惊蛰过后，转眼就要到了二月二。
如今，久扰边关的北胡已经归降，北方大局已定，四海升平，可称得上是太平年间。
皇帝虽然不说，但眼神中流露出的喜色却怎么也遮掩不住。
由于明日便是二月二，所以今天的早朝便显得尤为重要。
朝堂上，在太师白瑞安和丞相赵明志将各地的情况上报于皇帝后，皇帝甚是高兴。恰在此时，钦天监监正也借机将新占卜的运势上奏帝王。
皇帝龙颜大悦，视线一一扫过众人，最后落在白瑞安与赵明志身上，含笑问道:
“不知如今的大渊，算不算得上是盛世？”
苏景易话音刚落，丞相赵明志拱手回道:
“无灾无战，百姓安居。臣以为，盛世，不外乎此。”
苏景易听后哈哈大笑起来，转而望向白瑞安，问道:“太师以为呢？”
白瑞安闻言思索片刻，回道:“臣以为，若再能将商业、手工业等经济带上来，当称盛世。”
苏景易闻言收敛了笑意，百官见此自是不敢再多说一句话，整个大殿瞬间安静下来。
赵明志暗暗看了白瑞安一眼，却见他仍以一种回禀的姿态立于原地。
……
就在赵明志为他狠狠捏了一把汗时，皇帝突然出声了。他点了点头，笑道:“爱卿所言甚是。”
白瑞安闻言松了一口气，这才抬起头挺直了身子。
*
二月二，龙抬头。
民间舞龙舞狮，朝廷举办盛典，乃是大渊一惯的习俗。
因这一日寓意好，因此无论是百姓还是大渊历代帝王都十分注重这日，皇帝每年都会在圣台举行盛典，以此来祈求风调雨顺、百姓安乐。
因苏若清前些日子的差事办的很好，皇帝龙心大悦，除了有意大办此次的生辰宴外，还让太子与他一同向上天祈福。
世上没有不透风的墙，消息一经传出后，惹得不少皇子眼红，就连不少大臣也在私下里议论，皇上此举是不是有意表露重用太子的意思。
苏若清的生辰宴被安排在晚上举办，白日则举办祭天大典。
如今的大渊甚是太平，百姓也得以休养生息，所以今年的祭天大典也办的比往年更为宏大。
宋辞不需要参加白日的祭典，因此一大早便在青衣的陪伴下悄悄出了宫，转头进了一处不起眼的铁匠铺。
“前些日子我要的东西做好了吗？”
一进门，宋辞便出声问道。
那人听后抬起头看了一眼宋辞，随即点点头。
“早就打好了。”
回了宋辞的话后，他又转头对屋里道，“小芸，将屋里那个暗红色的盒子取出来。”
话一说完，他又低下头专注于手中的动作，再不管其他。
“哎。”
屋里有人应了一声，没多久便出来了。她将盒子放到宋辞手中，宋辞打开一看，眼中流露出一丝笑意，显然十分满意。
那铁匠做完手中动作也走了过来，“我打了二十来年的兵器，还是第一次见这样精巧的设计。”
宋辞闻言笑了笑，“设计再好，也要做的出来才行。马匠人之名，所传不虚。”
那人听后爽朗一笑，“熟能生巧罢了。一件事情做的久了，总能做出来些门道。”
宋辞点了点头，显然也赞同他的话，淡淡道：“确实如此。”
说完这句话，她取出一小锭金子放到一旁的铁架上。
“你这次做的很好，这是额外的谢礼。”
她淡淡说道，随后合上盒子便转身离开，也不去看那人的反应。
……
取了兵器后，宋辞听说今日的桃山热闹非凡，有舞龙舞狮的，想着时辰还早，因此拉着青衣又去了一趟桃山，直到申时才回去。
由于事先和太后说好了，所以当宋辞拿出那把精巧的匕首时并未受到侍卫的阻拦。
宋辞进了宫门也不敢耽搁，一路直奔慈安宫。
回到胜寒殿后，宋辞又要沐浴更衣又要梳妆，一直到天色渐暗才出了慈安宫的大门。
待她来到永宁殿时，宾客已经来了大半。她在宫人的带领下入了席，随后便坐在那里静静等待着宴会的开始。
此次苏若清位于她的右侧，两人座位紧紧挨着，只是中间留有些空隙，因此宋辞只需要微微侧目便能时刻注意到他的一举一动。
虽然今日是他的生辰，但苏若清却仍穿着一袭白色锦袍，上面用银线绣着四龙纹的图样。
若说上次的玄色金线四龙纹锦袍显得人威严华贵，那么今日的白色银线锦袍便显得人典雅温润。
他头发半束着，由于并未加冠，因此只用一白玉簪固定。推杯换盏之间，他脸上挂着柔和的笑意，说出的话如三月春风拂面而过，让人觉得亲近又温暖。
宋辞坐在席间静静望着这一切的发生，目光平淡如水，仿佛隔绝于这热闹之外，浑身透露着生人勿近的气场，自成一派。
她向来不喜欢这种氛围，因此在皇上离席后不久也悄悄离开了，苏若清注意到她的动作，想到她今日的疏离，心中不免有些怅然。
宴会一直持续到深夜，等到苏若清出来时，月亮已升至中天。
他独自一人走在回去的路上，一旁的宫灯将他在地上的身影拉的老长。
“就这样回去了？”
突然，一道熟悉的声音从上面传来，苏若清抬起头一看，却见宋辞正斜倚在不远处的屋檐上，歪着头看他，眼中带着戏谑。
苏若清扬了扬眉，坦言道：“我以为你回去了。”
宋辞轻呵了一声，从上面一跃而下，稳稳落在他面前，她拍了拍自己的裙子，笑道：“是回去了。不回去怎么取来东西呢？”
说着，她将盒子递给了他，挑眉道：“打开看看？”
苏若清闻言笑了笑，打开一看，却见里面放着一枚做工精致的匕首，它与其他匕首相比略小了些，就像是一个装饰，手柄处镶嵌着一颗红宝石，在月光的照耀下发着莹莹寒芒。
“给你防身用的。”宋辞淡淡道。
苏若清闻言轻笑一声，拔出匕首，指腹轻轻覆在上面。
“你小心些，这匕首可是削铁如泥的物件，我虽然也想让你试试锋利否，但今日毕竟是你的生辰，不宜见血。”
宋辞见他出神的模样，忍不住出声提醒道。
苏若清闻言没说什么，笑着将匕首合上，然后放到自己怀里。
“我很喜欢。”良久，他说了这样一句话。
宋辞哼哼两声没有说话，从袖中取出一幅字画，动作说不出的悠闲，只是在抬眼对上他的眼睛时，手上动作一顿。
由于今日是苏若清的生辰，因此他在众人的拥簇下喝了不少酒，面上早已染上几分薄红，如涂抹了胭脂一般。
他的目光朦胧，眼睛有些许湿意，与往日端正的他截然不同。
宋辞方才的重心一直在匕首上因此并未注意其他，如今猛然对上这样的他一时竟有些不自在，轻咳了一声道：“偶然得来的，送你了。”
说罢，她将字画塞进他的怀中，说了句“不必谢了”后便头也不回的走了。
苏若清被她的模样逗到，忍不住笑出了声，他打开字画看去，眼中闪过一丝诧异，心中不免有些动容。
王延隶是他最欣赏的书法大家，可惜由于时代距今太过久远，不少真迹已经失传，留下的字画可谓是少之又少，可称一字难求，可是她却寻来了送他，而且是那样毫不在意的模样，仿佛只是在做一件再普通不过的事。
想到这里，苏若清只觉得心中突然涌上一股暖意，他神色有些怔愣，右手轻轻放在自己的胸口，注视着那抹红色身影逐渐远去，最后消匿在这月色之中。
*
自太子与皇帝一同在二月二祈福后，朝廷之中众说纷纭，一时间分了好几个派系。皇帝明面上虽不说，暗地里却密切注视着。
元丰十九年春夏之交，由于今年雨水不断，导致江州河位上涨。
江州本就是水乡，经此一遭水灾泛滥，房屋被大水冲泡，水稻也遭了殃。
一时间，百姓流离失所，食不果腹。
众人本以为熬过了水灾便无事了，谁知不过半月，突然又爆发了瘟疫，江州境内，一片哀悼之声。
天灾人祸之下，人心惶惶，除却老弱病残无力离开的，所有人都选择了动身前往他地，以此来求的一线生机。
瘟疫来的气势汹汹，且毫无救济之法，临近州郡担心流民入城会引发城中震荡，派重兵守驻，严禁江州百姓出江州。
群情激愤，皆欲逃出，然无法，皆困于江州境内，不得踏出一步。
走投无路之下，百姓在几人的带领下围住总督府，恳请总督能上书皇帝。并在心中祈求皇帝仁德，能给他们留得一线生机。
江州总督本欲压下此事，然疫病的爆发、群情激愤之下事情已无转圜余地，思索再三之下连夜上书朝廷，言明自身之过外，恳请朝廷开仓赈灾、派医就诊，给江州百姓一条生路，而自己则在赈灾途中不幸染病去世，以身殉职。
消息一经传出，举国哗然。
江州——曾经大渊的五大粮仓之一，如今俨然已成炼狱，人人谈之色变。
由于这次的疫病来的气势汹汹，且前所未闻，苏景易虽心系江州，但更要顾全大局，因此默认了各州郡的做法，调遣军队驻守在要塞，不许江州百姓踏出江州一步，以免疫病扩散开来。
此外，他派遣数位太医连夜前往江州救济百姓，并张贴告示，在民间寻医。但凡能解疫病者，赏黄金百两，入职太医院。
太子闻之，连夜进宫奏请皇帝，称自己愿为赈灾使，请命江州，皇帝拒之。
……
“难道他们就不是人吗？他们也是父皇的子民啊！父皇难道就要舍弃他们、任其自生自灭吗！”
紫宸殿上，这是苏若清第一次发出反抗之声。
曾经的他为了让父皇满意，对他言听计从，从未反驳过一句话，可是今日他却无法赞同他的做法，无法眼睁睁看着一州百姓为之牺牲。
他不明白，为什么连试都不愿试一下便放弃呢！他们不是物品，是大渊的子民啊！
可是身为帝王，又怎么可能会因为一州百姓的生计便将天下人置于险境呢？
因此苏景易在听了太子的话时冷笑一声，眼中闪过一丝嘲讽，冷冷道：“朕更是天下人的君父！”
“一方不宁，如何治理天下？若此次弃了江州，来日祸及己身，百姓必会人人自危，再难信任朝廷！”苏若清据理力争，说罢，他跪伏在地，久久没有起身。
“请父皇全力赈灾，莫要辜负江州百姓！”
苏景易眯起眼睛看向他，嘴角扯起一抹冰冷的笑。“太子这是在教朕如何做这天下之主吗？”他冷声问道。
“父皇竟是这样想儿臣的吗？”
苏若清听了这样一番话抬起头来，不可置信的看着他，眼中闪过一丝伤痛。他没想到，他的一片赤诚之心，竟会被这样理解。
“不是朕要这样想你，而是你逾矩在先。难道没有先生告诉你，‘在其位谋其政，任其职尽其责’吗？”
苏若清似是不敢相信自己一向仰仗的父皇会说出这样一番话，一时间怔在了那里。
他曾亲眼见到他的父皇为百姓忧虑的模样，也知道他勤政、每日批奏疏批至深夜。
他是那样爱他的子民，可是如今他竟要弃了他们……
“可是身为臣子应当直言谏上，不是吗？”
良久，苏若清突然说出了这样一句话。苏景易眼中闪过一丝动容，但他做过的决定不会改变，于是冷声道：“可这天下是朕的天下，不是你的！”
说罢，他闭上了自己的双眼，沉声道：“太子失德，即日起幽禁东宫，不得踏出一步。”
消息传到朝野，唏嘘一片。众大臣见皇帝此举，心中虽未明说，但也知这是弃了江州的意思。
治得好自然是好，若是治不好，那就将损失减到最小，用一州牺牲来换取一国安宁。
江州人没了，自然有其他州郡的人补上，可若是疫病扩散开来，就不仅仅是一州一县之事了。所以，众人虽然惋惜，但都默认了此法，甚至有些人因此感到庆幸，庆幸皇帝没有因为顾念江州而将天下置于险境。只有少部分人上书为江州陈言，皇帝虽未像对待太子那样对待他们，但却始终没有回复。
朝廷一连派去数位医者，除了太医外，还有不少从民间请来的高手，然半月过去依旧不见佳音，反而传出噩耗——已经有太医染上疫病了！
经此一遭，再也没有人愿意前往江州，赈灾粮食虽已筹集完毕，却久久未出。
江州粮仓已然无法支撑如此众多百姓的生计，一月后已无余粮。
此后，凡周遭活物，皆被屠杀以充饥，地面之上百里不见青色。饿殍遍布，更有甚者，与人互换子女后食用人肉。
虽然朝廷有心封锁消息，然终究为天下百姓所知。
徽州才子金世铭闻知此事后，心中大为哀恸，含泪写下《哀江州文》。
元丰十九年春末，天降大雨，江州水患成，又一旬，疫病起。
州郡闻之，皆惧，乘月封锁要塞之地，围困百姓于江州。
总督明治，奏报中枢，然江州之围未解，反派军队以驻之。
江州断粮已久，朝廷粮草未下，饿殍遍布，易子而食，人人谈之色变。
曾国之粮仓已然成为今之炼狱！然诸臣居庙堂之高不忧其民，以天下人为名，困一方百姓！
太子请命，禁于东宫。
呜呼，哀哉！
其江州之民非人乎？驻兵围之，与杀何异？
余闻之，心甚痛，观之满朝上下，竟无一血性男儿。四海之内，无一相助。
天灾乎？人祸邪？
殊不知，今日我等袖手旁观，来日祸及己身又当如何？
今之江州，明之彼县，望天下人共知之！
昔年江山动荡，江黎以区区之身赴险境，挽大厦之将倾。
余深信，滴水终能穿石，望诸君同心协力，将此言上传中枢，以解危局！
*
此文一经传出，便首先受到天下文人响应，他们有些人将此事谱作戏曲声乐，矛头直指皇庭。
苏景易看完《哀江州文》后默默许久，顾及天下民心，顺势释放太子出东宫，下旨以明其志。
除却召集名医、向江州输送大量所需药材外，不日便会派下赈灾使前往江州。
圣旨降下后，民间欢呼声一片，然朝廷之中并无喜色，反而人人自危，生怕差事落到自己头上。
朝中自有为民请命的官员，他们有心前往江州为朝廷出一份力，但却因顾及家中亲眷的缘故踌躇不前。
太子再三请命被拒，长跪于紫宸宫外，然皇帝依旧没有同意。
*
夜晚，玉倾宫。
苏承皓听着手下人的回禀，眉头微皱。
他知此事事关重大，于是在人回完话后便立刻去找了他的母妃邓氏商议。
“母妃，父皇正为江州赈灾使人选一事烦扰，您说儿臣究竟是去还是不去呢？。”
邓贵妃闻言看向了他的眼睛。
“你是怎么想的？”
苏承皓如实答道:“回母妃的话，儿臣不想去。江州距离京师较远，势力本就盘根错节，如今又逢上水灾和疫病，要想解决此事，无疑是难上加难，稍有不慎便是万劫不复之地。”
“请命江州，虽然成功后是一笔不菲的政绩，但是风险却不是一般人可以承担的。”
邓秀闻言点了点头，“确实如此，所以母妃也不希望你去。你身体本来就不好，如今疫病又无法可解，若是因为贪功去了江州，母妃真的害怕你回不来了……”
“可儿臣更不希望他去。若是他，儿臣情愿自己请命。父皇已存废储之心，若这次他成功解决了江州一事，废储之事可就难上加难了。”
说到这里，苏承皓眼中闪过一丝伤感，他抿了抿唇，叹道:“若是儿臣身体康健就好了，这样便可放手一搏。”
邓秀自然明白他的意思，她眼中划过一丝恨意，但不过片刻便恢复如常。
“这件事你不必插手，让太子去吧。”
“母妃？”
苏承皓怀疑是自己听错了话，于是转头望向邓秀，却见她眼中满是坚定，再一次重复道:
“这件事你不必插手，既然太子已经请命，那便让太子去吧。”
虽说这一次他听清了邓秀的话，但仍是有些不敢相信自己的耳朵。平日里母亲一直让自己去争去抢，如今得了这样好的机会，她竟让自己不要插手？着实令人费解。
“这件事做好了可是一笔极大的功绩，就这样白白让给他？”苏承皓疑惑出声。
“对。”
面对儿子的询问，邓秀点了点头，耐心解释道:“这件事办好了确实是大功。可就算是天大的功，也要他有命享才是啊。更何况，他能不能办成还犹未可知呢。”
苏承皓立刻就听出了这件事情不简单，但他并没有多问，只是说出了自己的担忧。
“万一真让他办成了呢？”
邓秀闻言勾唇一笑，眼神中尽是不屑。
“就算被他侥幸办成了又如何呢？甲之蜜糖，乙之砒霜。这件事对你来说是大功，对他来说可不是。你父皇本来就已经动了废储的心思，只是需要一个合适的时机罢了。你以为他办成了就能破局？就能稳固自己储君的位置？怎么可能呢？这样只会让你父皇心里更加厌恶他罢了。到时，说不定他的下场会比不去更加惨烈。”
苏承皓听后沉思了许久。
“可他毕竟是父皇唯一的嫡子，而且还是长子，父皇当真舍得吗？”
不知是不是他的错觉，苏承皓感觉自己在说了这句话后，他母妃眼中突然闪过一抹得意之色，但不过眨眼间，那抹得意便成了讽刺。
若不是他眼神向来不错，都以为是自己的一场错觉。
就在苏承皓出神之际，邓秀突然嗤笑了一声。
“当然舍得。”
她笑着说道:“我与你父皇相伴多年，他的心思，本宫还能不清楚吗？任何能危及到他皇位的人，他都不会手下留情。若此次太子真的办成了江州之事，那就真的危险了。”
“就没有破解之法？”
“有啊。”
邓秀粲然一笑。
“他不去就是最好的破解之法。可是……”
她话音一转，突然笑的更厉害了。
“他不是已经请命了吗？”
说到这里，邓秀突然起身朝窗外走去，不紧不慢道:“一旦请命，可就是走向死路了，其中最好的结果就是，他失败后活着回来，然后……”
她突然合上了窗子，转身看向苏承皓，缓缓吐出了四个字:
“等着被废！”
苏承皓闻言与她对视，却见她眼中闪过一丝阴狠。
她勾唇笑道:“可储君离京这样好的机会，本宫又怎么会错过呢？他既然一心要去江州，那便留在江州永远也不要回来了。你说是不是？”
苏承皓沉思片刻，待在心中细细想明白后也跟着笑了起来。
“母妃说的极是，儿臣受教了。”