北疆的战火刚刚熄灭，南疆却传来了新的消息。赤焰关附近的流焰城发现了大量外邦商队的踪迹，他们不仅携带香料和药材，还暗中囤积铁矿、硝石等军需物资。与此同时，南疆的少数部族开始频繁挑衅驻守边境的军队。
负责镇守赤焰关的南疆总兵韩靖南急报朝廷：“赤焰关周边商路异常繁忙，流焰城内私铸兵器的活动愈演愈烈。这些商队多与南越和西陵国有关联，疑似为更大的叛乱做准备。”
宗邺文将情报交给苏子恒：“子恒，南疆的局势恐怕比北疆更复杂。宗邺昭若联合外邦，利用南疆的地形和部族矛盾，必然能引发更大的危机。”
苏子恒点头：“殿下，南疆的复杂不仅在于地形，更在于部族势力的盘根错节。我们必须尽快查清外邦与地方势力的关系，同时加强赤焰关的防务。”
苏子恒抵达南疆后，第一站便是流焰城。这座以铁矿和香料贸易闻名的城市，因其特殊地理位置，一直是南疆的经济命脉。然而，如今的流焰城却充满了阴云。
城内的商会似乎被一股外来的力量控制，多位大商贾都对外邦商队的行为视而不见，甚至暗中为其提供支持。苏子恒调查发现，这些商队表面上从事合法贸易，实际却在暗中贩卖私铸兵器。
“这些商队的背后，必然有南疆的部族在提供掩护。”苏子恒在与韩靖南会面时说道，“若不清理这些隐藏势力，南疆的防务将形同虚设。”
韩靖南点头：“我已将驻军调往赤焰关附近，但流焰城内的局势，恐怕还需要东厂的力量协助。”
苏子恒秘密派遣东厂密探潜入流焰城的商会，并追查商队的活动路线。他们发现，这些商队在进入流焰城后，会通过一条隐秘的山道，将物资运往赤焰关以南的一片无人谷地。
密探在谷地中发现了一座规模庞大的地下仓库，里面储存着成堆的武器、粮草以及多箱南越国的贡品。这些物资显然是为支持南疆的叛乱部族而准备的。
更令人震惊的是，密探在仓库内找到了一封来自宗邺昭的信件：
“赤焰关乃南疆之咽喉，若能在此扰乱朝廷布防，东宫必然首尾难顾。南越已应允，南疆诸部亦有响应者，此事当速行。”
苏子恒立即将消息传回赤焰关，韩靖南迅速加强了防线布置。他在关口的南北两侧增设了弩炮防线，并命驻军在山道口埋伏，随时准备应对敌军的突袭。
与此同时，苏子恒与韩靖南共同制定了一场反击计划。他们决定以流焰城的商队为饵，设下陷阱，诱捕外邦与叛乱部族的联络者。
“我们必须一击即中，断绝南越与叛乱部族的联系。”苏子恒坚定地说道。
数日后，一支载满军资的商队从流焰城出发，沿着隐秘山道驶向无人谷地。苏子恒带领东厂密探埋伏在途中，待商队进入狭窄的山谷后，迅速发动突袭。
商队的护卫显然受过训练，奋力抵抗。然而，苏子恒早已准备周全，他命令士兵点燃预埋的火药，封死了山道的出口。护卫在失去退路后很快溃散，商队的首领被当场捕获。
经过审讯，商队首领供出了更多的细节：南越的军械通过商路进入流焰城后，部分被秘密运往赤焰关以南的部族聚集地；而宗邺昭的密使正在这些聚集地中煽动叛乱。
苏子恒意识到，仅仅堵住商路还不足以完全化解南疆的危机。他决定亲自前往南疆几个重要的部族聚集地，与当地的首领会面，试图通过谈判瓦解部族叛乱的计划。
在与赤焰关附近最大的部族——火乌部首领阿鲁罕的会谈中，苏子恒表明了朝廷的立场，同时承诺，一旦战事平息，朝廷将增加对南疆部族的粮草和田地支持。
阿鲁罕虽未明确表态，但流露出合作的意向。他表示：“我们南疆的部族只想自保，若南越的计划失败，我们愿意继续与大殷维持和平。”
然而，就在苏子恒努力稳住南疆部族的同时，南越的使者却加紧了活动。他们通过贿赂与威胁，试图拉拢更多的部族参与叛乱。
东厂密探在赤焰关附近截获了一份南越使者的密信，其中写道：
“流焰已成，赤焰可破。部族必从，天时地利尽归南疆。”
苏子恒看到密信后冷笑：“南越妄想以小国之力动摇南疆的稳定，他们忘了，这片土地上的主人从来不是他们。”
在苏子恒的多方努力下，流焰城的商会网络被彻底瓦解，大量囤积的军械被查封，南疆的主要部族也逐渐转向支持朝廷。赤焰关的防线得以巩固，南疆的局势暂时稳定。
韩靖南感慨道：“苏大人此番功劳，足以保我南疆数年安稳。”
然而，苏子恒却清楚，南疆的风暴并未完全散去。他在送回东宫的密信中写道：
“殿下，南疆的危机虽暂时平息，但宗邺昭的棋局仍未结束。南越与叛乱部族虽败，但外邦与宗室勾结之势未除，东宫需早做应对。”
宗邺文回信简短：
“子恒，南疆未平，江南或有异动。敌人步步紧逼，我大殷当有更大的谋局。此战，我们绝不能败。”
南疆的危机刚刚落幕，新的风波却已在江南悄然升起。一场更大的风暴，正向东宫袭来。