何士来在登州的事务交接有条不紊地进行着，他事无巨细地向新来的官员交代着城防部署、民生安排以及军队的相关情况。待一切妥当之后，他才稍稍松了口气。然而，还未等他有片刻喘息，圣旨又至，令他进京述职。何士来心中虽有无奈，但君命难违，他只能着手准备进京事宜。
他挑选了定北军一营以及炮营中的一个 75 火炮卫随他进京，如此一来，进京的部队人数达一万有余。这浩浩荡荡的队伍向着京都进发，一路上军纪严明，秋毫无犯。
京都之中，得知何士来率领一万多部队前来，某些心怀叵测之人顿时找到了兴风作浪的机会，他们在朝堂之上大肆宣扬，声称何士来此来是意图谋反。朝堂瞬间议论纷纷，气氛紧张到了极点。
镇北大元帅李天铭听闻这些谣言，怒发冲冠，他大步踏入朝堂，双眼圆睁，怒目扫视众人，额头上青筋暴起，高声怒怼道：“简直荒谬至极！人家要是谋反，就带一万余人来吗？你们动动脑子！若你坐拥十余万部队，谋反之时只带这区区一万多人，是你傻还是我们傻呢？”李天铭的声音如洪钟般响彻朝堂，那些造谣生事的官员被怼得哑口无言，面面相觑，有的低下头不敢直视，有的则满脸尴尬地左顾右盼。
何士来抵达京都后，稍作休整，便进宫参加朝会。他身着威武的战甲，大步走进朝堂，身姿挺拔如松。当他的目光不经意间落在女帝李芙蓉身上时，他整个人瞬间如遭雷击，呆立当场，脸上满是震惊与不可思议，嘴巴大张，眼睛瞪得铜铃般大，眼珠差点没从眼眶里蹦出来，仿佛看到了世间最不可思议之事，脸上的肌肉都微微抽搐，似乎连呼吸都停滞了。他心中狂呼：“怎会是她？这怎么可能？”他的眼神中满是疑惑与复杂的情绪，嘴唇微微颤抖，似乎想要说些什么，却又一时语塞。
何士来身为武将从一品，其站位正好在女帝的左下手位置，旁边便是镇北大元帅李天铭。李天铭察觉到何士来的异样，侧目看去，只见他那表情十分怪异，似惊似喜，又似有几分委屈，李天铭心中觉得好笑，却又不敢表露出来，只能强忍着，憋得表情十分古怪，嘴角微微抽搐，喉咙里像是被什么东西哽住，差点没憋出内伤。
整个朝会过程中，女帝李芙蓉看似专注于朝政之事，可实则目光总是不自觉地飘向何士来。而何士来也敏锐地感觉到了那道目光，他心中暗自腹诽，眉头微皱，眼神中带着一丝哀怨与无奈：“不是，就算我是你男人，你也不能这么坑我吧，骗我骗得好苦啊。”
朝会终于结束，众人纷纷散去。何士来正欲离开，却听到女帝李芙蓉点名让他留下。他心中忐忑不安，犹如揣了只小兔子，怦怦直跳，不知女帝葫芦里卖的什么药。
来到寝宫后，李芙蓉看着何士来，眼中满是愧疚与温柔，眼眶微微泛红，轻轻咬着下唇，轻声说道：“何大哥，你别生气了，都是我不好，我不该瞒着你的。可是我若说了我是女帝，你还会让我待在庭州么？”说着，她微微低下头，眼神中带着一丝怯意，双手不自觉地揪着衣角，身体也微微颤抖，像是一个做错事等待责罚的孩子。
何士来微微低下头，恭敬地说道：“臣不敢。臣还有事，臣告退了。”他心中五味杂陈，一方面难以接受自己心爱的女子竟是女帝的事实，脸上满是迷茫与无措，眼神空洞地望着地面，像是丢了魂儿一般；另一方面又不知该如何面对这突如其来的变化，额头渗出细密的汗珠，嘴唇也变得有些干涩。他转身欲走，脚步略显沉重和慌乱。
李芙蓉见他要走，心中一急，一跺脚说道，脸上带着一丝娇嗔与急切：“何士来，我怀上你的孩子了。”她的眼睛紧紧盯着何士来，眼神中带着一丝紧张与期待，双手不自觉地抚上微微隆起的腹部，身体微微前倾，似乎想让何士来更清楚地看到这个新生命的存在。
何士来听闻此言，如遭晴天霹雳，脚下一个踉跄，差点没站稳，脸上满是惊愕，眼睛瞪得极大，下巴都快掉到地上了，脸上的血色瞬间褪去，变得煞白。他瞪大了眼睛，死死地盯着李芙蓉，声音略带颤抖地说道：“你不该骗我的，那你走后也应该告诉我一声啊。”他的眉头紧皱，脸上带着一丝责备，眼神中却又透着一丝关切，嘴唇微微张开，似乎还有很多话想说却又不知从何说起，双手也不自觉地握紧又松开。
李芙蓉看着他，眼眶泛红，说道：“我给你留的玉佩呢？”
何士来下意识地从怀里掏出来，说道：“在这呢。”
李芙蓉指着玉佩说：“这不就是么，这都告诉你了。这个玉佩就是进宫的令牌。”
何士来仔细端详着手中的玉佩，这才发现玉佩上的纹路与雕饰确实极为精致独特，不似寻常之物。他心中的怒火渐渐消散，对李芙蓉的态度也好了不少，长舒一口气，脸上的肌肉也放松了些，眼神中多了几分释然和温柔。
他长叹一口气，说道：“陛下，此事太过突然，臣需要些时间来消化。臣虽一介武夫，但也知此事关系重大，无论是陛下的身份，还是这腹中的孩子。臣定当忠心耿耿，只是这朝堂局势复杂，臣不知该如何应对。”他的脸上带着一丝忧虑，眼神中透露出一丝凝重，眉头轻皱，目光中满是思索。
李芙蓉轻轻握住他的手，说道：“何大哥，有我在，你不必过于担忧。只是如今朝堂之上，丞相李橓与摄政王李天佑对我们虎视眈眈，你此次进京，他们定会想尽办法刁难于你。我们需得小心应对。”她的眼神中充满了坚定与信任，微微扬起下巴，表情严肃而又自信，眼神明亮而锐利，仿佛在向何士来传递着力量和勇气。
何士来微微皱眉，说道：“陛下，臣不惧他们的刁难。只是臣担心他们会对陛下不利，对这腹中的孩子不利。臣带来的一万多将士，定会拼死护陛下周全。”他紧紧握住拳头，眼神中透露出一股决然，牙关紧咬，脸上的肌肉紧绷，整个人散发出一种强大的气场和坚定的决心。
李芙蓉欣慰地笑了笑，说道：“何大哥，有你这句话，我便安心了。只是这朝堂之上，我们还需从长计议。你且先回住处休息，明日我们再商议对策。”
何士来点头称是，告退之后回到住处。他坐在房中，思绪万千。回想起与李芙蓉在庭州的点点滴滴，那些美好的时光如今却因她的身份而变得复杂起来。他深知，自己与李芙蓉的感情，以及这未出世的孩子，都将在这波谲云诡的朝堂斗争中面临巨大的挑战。
而在朝堂的另一方，丞相李橓与摄政王李天佑听闻何士来被女帝单独留下，心中愈发不安。
李橓皱着眉头，表情凝重，眼神中透着一丝阴霾，说道：“王爷，这何士来与陛下关系似乎非同寻常，若他们联手，对我们可是大大的不利啊。”
李天佑脸色阴沉得能滴出水来，冷哼一声，眼神中闪烁着狠厉：“哼！本王绝不允许这种事情发生。那何士来此次进京，我们定要抓住他的把柄，将他彻底扳倒。”
李橓点头称是：“王爷所言极是。明日朝堂之上，我等定要好好为难他一番。”
次日朝堂，气氛依旧紧张。何士来昂首挺胸地站在自己的位置上，等待着未知的挑战，眼神坚定而无畏。
丞相李橓率先出列，尖声说道，脸上带着一丝得意的笑容，眼睛眯成一条缝：“陛下，定北侯此次进京，率领一万多部队，虽说是进京述职，但臣以为此举不妥。这京都乃是天子脚下，他带如此多的兵力前来，难免会引起城中百姓的恐慌，更有甚者，会让人怀疑他的忠心。”
何士来正要反驳，镇北大元帅李天铭站了出来，表情严肃，目光如炬地说道：“丞相此言差矣。定北侯常年驻守北疆，此次进京述职，身边带些护卫也是常理。且他的部队纪律严明，并未有任何惊扰百姓之事。丞相莫要无事生非。”
李橓冷笑一声，嘴角微微上扬，露出一丝不屑：“元帅这是在偏袒定北侯了。臣以为，应当让定北侯的部队驻扎在城外，只许他带少数随从进城。”
何士来抱拳说道，神色镇定，不卑不亢：“陛下，臣的部队皆是忠心耿耿之士，绝无任何异心。若陛下有令，臣自当遵从。只是臣担心城外不安全，若有奸人趁机对臣的部队下手，臣恐难以应对。”
女帝李芙蓉沉思片刻，说道：“定北侯的部队可在城外三里处扎营，由京都守军协助护卫。定北侯可带五百随从进城。”
何士来领命道：“臣遵旨。”
然而，李橓并未就此罢休，他又说道，眼睛眯成一条缝，脸上带着一丝阴险：“陛下，臣听闻定北侯在登州之时，与当地的一些富商来往密切。臣怀疑他有中饱私囊之嫌。”
何士来心中大怒，大声说道，脸涨得通红，像熟透的番茄，额头上的青筋再次暴起：“丞相莫要血口喷人！臣在登州，与富商往来皆是为了筹集军饷，为的是更好地守卫边疆，抗击外敌。臣问心无愧！”
李天铭也附和道：“陛下，臣可为何士来担保。他在北疆多年，一直廉洁奉公，绝无丞相所言之事。”
女帝李芙蓉看着李橓，眼神中带着一丝不悦，眉头紧皱，眼神冰冷：“丞相，无凭无据，不可随意诬陷大臣。若再有下次，朕定不轻饶。”
李橓见势不妙，只得退下。但他心中仍在盘算着如何继续对付何士来。
朝会结束后，何士来回到住处，心中烦闷不已，眉头深锁，不停地在房中踱步。他知道，这只是一个开始，丞相李橓与摄政王李天佑不会轻易放过他。他必须尽快想出应对之策，不仅要保护自己，还要保护李芙蓉和她腹中的孩子。
就在这时，李天铭前来拜访。他看着何士来一脸的忧虑，说道：“何兄，不必过于烦恼。他们虽然刁难你，但你只要行得正坐得端，他们也无可奈何。我定会在朝堂之上继续支持你。”
何士来感激地说道：“多谢元帅。只是我担心他们会暗中使坏，对陛下不利。”
李天铭微微皱眉，眼神中带着一丝担忧：“这确实是个问题。我们需得加强对陛下的护卫。我会安排一些可靠的人手在陛下身边。你也需小心谨慎，不要给他们可乘之机。”
何士来点头称是。在这复杂的朝堂局势中，他与李天铭结成了同盟，共同应对丞相李橓与摄政王李天佑的挑战，而他与李芙蓉之间的感情，以及那未出世的孩子，也成为了他在这朝堂斗争中坚守下去的重要动力。