夜深了，梦魇纠缠着沈鉴。
队伍在山道上蜿蜒前进，人们身披黑袍，手中的蜡烛放出微弱的光。队伍延伸到天尽头一扇狭窄的门前，那是所有人的终点。
沈鉴看见脱脱、常老八、常老九、大武还有罗小乙。他们向前走去，面无表情。沈鉴大声呼着战友们的名字，可是风里飞来一只鸟，把声音捉走了。
他蓦然惊醒，身边是一片废墟。沈鉴喃喃自语道：“不对，我明明在客栈里，又怎么会在这儿？”他举目四顾，突然失声道：“这是……那天晚上的雄县！”
他低下头，惊异的发现自己身上披着鱼鳞甲，手中战刀已砍得缺了刃。四下里一片死寂，连灰烬都是冰冷的。
突然，眼前闪过一人。沈鉴吓得一激灵，喝道：“谁？别跟我装神弄鬼！”
那人站定，只见他脸上戴着染血的天王面甲。
沈鉴的脸抽搐起来。“你这该死的亡魂，为什么戴着脱脱的面具，又为什么穿着我们骑兵队的铠甲？你究竟是谁？”
对方沉默不语，沈鉴继续问道：“我见过你，南京那两个人都是你杀的。对吗？”
那人忽然转身便走，沈鉴喝道：“站住！”然后追赶，可不知为什么，两人的距离却越来越远。
恼怒充满沈鉴的胸膛，他挥起刀在虚空中乱砍，却听见刺耳的暴响。有人大声喊着：“老沈！老沈！”
沈鉴猛地睁眼，只见铁牛横眉立目的站在面前。客房里的桌子、烛台都被掀翻在地，有个伙计在地上瑟瑟发抖，他脚边是个倒扣着的铜盆。
沈鉴一惊，大声问道：“你们看见他了吗？”
“谁？”铁牛警惕的盯着他，轻轻手按在腰刀上。沈鉴这才发现自己也拿着刀。一时间，冷汗布满他的额头，他弯腰把刀放在地上，答道：“一个带着天王面甲的士兵，可能是本案的凶手。”
铁牛的目光变得复杂，他叹了口气道：“老沈，从始至终房间里只有你一人。”
沈鉴失魂落魄的站了一会儿，说道：“铁牛，我可能真的疯了。”
次日一早，两人离开雄县。沈鉴在马上问道：“你知道扶桑国有种叫作‘侍’的人吗？”
铁牛摇了摇头。沈鉴继续道：“侍就是武士。扶桑人好勇斗狠，战败的武士往往剖腹以全名节。当剖腹进行到一半儿时，会有人将其斩首以减轻痛苦。这种人被称为‘介错人’。”
他望着远方道：“万一哪天我发疯严重，麻烦老兄你做我的介错人。”
铁牛龇牙笑道：“好说好说，洒家一定下手利索点！”
沈鉴默然片刻道：“你还真答应？”
“那当然。”铁牛摆出一张认真的面孔“朋友有求，再难的事也得办呀！”
沈鉴叹了口气道：“我想绕路回家里看看。”
铁牛道：“你是头儿，你说了算。不过我提醒你这次的案子可是有期限的。”
“我知道。”沈鉴答道“不会耽搁太久，只是看一眼而已。”他又自语道：“也许以后再也回不去了……”
两人一路急奔，很快抵达真定。沈鉴先是去集市买了几麻袋杂货，然后来到一处破旧的大院前。一进门，刚好碰见两个衣着朴素的妇人往外走，一见沈鉴便下拜道：“兄弟回来了！”
沈鉴也作揖：“见过两位嫂子。爹娘在家吗？”一个妇人道：“在呢。老太太天天念叨你，快去看看吧。”沈鉴默然点了点头。
这时五六个孩子冲出来，围着沈鉴叫道：“沈叔叔！沈叔叔！”铁牛见他们年龄大的已经十四五岁，小的也有十一二岁。
沈鉴道：“别闹，让阿娘给你们分东西。”孩子们又一窝蜂的涌向两个妇人，帮她们把马背上的杂货一点点搬进院。
沈鉴和铁牛来到堂屋，屋里坐着一对老夫妻。两人白发稀疏，面容悲苦。老汉的手持笸箩筛米，那婆婆则的紧紧揪着件小孩的肚兜，口中不住唤道：“儿啊，你去哪儿了？”
沈鉴跪下道：“爹，娘，孩儿回来了！”婆婆腾的跳下地，两步走到沈鉴身边，抱着他大哭道：“小乙，你这狠心的孩子，你是不是把娘给忘了？”
沈鉴哽咽道：“娘，你看孩儿不是回来了吗？”这时铁牛瞧出婆婆神情恍惚，似乎心智不大正常。
沈鉴站起身，擦干老妇的泪水，说道：“娘，孩儿给您新买了双鞋，您试试合不合脚。”说罢从怀里掏出一双厚纳底千层鞋，俯身给婆婆换好。婆婆轻轻拍着沈鉴的脊背，眼波中尽是慈爱，柔声道：“好，好，你买的娘都喜欢。”
这时那老汉忽然道：“老太婆，小乙回来了，你不给他做碗手擀面吗？”婆婆道：“说得是，我这就去。你们爷儿俩说话。”说罢欢天喜地的走了。
她刚一离开，老汉便抓住沈鉴的袖子道：“沈大官人，小老儿多谢你！”
沈鉴忙扶住他双臂：“爹，您说得是哪里话？”
老汉叹气道：“大官人，这十年来你待我们老两口比亲儿子还好，小老儿可都清楚。您大仁大义，我们可不能厚颜无耻。现在家里已经够对付着生活，以后你就别再送东西了。”
沈鉴道：“一家人不说两家话。要是小乙在世肯定也是这样的……”
老汉眼圈红了，点了点头却说不出话来。
原来这一大院子全是沈鉴战友的家人。战争结束后沈鉴走遍北直隶，把众人接到真定安家，相互扶持已经十年了。
铁牛早听说过这事。官场上传言沈鉴其人兼资文武，本来大有可为。但他为了照顾家人甘愿委身于县丞之职，屡次拒绝升迁。
起初铁牛颇不以为然，觉得有沽名钓誉之嫌，可今日所见将他心中怀疑全都化为敬佩。
沈鉴又和老汉说了几句话，便到院里帮忙。这时那位年纪稍大妇人过来说道：“沈兄弟，这次回家还走吗？”
沈鉴道：“八嫂，我还要去南京办差，明日一早就动身。”
妇人道：“好，路上小心。我和你九嫂缝了几件衣服，你带着路上穿。对了，下次再回家可别买这么多东西了。”
沈鉴笑道：“都用得上，不碍事。”
妇人叹了口气：“你呀，就是不懂勤俭。上回找人送来的几十贯钱还没花，这次又买这么多东西，多浪费呀。”
沈鉴一愣：“几十贯？什么时候的事？”
“不就前几天吗。”妇人答道。“我和你九嫂还合计你哪来这么多钱，后来听说你在京城升官了才放下心。”
沈鉴道：“八嫂，钱不是我送的，你拿来。”
妇人一惊：“有这等事？”于是急匆匆在屋里取出个包袱递给沈鉴。沈鉴打开，只见厚厚一沓大明宝钞，面额都是一贯。
他轻轻揭起一张，只见背面有一圈儿白花花的印迹。再提鼻子一闻，不禁低声道：“怪事……”
铁牛凑过来问道：“怎么了老沈？”
沈鉴恍若不闻，皱着眉头沉思，片刻后突然惊叫道：“不好！”他紧紧捏着宝钞道：“这背面的是盐。你知道，一般在盐场中常湿气下沉，使盐分渗入纸钞中，所以形成这种印迹。”
铁牛道：“盐场……你是说在密云追踪我们的那些人？”
沈鉴面沉似水：“没错，他们找上门了。”他扬了扬手中的宝钞“这既是收买，也是下战书。”
铁牛道：“那怎么办？这案子你还要不要查下去了？”
沈鉴不带任何犹豫的答道：“当然要查。这些人连朝廷的钦使都敢威胁，对普通百姓还有什么不敢做的？我一定会把他们绳之以法。”说罢他轻声自语道：“新世界虽然不那么好，可也是用命换来的。我不能让战友的血白流……”
铁牛没听见后半句，挠头道：“话虽如此，可这一大家子人也着实不好安顿，你打算怎么办”
沈鉴略一思忖道：“跟我来。”
说罢两人骑马赶奔县衙。县太爷早知道沈鉴做了钦使，好一顿奉承。沈鉴也不客气，请县令调兵保护家人。县令巴不得做这顺水人情，便当即答应了。
沈鉴又回马和家人告别，两个嫂子捧着匆匆缝好的衣服道：“沈兄弟，怎么走的这么急，饭还没吃一口呢！”
沈鉴道：“事情有变，还请二位嫂子照顾好爹娘，我办完事就回家。”
八嫂道：“别的都好说，只是老太太那儿不好交代。”
沈鉴心中一酸，道：“别告诉她，就说我串门儿去了。娘的记性不好，明天就把这事儿忘了。”
两个妇人对视一眼，叹息道：“也只好如此。”
于是沈鉴作了个揖，翻身上马，和铁牛向城外走而去。
可就在这时，老婆婆忽然从大院里跑出来，手捧一碗热气腾腾的面条，凄楚的唤道：“儿啊，你怎么又走了，怎么又把娘抛下了？”
沈鉴不敢回头，大喊道：“娘，孩儿不孝，等办完这个案子再来孝敬您老人家！”说罢狠下心来快马加鞭，一路飞驰出县城。
直到县郊，沈鉴才勒住马，泪水已不住的涌出眼眶。铁牛缓缓赶到他身边，默然良久道：“我要是你，肯定就没法儿走了。”
沈鉴道：“可我必须走。因为这世上有的爱是团聚，有的爱是别离。为了天下的母亲不再流泪，我愿意把自己献给风雨、孤舟、黄昏和黎明。这是我的宿命。”