挖了个小坑，把那对夫妻蕙和并蒂菱搁进去，还特意捡了些落花垫底又遮上，最后把土拍平。她一把拉住宝玉的手，笑着说：“你这是搞什么鬼啊？难怪人家都说你鬼鬼祟祟的，看你的手，泥巴和苔藓都沾上了，快去洗洗吧。”宝玉笑着起身去洗手了，香菱也走开了。俩人走了几步，香菱突然又回来，叫住宝玉喊住。宝玉两只泥手乱晃，笑眯眯地走回来，问：“啥事儿啊？”香菱脸红红的，只管笑，好像有话要说又不好意思开口。这时候她的小丫头臻儿过来，说：“二姑娘找你有事。”香菱脸更红了，才对宝玉说：“裙子那事儿，可别跟你哥说，知道不？”说完，扭头就走了。宝玉笑着自言自语：“我这不是傻了吗？往虎口里凑呢！”说完，他也走了。具体情况如何，咱们下回再说。