“莫非先生认为造纸术无用？”陈炎也疑惑，他想不到左伯自己会轻视造纸术。
左伯反问：“国相以为造纸术有何用？”他造纸只是兴趣爱好，虽所造之纸大受欢迎，但乱世来临，也没人注重了。
“自古以来，文人写字，均用竹片或绢帛，但竹片或绢帛获取不易，使得其价值高，文人惜之如命，造纸术以一些随处可见的材料，经过造纸工艺，造成纸来，一旦推广开了，纸张会越来越多，文人就再也不用发愁没纸写字了，岂不是好事？”
“相国恐怕是有所误会了。”左伯摇了摇头：“最早蔡侯造纸的材料主要是麻，但麻并不少见，我在青州，青州种桑的人较多，我便经过一番钻研，采用桑皮来制纸，取得成功，但工艺仍是繁杂。”
“更何况，今青州大乱，百姓流离，种桑的人少之又少，桑皮也无处收集。偶尔造纸为己用，那还好，若想推广至天下，恐怕不过是空谈而已。”
“先生此言谬矣，造纸之术，作用极大，今不受重视，一则是战乱的缘故，二则是造纸之术仍不完善，先生以桑皮为主料造纸，又改进工艺，所造之纸虽品质有所上升，但仍是粗糙无比，成本高居不下。”
左伯皱起眉头来：“国相，你之意是……”
“据我所知，造纸的材料多种多样，其实竹也可以作为主材料用来造纸，且所造之纸，要比桑皮纸光滑易写，品质会更高。若有所朝一日，先生能在工艺有所改善，又能降低成本，造成更好的纸来，又能大量制造。终有一日，这纸将会在天下普及。”
“届时，先生为天下文人做了件了起的事情，先生也会名垂千古。只是造纸一道，并非一蹴而就，你我需要共同努力，或许需数年甚至数十年才能有些许成就，真是任重而道远。”
“用竹也能造纸？我从未听闻过，国相又如何得知？”
“我是从一名技艺高超的工匠嘴里知道的，可惜他已不在人世，不过，我见过他用竹所造之纸，确实比桑皮纸要好。”陈炎虽不知道具体工艺，但他知道历史，在未来的一千多年，竹一直是造纸的主原料之一。
左伯细看陈炎的表情，感觉不像是假的。他的脑袋里立马闪过一个场景：未来的某一天，人们有用不完的纸，那些爱好书法的人，在纸上狂写，不再像现在一样吝啬纸张，那纸多得连出恭时都可以用来擦屁股，那种场景真好。他不由自主地露出微笑。
“国相从济南长途跋涉到此招揽于我，只为造纸，可国相想怎么造纸，造出纸来又打算怎么用？”
陈炎心喜，左伯问了，就代表他左伯心动了：“我打算在东平陵建一造纸作坊，钱粮由我来出，由先生来掌管，先生先招募工匠，购置或制造设备，先把纸造出来，一开始造不了多少，但日后可慢慢扩大规模，先生需不断改进工艺，降价成本，加快造纸的速度。”
“随着作坊不断经营，作坊的造纸量会越来越大，届时我们再把纸售卖到各地，以赚取钱粮，再把一些钱粮又投入到作坊中，如此反复，作坊规模会越来越大，日后必能成为支撑济南甚至整个青州的产业。”
“至于先生，若去了东平陵，作坊还未建起，我可以给先生三百石俸禄，等同于一县县令，若日后作坊越建越大，盈利越来越多，我愿以高官厚禄相待。”
汉代的县有大有小，大县俸禄六百石到千石不等，小县三百到五百石不等。不过，战乱时期是拿不过满额的俸禄的，有的还不发俸禄，让各县自给自足。陈炎占据济南后，规定济南十几个县县令都是实发三百石俸禄。
左伯一听这俸禄，觉得满意，又问：“这规模能大到什么程度？”
“可能有工匠数千人，一日造纸成千上万，先生试想，这是何等场景。”
左伯是个文人，他以前建的造纸作坊不过几十人，哪里想象得出来几千人的作坊是什么样子的。
“只是……国相之志，倒是让人钦佩，只是……”左伯仍有犹豫：“据我所知，国相只据济南一地，人口不到十万，兵力不过两三千，青州乃四战之地，周边各路诸侯必不会放过青州，我随国相而去，若国相不能保济南周全，这作坊岂不白建？”
陈炎叹了口气，这时代的人找主子跟21世纪的人找工作的思维是一样的，谁都会优先往大企业挤。自己实力太小，左伯才会担心。
“先生乃明智之人，当今乱世，我割据一方，想存活并不容易，一年前，我不过一名普通士兵，抓住机会，突袭东平陵，当时我不过三四百兵力，而后，我战臧洪、拒袁谭，数战之后，实力越来越强，今我已有兵力三千多人，足以在济南站稳脚跟。”
“周边各路诸侯，唯有袁绍对我有威胁，然袁绍被公孙瓒牵制在北，虽其长子袁谭在齐国据有大军数千，但想攻破我济南是不可能的，青州其余各郡，对我均无威胁。青州饱受战乱之苦，百姓流离失所，我只需收拢流散于青州各地的百姓，便可迅速扩充实力，以保济南不失。”
“我刚才所言，想必先生未必会相信。”左伯不是傻子，怎么可能听陈炎几句自吹自擂的话，就觉得济南很安全。陈炎也知如此，他只是阐述自己从几百兵力提升到两三千兵力的这个过程，来证明自己有潜力，未来还会继续发展壮大。
他进一步保证：“我将先生招至济南东平陵，必会保先生周全，若哪日济南不保，我亦会提前有所安排，除非我死，否则我绝不会让先生有所闪失。”
“国相，你……言重了。”原本他觉得自己投了陈炎，一旦有事，可以提前逃跑。可陈炎却称要用性命来担保其安全，他也微微有些感动。