“海棠，这大喜的日子，你为何一脸丧气？”正忙于海棠大婚之事的海英，看到海棠那不快的模样，问道。“姐姐，我想跟你一样，去北平上学。”年仅十六岁的海棠，有着自己的想法。
此时，正挑门帘进屋的海棠母亲听到姐妹俩的对话，顿时火气上涌，厉声道：“海棠啊，你可真是不懂事，此刻你退婚，我和你爸在村里还如何做人？”
实际上，民国初年，缔结婚姻的基本形式仍是遵循父母之命的封建盲婚哑嫁，众多夫妻在成婚之前未曾谋面，婚后，因对方身上存在难以忍受的缺点，致使夫妻间感情不睦，最终导致离婚的事例颇多。
例如，当时的《盛京日报》中就刊载有：“城北四方村村民刘大和年已四十，相貌丑陋，唯有少许积蓄，遂与本村贾姓女子成婚。贾氏年方十八岁，姿容秀丽，结婚之后，因嫌刘大和貌丑，不能获肉体上美满之幸，故而请求离婚。”
还有“高力城子住户唐秉口年近六十，于今春娶本街高姓女为妾，过门之后，因老夫少妻，两情不和，时常争吵，今秋高女回娘家，唐某回家后至今未归，闻该女声称欲效仿自由离婚矣”。
然而，海棠对这些全然不知。倘若知晓，她定然会追寻自己的爱情，那个与他父亲做生意的白脸汉子，也就是那晚大庙前，带领农民搞穷人会的文之武。
不得不说，有时候，男人与女人之间，便是一种缘分。
有的人相见多次，毫无感觉。
有的人仅见一面，就如同触碰了高压线一般，心动难抑。或许，这便是自然界的爱情密码吧。
海棠和文之武就属于一见钟情的那一类。
载着新娘海棠的大马车慢悠悠地行走在去往水淀村的大道上。
农历九月的农村田野，宛如一幅色彩斑斓的画卷，处处彰显着秋天独有的韵味。在逐渐靠近水淀村的时候，大道的一侧，呈现出一片广袤无垠、望不到边际的大水塘。塘边的芦苇在秋风中轻轻摇曳，洁白的芦花如雪般纷纷扬扬地在空中飞舞。
从大道上放眼望去，那轮红日渐渐升起，天边一只孤鹜展翅翱翔，二者遥相呼应，构成了一幅绝美的画面。而脚下的秋水与远处的天空相互交融，水天相接，浑然一体，仿佛共同绘制出了一幅如梦如幻、诗意浪漫至极的画卷。这般美景，令人心旷神怡，陶醉其中，仿佛时间都在此刻静止，只想让这美妙的瞬间永远定格。
然而，在如此令人心醉神迷的绝美的画卷之中，坐在马车车厢中间桶席间的海棠，她那满心的伤感之情，犹如决堤的洪水一般汹涌而出。伴随着泪水如断了线的珠子般不住地流淌，那场景，不禁让人不由自主地想起了《黄河绝恋》中那如泣如诉、凄美动人的音乐。
那音乐仿佛能够穿透灵魂，将人带入一个充满悲伤与无奈的世界，而此刻海棠的悲伤，就如同那音乐所传达出的情感一样，深沉、哀怨且无法言说。她的泪水似乎在诉说着一段不为人知的痛苦经历，让人忍不住想要去探寻她内心深处的秘密，去感受她所承受的那份沉重的情感负担。
此时，有个年轻人从路边起身，拦住了接亲的马车。
“呦，大哥，同喜同喜，”跟车的杨三爷家接亲的人，以为是拦车讨要喜烟喜糖，便把准备好的红包准备递过去。
然而白脸汉子并不答话，而是跳上车，站在车帮上，望着贴着大红喜字的席桶里坐着的新娘。
听到动静，海棠挑起盖头，仰头上看，与下看的白脸汉子四目相对。
俩人谁也没说话，只是四目相对，呆呆地看着。
“呦，我说这位，您这是要做什么？”接亲的人看白脸汉子跳上车帮，看新娘，不知其何意，赶紧问道。
此时，从大道两旁的林子中又过来了几个人，这些人都背着枪。
“啊，不好啦，土匪抢亲了！”接亲的人见此状况，一边惊呼着，一边朝着另一侧坡道下面奔去。将新娘海棠留在车里。
“文之武，你要干什么？”海棠壮着胆子问着白脸汉子。
白脸汉子没有说话。只是看着海棠。似乎在想着什么。
“文之武，你是要抢亲吗？”海棠再次问道。
此时，那几个背着大枪的汉子凑过来，嚷嚷着，“司令，干脆把新娘劫到山上做你的压寨夫人吧。”
说罢，哈哈哈哈大笑起来。
沉寂了一会儿，白脸汉子竟然什么也没说，跳下车自顾自地走了。随后，那几个汉子也是一脸茫然地跟着走了。
海棠认识这个人，这个白脸汉子，就是自己一见钟情的文之武，如今已是绿林好汉，上山称王了。
这一幕，被不远处准备拦车要喜糖的杨大麻子看了个满眼。也许，这就是命运，自此，海棠的命运便和文之武、杨大麻子交织起来。
......
最终，带着满脸触目惊心的伤痕，头顶着那鲜艳的红布头，仿佛将一生的泪水都已流尽，怀着满心犹如深渊般的怨恨与无边无际的无奈，海棠乘着那辆贴着大红“囍”字的马车，嫁到了杨三爷家。
洞房花烛夜。
“海棠，我在今年春天的时候，就在院里亲手种了一棵海棠树，”新郎杨天明望着一直郁郁寡欢的新娘海棠，轻声哄着说道。
头顶着红盖头的海棠默不作声，只是泪水不停地簌簌落下。
“海棠，我可要掀盖头啦！”杨天明说着，满脸期待地凑了过来。
坐在床边的海棠，目光向下看，看到了一双男人的大脚。她猛地伸腿，用力一脚把新郎给踹得坐了个结结实实的大屁蹲。
“海棠， 你这是干啥？”新郎杨天明此时一边手忙脚乱地起身，一边不停地扑打着屁股上的尘土。
此时，海棠自己一把扯下红盖头，双眼通红地喊道，“我都不认识你！”
杨天明愣愣地站在那里，一时间手足无措，完全不知该如何是好。
过了一会儿，杨天明唯唯诺诺地说道：“海棠，咱这可是有媒妁之言，过了帖子，也有了婚约的，你咋能这样说呢？”
此刻，海棠终于看清了眼前这个叫做杨天明的男人，也就是她如今的丈夫。
杨天明中等个子，身体敦实健壮，皮肤黝黑发亮，脸型方正刚毅，浓眉大眼炯炯有神，耳朵挺大显得颇有福相，嘴唇有些厚实透着朴实。整体看上去，是个憨厚老实之人。
但这全然不是海棠心仪的类型。海棠更喜欢那一脸书卷气、面容白净文气、个子高挑的文之武。
此时，掀开了盖头的海棠，她那娇艳动人的娇美容貌惊得杨天明瞪大了眼珠子，心里不禁想：“哎呀，这莫不是上天给我掉下来个七仙女吗？”
海棠的容貌和身材绝对堪称羞花闭月，沉鱼落雁，那弯弯的柳眉，明亮的双眸，挺秀的鼻梁，樱桃般的小嘴，再配上那婀娜多姿的身姿，当真如同从画中走出来的仙子一般，美得让人窒息。
红烛跳动，静寂无声。
杨天明与海棠就这样互相看着。此刻，海棠 根本感觉不到她第一次见到文之武时那种心动的感觉。
而杨天明则喜上眉梢，他此刻暗喜，这简直是上天眷顾啊！他的媳妇，不说是淀北第一美女，也是水淀数一的俊媳妇。
真是古话说得好，一支鲜花插在牛粪上。
也许这就是命运。
.....
自此，海棠成了一个少言寡语的少妇。在无奈中过着每一天。
这日，孙得胜媳妇梅青来屋里串门。梅清说起了了水淀的男人们与村口那块青石碑。
梅清嘴巴很大，啥话都敢说。她说，这水淀的男人太过懦弱，被杨二爷调教得唯唯诺诺，别的村穷人会闹得那般厉害，此地竟无一个男人跟随造反。县里为此奖励了一块“民风淳朴”的青石碑。
说起青石碑，性情豁达的梅青竟不住地大笑起来，笑得令海棠有些茫然无措。
“梅青，你这是怎么了？”海棠颇感不解。
“海棠，你可知这句话？”梅青故意卖起了关子。
“哪句话？”海棠问道。
“满嘴仁义道德，一肚子男盗女娼。”梅青说着又咯咯笑了起来。
“啥意思？”梅青的话着实让暗恋文之武的海棠心生忐忑。
“海棠，你晓得不，这村里那些有名望的人家大多都有传闻。”梅青的脸上挂着一丝神秘的笑容。
“啥传闻？”海棠有些紧张了，她下意识地想到了自己与文之武之事。
“嗨，无非是男男女女那点床笫之事呗！”
“都哪家啊？”海棠心虚了。
“杨二爷家最多。”最终，梅青贴着海棠的耳朵说起了村里流传的风流韵事。
没什么文化的梅青不明白什么高深的道理，她以一个村妇的视角，在讥嘲讽刺水淀村口那块刻有“民风淳朴”四个大字的青石碑。
提及水淀村口的那块青石碑，乃是由于五月份各村穷人闹改命之事发展至高潮之际，唯独水淀风平浪静。县政府的诸位老爷们一看，觉得水淀村民风甚佳，遂批下款项，命工匠在水淀村村口，树立了一块刻有“民风淳朴”的青石碑。
在石碑揭幕仪式的那天清晨，自认为县里是表彰其治理有方的杨二爷，拄着拐杖，绕着石碑，足足徘徊了一个时辰，也足足欢愉了一个时辰。从村口路过的外村之人，不论是否认识二爷，皆以为他癫狂了。
青石碑化作了杨二爷的荣耀。每逢家中有尊贵的客人前来，不管是严寒霜雪之日，还是酷暑风雨之时，杨二爷都要在这块石碑前炫耀一番，竭力挺起已然无法再度挺直的腰身，无比自豪地向那些身着长袍马褂、头戴礼帽的客人畅谈自己治村传教的法门，客人聆听着也是不停地颔首，嘴巴一张一合地连连重复着“佩服，佩服”这两个字。
每至此刻，二爷总是不忘邀请客人与自己分别站立在石碑两侧，让三儿子天福用那架从天津耗费重金购回的照相机拍照留念。取景框中，通常是在两个身着长袍马褂，一个戴着西式礼帽，另一个戴着中式瓜皮帽的老者呆板的笑容中间，夹着醒目的四个正楷大字——“民风淳朴”。
然而，自这块青石碑矗立在水淀村口之后，此地却接连不断地发生了诸多有违伦理之事，特别是杨家大院里面，包括海棠和杨天明，还有杨大麻子和杨五爷等一干人。