沈鉴见白马归来，翻身跳上马背。此时众人都已集结，正欲再度冲锋时却见大军潮水般扑向县城，敌军纷纷溃散，瞬间便竖起降旗。
这一场大胜酣畅淋漓，除几人受轻伤外再无任何损失。
燕军进入密云县，沈鉴等人在城外驻扎。当晚参谋大营论功行赏，赐总旗每人一方肉，一坛酒。于是大伙儿在城门下燃起篝火开怀畅饮。只见脱脱用头盔装满酒后一饮而尽，放开粗豪的嗓子唱起牧歌，军士们有的跳舞，有的击掌打拍子。
可沈鉴却靠着城墙而坐，呆呆望着远方。
这时大武、罗小乙和祝氏兄弟端着酒碗走来，祝老八对沈鉴道：“队长，今日多亏有你才取得大胜，兄弟们敬你一杯。”
沈鉴淡淡道：“带你们打胜仗是我分内之事，不必客气。”
大武低头走上前道：“沈队长，昨日是武某错了……”
沈鉴摆摆手：“算了，不提也罢。”
大武倒满一大碗，正色道：“队长，我本以为你是个纨绔子弟，因此看不上你。可今天咱们全旗一人未损还立了战功，过去没有哪个队长能做到。我大武心悦诚服，今后追随队长再无半点怨言。”
沈鉴拍了拍他肩膀，接过酒饮下。
常老八忽然道：“队长，有句话不知当不当讲。我们听说你家境不错，为何大老远跑到这苦寒之地来投军？”
沈鉴听罢一愣，若有所思的望向远处。但见集结的部队仍在一波接一波赶来，夜幕下的群山中燃起点点火光，与头顶的星空交相辉映。长风拂过，吹动沈鉴的鬓发。他喃喃自语：“对呀，为什么呢……”
罗小乙摇着他的胳膊道：“队长，你给弟兄们讲讲吧！”
沈鉴沉思半晌，说道：“为了新世界。”
几人不解，沈鉴站起身：“在那个新世界里，百姓不用惧怕官吏甚至皇帝，能够和他们平等的坐在一起谈论今年的收成。人人敢说真话，敢行善事，走夜路也不害怕。小孩儿有书读，老人有肉吃。只要你肯吃苦，肯流汗，就能过上好日子。你走在路上和别人打招呼，他们会笑着回应你……我无数次梦到这样的世界，我沈鉴为了它就算死上十次也心甘情愿。”
众人听着，眼里不知为何忽然泛起泪光。
大武猛地抹了抹眼睛道：“他娘的！队长，这新世界会到来吗？”
沈鉴紧紧握住刀柄：“一定会的！”
话音甫落，战友们却像流沙般消散。城墙上生出青苔，斜阳染红城楼，投下忧伤的倒影。沈鉴叹了口气，止住回忆对铁牛道：“进城吧。”
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密云县城里出乎意料的热闹。这里是朝廷指定的私盐市易场所，一条街上倒有一半商铺是盐行。两人走进一家最大的铺子，但见四周的木桶里堆满雪花般的细盐，显然是实力不凡。
掌柜的一见他俩，亲自招呼道：“二位是零买还是整买？小店经营的都是上等货色，价格可包您满意。”
铁牛道：“我们随便看看。”
掌柜的道：“上门就是客，两位稍坐，我去看茶。”说罢快步走下去。
铁牛低声道：“这人怎么如此殷勤，是不是没安好心？”
沈鉴道：“不清楚，多留神。”
顷刻间，掌柜的便手捧茶壶回来了，问道：“二位爷是官府中人吧？”
铁牛把脸一沉，喝道：“你怎么知道！”
掌柜赔笑道：“小人做这生意久了，学了些相面的本领。您二位器宇不凡，一看便知是贵人。”
沈鉴轻轻对铁牛摇了摇头，又对掌柜的道：“您说得不错。不过我们哥俩不查账，只谈生意。请问你这儿的盐怎么卖？”
掌柜道：“回您的话，大粒粗盐三文钱一斤。不过那是给牲口的，人不能吃。”他指了指周围：“这种细盐十五文一斤，量大还可以包运送。”
沈鉴吃了一惊，寻常官盐少说也要三十文一斤，成色还不如这私盐好。他用怀疑的目光望着掌柜，那店家的当即笑道：“官人勿虑，小店的货都是正规来路，绝不掺假。”
说罢他抓起一把盐在沈鉴眼前摊开，果然如粉似雪。沈鉴略一沉吟道：“实不相瞒，我哥儿俩也准备开间盐铺，因此想请教一二：这私盐如此便宜，能赚到钱吗？”
掌柜的一听不是买主，立刻热情大减。可他不敢得罪当官的，恭恭敬敬的答道：“您有所不知，盐的利大，即使按官盐的价格减半仍有赚头。不过想在京城开店怕是不成的。”
“哦，为什么？”
掌柜心想你连这都不懂还想开店，也不怕把裤子赔进去。不过表面上不敢表露出来，仍耐着性子道：“私盐只能在朝廷指定的地方经营，换地方卖便是杀头大罪。除此之外还要有‘盐引’，也就是执照，少了它也做不成买卖。”
沈鉴追问：“这‘盐引’又要怎么拿？”
掌柜一笑：“按理说除了替朝廷运送大批军备物资外别无他法，不过嘛……若是关系过硬您也可以从显贵们手里求一张。当然，这要看您的本事了。”
沈鉴若有所思的点了点头，忽然道：“你可听说过一个名叫胡庆的人？”
这两个字一出口，掌柜的立刻面色大变，摇头道：“不认识，没听过！”
铁牛瞪起眼，拍桌子道：“放屁，看你这副样子分明是听过！”
掌柜的连连摆手，失魂落魄的叫道：“来人，送客！”说罢自己一溜烟逃到后堂去了。
沈鉴叹气道：“算了，咱们走。”
两人出门后又换了一家盐行，听到“胡庆”二字也是二话不说便赶人。最后铁牛站在大街上对沈鉴道：“老沈，看来去哪家都是一样的。你有什么高见？”
沈鉴道：“这些生意人如此忌讳胡庆的名字，显然是受到了什么人的威胁。我敢断定此人一定与咱们查的案子有关。”
铁牛道：“能让这么多商家闭嘴，定然是个大官。”
沈鉴眯起眼睛道：“未必。俗话说强龙不压地头蛇，我看这个神秘的人更有可能是本地一霸。”
铁牛忽然向后望了望，低声道：“好像还是你说得对。瞧见了吗，有人盯上咱们了。”但见灯火阑珊处有四五人似乎漫不经心的朝这边张望。
沈鉴冷笑一声，说道：“咱们先往前走。”两人来到一处杂货铺前，沈鉴忽然停住脚步道：“老板，可有弓箭吗？”那货郎道：“您还真来着了，恰好有张猎狍子的弓。实价二十个大子儿。”
沈鉴付了钱，又买了一壶羽箭，便和铁牛一路出城。
而那群人也一直跟在他们身后。
到了城郊七八里外一处乱葬岗子上，沈鉴突然停住马，回身道：“你们若是再跟着，此处便是尔等葬身之地。”
那群人已聚集了二三十号，不是拿着杆棒便是怀揣匕首。为首一人竟在背后藏了一把片刀，此时毫不避讳的抄在手里。听得沈鉴如此说不禁哈哈大笑，掂着刀子缓缓走上前。
沈鉴深吸一口气拽开弓弦。那猎弓嘎吱直响，仿佛随时都要散架。蓦然间沈鉴喝道：“中！”
但见白影飞逝，火星不绝。羽箭把刀子打飞，插进旁边的树干上。那头领正发愣之际，沈鉴又射出第二箭。这支箭速度更快，呜的一声尖啸，擦着那人头皮飞过。头领只觉得疼痛难忍，整个发髻便从头顶掉落下来，溅得他满脸是血。
沈鉴道：“第三箭可要射你右眼了！”
那人吓得魂不附体，屁滚尿流往回便跑，其余人也一哄而散。
铁牛见了赞道：“老沈，不愧是当过马军的人，骑射功夫果然了得！”
沈鉴道：“若是以前一箭便吓破他们的胆。今天用了两箭，还说了句废话，真是不如从前了……”
铁牛道：“接下来怎么办，还回县里吗？”
沈鉴道：“对方已有所警觉，况且咱们在密云孤立无援，因此不能回了。还是按原计划到南京再说。”
铁牛道：“去南京有两条路。可以走天津卫，也可以走雄县。咱们往哪边去？”
沈鉴道：“雄县那条路虽然稍远，却平坦通达，比走天津要快得多……可我实在不想再看那个地方一眼了！”
当晚上两人就在林间野宿，沈鉴明明已经很困了，却睡不安稳。夜风中的低语在他耳边呼唤。火焰变得朦胧，给四周景物都涂上一层怪诞的光。
沈鉴赫然望见一人站在篝火对面。
他脸上戴着锈迹斑驳的面甲，身披重铠，胸前挂一副明晃晃的护心镜，直照得人睁不开眼。一直手中提着战刀，另一只手上握着一面旗帜。旗已被烧焦半面，只有些黯淡的金色留在上面。
沈鉴一骨碌爬起来，厉声问道：“你是谁！”
那人不答，静静的望着沈鉴。沈鉴又问：“你是不是杀胡庆、高五的凶手？”那人依旧不作声，沈鉴忽然感到对方身上传来一股深切的哀恸，让他几欲落泪。
至于这感觉是什么，他也说不清。但胸中隐隐的疼痛在告诉他，某些珍贵的东西已支离破碎，而且被遗忘在角落。