长风中隐隐夹杂着雷鸣。
但如果你仔细分辨，就会发现雷声其实是旗帜漫卷的声音。
数百条战舰上，近万面龙旗在迎风飞舞。站在船头望去，它们上接碧空，一望无际，把海水都映成金灿灿的颜色。
这是一支由三百余艘战舰组成的庞大方阵，首尾相接绵延十余里，只有海洋才容得下如此浩大的声势。
宝船——也就是郑和的旗舰位于方阵中央，在那如山岳般高耸的甲板上，站立着三千余名大明甲士。他们是久经沙场的精锐之师，为了大明的荣誉可以死不旋踵。
同时，宝船还用船身两侧共计一百二十八门火炮，以及厚达七寸的包铜船甲宣示着自己的威力。寻常舰船只要轻轻一碰便会倾覆在船底。
经过数日航行，这支无敌舰队终于来到九节岛与盘龙礁连线正中的海域。
按照命令，他们大张旗鼓，为的就是引起敌人的主意。
敌人果然没有让他们失望。
人们看见湛蓝的海平线上忽然迸射出一点银色的光芒，像星斗般越来越亮。片刻后，在银星下方，千万片白帆如流云升起。他们是以苏门答腊国为首的十七国联军。
传令官向郑和禀报：“大人，敌军大小舰船不计其数，正向我军驶来。”
郑和面无表情的点了点头：“知道了。”
这时敌军越来越近，人们终于发现那银星竟是尊镀银的白鸟像，高悬于雷鸟号主桅的顶端。它后面舰船的影子重重叠叠，似密不透风一般。粗略估计，数量竟不亚于大明。
苏门答腊国南洋霸主的地位果真名不虚传。
郑和道：“排开阵势，准备迎敌。”
随着一声令下，骤然间鼓声大作，号角连天，舰队由方阵变成楔形。这是进攻的姿态。
宝船底部的一节船舱里，沈鉴、铁牛和托拉纳三人正通过舷窗观看外面的动静。
托拉纳从凳子上跳下来，失望的摇了摇头：“不行，除了船帮什么都看不见。你们带我到上面瞧一眼行吗？就一眼！”
沈鉴哼了一声：“想都别想，今天你就在这儿待着，哪也不许去。”
就在这时，舷窗中的光线忽然暗了下来，原本温暖湿润的风变得寒气逼人。
托拉纳感到心脏猛地一跳，一个古老的声音仿佛在低声召唤。他不禁脱口而出：“三魁聚顶要来了！”
此时甲板上的人们惊惧不已，他们见到了平生未睹的景象。
起初只是太阳边缘出现了一个黑影。但那黑影急速扩大，像条饿狼不断吞噬着光辉。
大海中波涛如怒，巨浪从四面八聚来，一个庞大的漩涡出现在两支舰队阵前。
气温低得令人难以忍受，人们仿佛在几个弹指间进入数九寒冬。
太阳几乎已完全被黑影占满，只剩日冕外一圈淡淡的火光。海水漆黑如墨，呜音叱咤，令人恐惧不已。
这时有人喊道：“看！”
只见金星，轩辕十四和荧惑在天幕中构成一个正三角，高悬于众人头顶。除此之外，世界一片昏暗。
对面十七国舰队中突然一声炮响，几百艘军舰忽然在雷鸟号的带领下乘风破浪冲来。
郑和看了看天空，沉声道：“令各舰侧过船身，以主炮迎敌！”
但他话音未落，忽见红光一闪。漆黑的海面上燃起长长的火线，片刻后隆隆声大作，联军已然开始炮击。他们的射程之远，不禁让明军将士耸然动容。
郑和目测一下火线的长度，脸上露出一丝不屑：“想包抄我？也不看看自己的斤两。”随即传令：“变阵，鹤翼阵。”
两翼战舰得令，向远处散开，拉长战线。苏门答腊舰队毕竟数量稍逊，当即终止合围。
双方舰队越来越近，蓦然间敌阵中一艘大舰劈波斩浪而出。驶到前方耀武扬威。
这艘船桅杆顶端悬挂着新月与弯刀的旗帜，船主应是阿拉伯人。它连续七八炮射向宝船，挑衅之意极为明显。
众将脸上均现出不忿之色，纷纷请命道：“大帅，请下令还击！”
郑和道：“不急，那个刚投降的海蝎子不是还没立功吗？让他前去迎敌。”
传令官打出旗语，阵中一艘战舰猛然杀出，正是海蝎子驾驶的“铭恩”号。这艘船骨架结实，火力强大，各项装备均属上乘。
然而郑和将它命名为“铭恩”，多少带些提醒的意味，也不知海蝎子懂不懂。
两船试探着拉近距离，突然一同急转，相互开火。“铭恩”号火力稍弱，中了几炮后突然加速向敌舰冲去，竟是要转为接舷战。
两军本都在远处观望，可苏门答腊军中突然飞出一艘战舰出向明军冲来。
它舰身狭长，桅杆远高于寻常战舰，风帆竟多达二十几面，顶上一只银光闪闪的白鸟振翅欲飞。正是南洋霸主雷鸟号。
只见它度浪尖如履平地，仿佛尖刀般插向郑和的旗舰。众将士一下慌了神，再不按军令行事，纷纷挡在旗舰前头。
然而雷鸟号只是虚晃，一炮未放便飞驰离去。明军的阵型却被拉扯得不成样子。
原来苏干剌早将大明的将领研究透了。他们不怕打败仗，更不怕伤亡。所以即使用士兵的性命去堆，明军也要堆出胜利，正是“一将功成万骨枯。”
但是他们唯独害怕来自上司的猜忌。上司往往只要一句轻描淡写的话语便可决定他们的命运。所以将领们哪怕要以战败作为代价，也不敢表现出丝毫不忠。这是在官场生存的法则。
于是他们用最笨的办法将旗舰保护了起来。
苏门答腊舰队见此立即进军，霎时间万炮齐发，明军损失惨重，几艘战舰着了火，在海面熊熊燃烧起来。
沈鉴三人在舷窗中目睹了一切。
最震惊的人是铁牛，他之前觉得大明没有一丝输掉的可能。但目前看来这种可能性不仅存在，而且很大。
“不可能，一定是我想多了……”铁牛用力拍了拍脑袋，仿佛要赶走这个想法。
但沈鉴冷冷说道：“为什么不会。”
铁牛一愣：“你知道我想什么？”
沈鉴望着火光，低声道：“当然。‘大明不可能失败’，所有人都会这么想。但是你知道吗……”他忽然捏紧拳头“我们很快就要输了。”
铁牛一惊，怔怔的说不出话。
沈鉴继续道：“苏干剌看似是驾船，实则如同骑马。我们之所以不敌他，是因为他们水军当作骑兵来用。”
沈鉴闭上眼，那日南京城下的情景浮现眼前。第一步，扰乱阵型；第二步，突破防守；第三步，突袭中军；第四步，斩将夺旗，杀！
他猛地睁开眼：“不好，郑大人危矣！”
铁牛叹了口气，走到墙角的武器架旁，摘下一把长弓。
“老沈，关键时刻还得靠你呀！”
沈鉴弹了弹弓弦，只听铮铮作响，确是好弓。他看了看托拉纳，对铁牛道：“看住他。”然后转身离开船舱。
甲板上，郑和面色已气得脸色铁青。他一定要将这可恶的雷鸟号碾碎。
于是他大声道：“传令：旗舰出阵，所有船只立即分散。违抗者军法从事！”诸将不敢阻拦，任由宝船在号角声中向前驶去。
雷鸟号见旗舰出击，立即兜个圈子返回。苏干剌有一种常人难以理解的自负，他不害怕任何挑战，即使面对这艘无敌战舰时依然如此。
海中的漩涡越来越大，闪电轰击在海面上，有几艘小船已被波涛吞噬。而两艘旗舰却高扬风帆，直直冲进漩涡。
此时为宝船掌舵的正是指挥使佟刚。面对风浪，他心中的热情却被点燃，高呼道：“固定住斜桁，炮兵就位，准备作战！”
这时只见雷鸟号飞快的沿着漩涡边缘游走，片刻便至宝船右侧。它一闪之间轰出数炮，然后疾驰而去，将宝船甩在后面。而宝船上的士兵甚至都没能反应过来。
如果说宝船是一头强壮的公牛，雷鸟号便是一只迅捷的豹子。公牛的力气何止豹子十倍，却也往往是豹子的口中之食。若是平时，宝船完全可以利用炮火压制对方。而在这汹涌的漩涡里，灵活的一方无疑更具有优势。
狂风呼啸，暴雨如注，炸雷在耳边隆隆作响。佟刚忽见到沈鉴手提长弓而来，大吼道：“快想想办法！”
沈鉴也吼道：“我们需要致命一击。引他们到大漩涡里，我一箭射死他！”然而风雨声太大，佟刚听不清楚，沈鉴只能拼命向海中指了指。
佟刚会意，沉默片刻后抹去脸上的雨水道：“你真是个疯子！”说罢向左放满舵，宝船忽的从浪上腾起，猛地冲向漩涡中。
雷鸟号上的苏干剌见此情景哈哈大笑道：“这八成又是那姓沈的出的主意！”说罢拔出细剑高喊道：“右满舵，和他们在地狱门口见！”
船员已经不会再提出建议了，因为现在无论做什么都为时已晚。船身倾斜得厉害，巨浪已漫过桅杆。周围除了墨汁般的海水什么也看不见。