阿吉的家就如同他的名字一样，像个狗窝。准确的说，这建筑不能称为“房子”，最多只能算个草棚。很明显，草棚无法挡住风雨的侵袭。
阿吉蜷缩在里面，果然像条狗一样。
铁牛叫醒他，他被吓得半死不活。
“两位老爷！”阿吉带着哭腔说道“求你们别为难我了。我再帮下去，早晚会没命的！”
火把在沈鉴手中毕毕剥剥的燃烧，映得他的脸庞格外庄严，他高声道：“阿吉，你知道哈曼国王是什么样的人，他不会放过逃亡者。说不定他的杀手现在正牵着恶狗一寸寸搜山。即使这样你也无动于衷吗？”
阿吉一愣，颤声道：“搜……搜山？”
沈鉴踏上一步道：“对，搜山。也许他早已这么做了。阿吉，为了你心中那个重要的人，带我们过去。”
阿吉大惊：“你怎么会知道？我从没跟任何人说过……”
沈鉴道：“听着，我没时间磨蹭，即使你不带路我也会去的——因为我不愿意让自己内疚一辈子！”
他转过身对铁牛道：“走吧，我没法说服一个懦夫。”
两人离开茅屋不到半里，忽听后面急匆匆的脚步赶上来，阿吉大声唤道：“二位大人留步！”
沈鉴回头道：“还有什么事？”
阿吉上气不接下气道：“岛西有妖怪……你们……”
沈鉴冷笑着掣出腰间的雁翎刀，但见火光在刀身流转不定，刀锋的光芒刺得人眼痛。
他说道：“我倒想看看什么怪物的脑袋能比这刀还硬。”
阿吉终于下定了决心，深吸口气道：“我给你们带路。”
三人举着火把，仿佛三只萤火虫飞进黑沉沉的森林。
枯藤像怪物的魔爪挡在三人面前。森林不是安静的，反而异常喧嚣。毒虫、猛兽和怪鸟的叫声此起彼伏，不知多少双眼睛虎视眈眈的盯着他们。
有时他们明明感到什么东西在身边，但火把划过，却空无一物。
夜晚的森林像个诡异的梦，一不小心就会迷失在这里。
阿吉每走几步都要趴在地上看一看，这让铁牛感到相当不耐烦，他喝道：“时间紧迫，你能不能别磨蹭？”
阿吉道：“副使休怪，小人要看清标志才能前进。”他招了招手，铁牛俯身望去，只见树根上画着个佛教中的万字符，如不仔细辨认根本发现不了。
铁牛道：“你们明目张胆的在树上刻暗号，不怕追捕的人发现吗？”
阿吉摇摇头：“不会的。除了标记还有密语，记号刻在树根上是一重意思，刻于树干又是另一重意思。不懂密语是找不到人的。”
沈鉴忽然问道：“你要救的至亲之人是谁？父母还是妻儿？”
阿吉叹了口气：“都不是。我是孤儿，又没结婚，光棍一个。”
他的脸忽然微微一红：“那是位姑娘，不过我对她可没有非分之想，只要能远远看她一眼就好了。”
沈鉴道：“阿吉，这件事你帮了我们大忙，到时我可以做主把你送往大明。那位姑娘若想去，我也可以帮忙。”
阿吉喜出望外，立刻叩头如捣蒜：“多谢沈大人！多谢沈大人！”
沈鉴道：“好好说话，不要动不动给人下跪。没有姑娘会喜欢一脸奴才相的男人。”
阿吉抬起头，略带羞愧的笑了笑。但片刻间，他突然停住了一切动作。笑容还凝在脸上，冷汗却滴了下来。
他环顾四周道：“不对……”
沈鉴警觉道：“哪里不对？”
“说不上来。”阿吉紧张的咽了口唾沫“就是觉得不对劲儿。”
他额上的汗珠越来越多，在火把的映照下闪闪发光。他神经质般喃喃自语道：“究竟怎么回事……”
铁牛怒道：“喂，你发什么神经？”
阿吉突然将指头放在嘴边：“嘘，听！”
一瞬间三人都屏住呼吸。阿吉问道：“你们不觉得太安静了吗？”
果然，太安静了，安静得可怕。一直围绕在他们身边的喧嚣早已停止，树林安静得像座坟墓。
阿吉瞪大惊恐的双眼道：“是它……它要来了……”
蓦然间长风吹起，掠过树梢，发出鬼怪般的尖啸。这声音又逐渐从高亢变得低沉，像海浪般层层逼近。
阿吉抖如筛糠，扔掉火把道：“快逃……会……会死的……”
沈鉴和铁牛也不禁觉得毛骨悚然，两人拔出单刀凝神戒备。
这时又一阵狂风袭来，枝丫乱晃像人的手指般狠狠抽在阿吉脸上。
阿吉吓得屁滚尿流，大叫一声夺路逃去。
沈鉴大惊道：“不好！”和铁牛紧紧追赶。可是树林太密了，阿吉片刻后便不见踪影。
两人只好先登上一处高坡——这里没什么树木，视野也更开阔，也许能看见阿吉的身影。
两人心脏狂跳，铁牛喘息着问道：“老沈，你说那是什么东西？”
沈鉴道：“不知道。不过对于林中的动物来讲，它一定是非常可怕的存在，否则也不会远远避开了，”
正在这时，乌云悄然散去，雪白的月光正照在不远处的一座山丘上。两人不由自主朝那边望去，只见一头怪物慢慢走了上去。
它有六条粗壮的腿，走路姿势古怪而诡异。身上东一簇西一簇生满了驳杂的长毛。往脸上看，两颗巨大无比的獠牙龇出嘴外，在月光下仿佛两把长剑。
还有那双眼，居然如同灯笼般闪着红光，让人不寒而栗。
两人倒吸一口冷气。与此同时，怪兽回过头也看见两个人。它深吸一口气，发出一声长嗥，声音像几十个号角齐鸣，震得人耳膜嗡嗡作响。
吼声过后，怪兽翻身走下山坡，钻进密林中。
铁牛大惊道：“它……不会是来找咱们了吧？快跑！”
看见可怕的东西便逃跑，这是人的本能。可沈鉴却往往能用理性与之对抗。
他虽也满头大汗，但却目光灼灼的盯着山坡道：“我不相信世界上有什么六条腿的怪物。如果有，那一定是假的！”
铁牛道：“你傻了？方才你不是也亲眼看到了吗？”
“不错，我的确看到了。”沈鉴沉声说道：“但是眼见也不一定为实，表象是会骗人的。”
他深吸一口气道：“走，咱们去那边的山坡上看看。”
有时铁牛真不知道沈鉴是胆大还是鲁莽。两人穿过密林，不一会儿登上对面的山坡。
铁牛低头一看，不禁毛骨悚然，只见地上布满一片又一片凌乱的爪印，竟比他的手还要大些。
沈鉴俯下去，拧起眉毛望着爪印沉默不语。
铁牛问道：“你看出什么了？这不明显是怪兽留下的吗？”
沈鉴道：“这里有很大的问题……”
他把手放进爪印中比了比说道：“真定县曾发生猛虎伤人案，我当时仔细研究过虎爪。你看，虎爪就是这样子的。”
铁牛道：“说不定这就是只修炼成精的虎妖啊！”
沈鉴摇摇头：“不是虎妖，是死虎。”
“死虎？”铁牛惊得目瞪口呆“你怎么看出来的？”
沈鉴把手平放在地上，抬起掌心道：“老虎走路是前掌着地，所以前四指处痕迹深，后掌则较浅。可你看看这些，前后的深浅度都是一样的，甚至有的后掌更重些。你说这是为什么？”
铁牛道：“我哪儿知道？慢着，难道像你说的一样，它是死虎修炼成精，所以应该叫……叫鬼虎吗？”
沈鉴道：“别胡说了，那压根儿不是老虎。”他眯起眼睛喃喃道：“有趣有趣……”然后拍拍身上的尘土站起来：“我们回去吧，让阿吉重新带路。我敢保证这次他不会再害怕。”
铁牛不觉得阿吉还敢踏入森林，但他仍点头道：“好吧，谁让你是头儿呢，你说了算。”
二人在高处认清方向后沿原路返回。
他们来到阿吉家里，可阿吉不在家。
沈鉴自言自语道：“奇怪，他躲到哪儿去了？”两人在四处转悠，不觉天光已经发白，忽然远远望见一群人聚在一棵大树下。
铁牛一皱眉拨开人群道：“让开让开，都看什么呢？”
当抬起眼的一刹那，他愣住了，因为寻找半天不见的阿吉正晃晃悠悠地挂在树上，舌头吐出老长。
人们冷漠的望着阿吉，目光中充满怨毒，却没一个人帮他收尸。
沈鉴的鼻翼轻轻的扇动着，握刀的手也因愤怒而颤抖。良久后，他用低沉的声音说道：“阿吉，是我害了你。不过我答应你不会放过凶手的。”
阿吉死了，显然没人伤心。
官差不允许沈鉴验尸，很快就把他抬走了。
可沈鉴明白即使阿吉是真的上吊，这也是不折不扣的谋杀。人们有无数方法让他活不下去。
沈鉴承诺的大明之行终究没能实现。
官府派人来了，他们给沈鉴重新配了一个向导，就是一开始那个叫作白鱼的胖子。他一句话不讲，只是用冷冰冰的目光盯着两人。无论他们去哪儿——甚至上厕所，这位白鱼都要跟在身后。
而且没人肯和他们说话了，沈鉴和铁牛变成了透明人。