皇帝疲惫地揉了揉太阳穴，语气中带着掩饰不住的焦虑：“起初只是几名厨子出现了呕吐腹泻的症状，御医诊断后认为是食物中毒，但服用了大量的解毒汤剂却不见好转。后来，又有几名侍卫突然性情大变，变得狂躁易怒，甚至攻击同僚，朕……”
皇帝说到此处，声音哽咽了一下，显然是想起了那些惨死的侍卫。他深吸一口气，继续说道：“朕已经命人封锁了消息，但这种怪事一日不除，朕寝食难安啊！”
陆乘风和薄姬对视一眼，两人都从对方眼中看到了凝重。
“陛下放心，我等定当竭尽全力，查明真相！”陆乘风拱手说道。
薄姬则走到皇帝身边，轻轻拍了拍他的肩膀，柔声安慰道：“皇兄不必太过忧心，吉人自有天相。”
皇帝感激地看了薄姬一眼，这才稍稍安心了一些。
陆乘风和薄姬不敢耽搁，立刻展开调查。他们首先来到了御膳房，仔细检查了每一个角落。
“你看这里。”薄姬指着灶台旁边的一块青石板，上面隐约可见几道细微的划痕，“这些划痕像是某种利器留下的，而且……”
她用手指轻轻触碰了一下划痕，放到鼻尖嗅了嗅，眉头微微皱起：“还有一股奇怪的味道。”
陆乘风也上前查看，他从腰间掏出一个精致的小瓷瓶，倒出一些白色粉末，洒在划痕上。
“这是我从西域带来的特殊药粉，可以用来检测毒物。”陆乘风解释道。
只见那些白色粉末遇到划痕后，竟然变成了淡淡的紫色。
“果然有毒！”陆乘风脸色一沉，“看来，那些厨子和侍卫并非简单的食物中毒，而是被人下了毒！”
“可是，究竟是什么人，竟然能在戒备森严的皇宫里下毒呢？”薄姬疑惑道。
为了查清真相，他们找到了负责宫廷膳食采买的马厨子。马厨子年近六旬，在宫中服侍了大半辈子，为人老实本分，深得众人信任。
听说陆乘风和薄姬要调查下毒一事，马厨子不敢怠慢，连忙将近期采购的食材清单一一呈上，并详细讲述了每一种食材的来源和进货渠道。
陆乘风和薄姬仔细查阅着清单，试图从中找出可疑之处。
“等等，这个是什么？”陆乘风指着清单上一种名为“紫云椒”的香料问道。
马厨子连忙解释道：“回大人，这紫云椒是最近才开始进贡的，据说产自西域，味道辛辣独特，深受皇上喜爱。”
“西域……”陆乘风和薄姬对视了一眼，心中都升起了一丝不祥的预感。
“西域……”陆乘风喃喃自语，脑海中浮现出那些关于西域奇毒的传闻，心中愈发不安。他转头看向薄姬，见她也同样面色凝重，显然是想到了同一处。
“薄姬，你马上去找吴御医，将这‘紫云椒’的样本给他，让他仔细查验，看看是否含有毒素。” 陆乘风当机立断，吩咐道。
薄姬领命而去，陆乘风则继续询问马厨子关于“紫云椒”的详细情况，试图从中找到更多线索。
另一边，太医院内弥漫着浓重的药草香气，吴御医正眉头紧锁地研究着“紫云椒”的样本。他将“紫云椒”研磨成粉末，分别用银针、清水等进行测试，结果却令他大吃一惊。
“这香料本身并无毒性，但其中却残留着一种奇特的物质，与我之前在古籍中看到的一种西域草药十分相似……” 吴御医自言自语道，他翻阅着桌上厚厚的医书，试图找到更多关于这种西域草药的记载。
“吴御医，可是查出了什么？” 薄姬匆匆赶到太医院，焦急地问道。
吴御医抬起头，面色凝重地将自己的发现告诉了薄姬。
“这种西域草药名为‘鬼见愁’，本身毒性并不强烈，但若与其他药物混合，便会产生剧毒，而且症状千奇百怪，难以捉摸。” 吴御医解释道，“看来，下毒之人对医理颇为了解，心思十分歹毒啊！”
“‘鬼见愁’……” 薄姬低声重复着这个名字，心中暗想，宫中怎么会出现这种罕见的西域草药呢？
就在这时，一位身着华丽宫装的女子走了进来，正是皇帝的堂妹——赵郡主。她听闻宫中出现怪事，特意前来探望皇帝，却不想竟牵扯出下毒之事。
“薄姬姐姐，吴御医，可是查到什么眉目了？” 赵郡主关切地问道。
薄姬将“鬼见愁”的事情告诉了赵郡主，赵郡主听后，秀眉微蹙，沉思片刻后说道：“我平日里与西域商人多有往来，或许可以帮忙打探一下‘鬼见愁’的来源。”
“那就有劳郡主了。” 薄姬和吴御医连忙道谢。
赵郡主微微一笑，转身离去，她的人脉关系网遍布朝野内外，相信很快就能查到“鬼见愁”的线索。
然而，陆乘风和薄姬并不知道，真正的危险才刚刚开始……
得知“鬼见愁”的存在后，陆乘风心急如焚。这种来自异域的毒物防不胜防，他必须尽快找到源头，才能确保皇帝和宫中众人的安全。他决定从“紫云椒”入手，也许能找到一些蛛丝马迹。
“马厨子，你还记得那些‘紫云椒’是从哪里来的吗？” 陆乘风追问道。
马厨子仔细回想了一下，回答道：“回大人，那些‘紫云椒’是小的前几日从宫外采买回来的，当时在城南的香料铺子看到，觉得香味独特，就买了一些回来。”
“城南的香料铺子……” 陆乘风眉头紧锁，这线索太过普通，宫里的人来人往，谁会特意跑到城南去买香料？
他决定先去御花园走走，那里花草繁多，或许能找到一些与“鬼见愁”有关的线索。薄姬也跟了上来，两人在御花园中漫无目的地走着，希望能找到一些蛛丝马迹。
“等等，” 陆乘风突然停下脚步，目光落在了御花园池塘边的一处花丛中，“你看那里。”
薄姬顺着他的目光看去，只见花丛中隐约可见一些枯萎的植物残枝，颜色暗沉，与周围的花草格格不入。
“这是什么？” 薄姬疑惑地问道。
陆乘风蹲下身，仔细观察着那些植物残枝，一股淡淡的异香扑鼻而来，与“紫云椒”的香味有些相似，却又有所不同。
“这香味……” 陆乘风心中一动，脑海中浮现出吴御医之前说过的话，“‘鬼见愁’本身就带有一种奇特的香味，难道……”
他小心翼翼地将那些植物残枝收集起来，准备带回去给吴御医辨认。
就在这时，钱太监急匆匆地赶了过来，神情有些慌张。
“陆大人，薄姬姑娘，皇上请你们去一趟御书房。”
陆乘风和薄姬对视一眼，心中都升起一丝不安，皇上突然召见，难道是发生了什么事？
两人不敢怠慢，连忙跟着钱太监来到了御书房。
“皇上，您找我们？” 陆乘风问道。
皇帝点了点头，面色凝重地说道：“朕刚收到密报，最近宫中出现了一些陌生人，行为举止颇为可疑，朕担心他们会对宫中不利。”
“陌生人？” 陆乘风心中一动，难道那些人与“鬼见愁”有关？
“是的，” 钱太监接口道，“那些人大多是夜晚潜入宫中，而且对宫中的布局似乎非常熟悉，就连巡逻的侍卫也很难发现他们的踪迹。”
陆乘风和薄姬听后，心中更加不安，看来这宫中平静的表面下，还隐藏着许多未知的危险……
就在这时，一名侍卫慌慌张张地跑进御书房，跪倒在地，惊恐地说道：“皇上，不好了，孙侍卫……孙侍卫他……”
“孙侍卫怎么了？快说！” 皇帝厉声问道。
“孙侍卫他在巡逻时遭遇袭击，身受重伤，现在昏迷不醒！”
“快带朕去看看！” 皇帝脸色铁青，起身便要往外走。
陆乘风和薄姬也紧随其后，一行人匆匆赶往孙侍卫遇袭的地方。
现场一片狼藉，地上散落着几件兵器，空气中弥漫着一股淡淡的血腥味。孙侍卫躺在血泊之中，面色苍白，气息微弱。
“孙侍卫是在哪里遇袭的？” 陆乘风环顾四周，向身旁的侍卫问道。
“回大人，就在前面不远处的假山后面。” 侍卫指着不远处的一处假山说道。
陆乘风和薄姬对视一眼，两人快步走到假山后面，仔细查看了一番。假山后面是一条狭窄的小路，两边是高高的宫墙，平日里很少有人经过。
“看来对方是有备而来，特意选择在这里下手。” 薄姬沉声说道。
陆乘风点了点头，目光落在地上的一串脚印上。这些脚印很浅，显然是刻意为之，而且脚印的形状很奇怪，不像是宫中侍卫所穿的靴子。
“这些脚印……” 陆乘风眉头紧锁，心中隐隐感到不安。
“怎么了？” 薄姬问道。
“这些脚印很陌生，我从未见过。” 陆乘风沉声说道，“看来，这些人并非宫中之人。”
“难道是那些潜入宫中的陌生人？” 薄姬心中一惊。
“很有可能。” 陆乘风点了点头，“看来，我们这次要面对的敌人，远比想象中更加棘手。”
两人沿着脚印一路追踪，却发现这些脚印在一片空地上消失了。
“奇怪，脚印怎么会突然消失了呢？” 薄姬疑惑不解。
陆乘风环顾四周，只见这片空地周围都是高墙，只有一扇小门通往外面。
“走，去看看那扇门。” 陆乘风说道。
两人来到小门前，却发现小门紧锁，从外面被人用铁链锁住了。
“看来，对方是从这里逃走的。” 薄姬说道，“可是，他们是怎么做到在不惊动任何人的情况下，打开这扇门，然后又从外面锁上的呢？”
陆乘风没有说话，他仔细观察着门锁，发现门锁上没有任何被破坏的痕迹。
“难道……” 陆乘风心中一动，“这扇门根本就没有锁？”
他伸手握住门上的铁链，用力一拉，铁链应声而断。
“这……” 薄姬惊讶地看着断裂的铁链，心中充满了疑惑。
陆乘风推开小门，两人走了出去。外面是一条僻静的小巷，两边是高高的院墙，看不到一个人影。
“看来，我们已经打草惊蛇了。” 陆乘风沉声说道。
“现在怎么办？” 薄姬问道。
“先回去，把这件事告诉皇上。” 陆乘风说道，“看来，宫中潜藏的势力远比我们想象的要复杂，我们必须尽快查清他们的身份，才能保证皇上和宫中众人的安全。”
两人回到御书房，将他们发现的情况告诉了皇帝。皇帝听后，脸色更加阴沉。
“朕决不允许任何人威胁到宫中的安全！” 皇帝怒声说道，“陆乘风，这件事就交给你全权负责，务必将这些潜入宫中的贼人绳之以法！”
“臣遵旨！” 陆乘风领命，心中却充满了沉重。他知道，这次的对手非常狡猾，想要抓住他们，绝非易事。
陆乘风和薄姬根据仅有的线索，追踪到了一个废弃的仓库，但里面空无一人。他们似乎又一次陷入僵局。