沈鉴睁开眼，发出一声叹息。线索中断，一切又要从头再来。
但正当他沮丧之时，冥冥中仿佛听见郑则说道：“别忘了我用生命换来的证据。”
沈鉴一惊，猛地坐直身子，从怀中摸出腐烂的黑羊蹄。
这东西是瘟疫的来源，必须慎之又慎。他找来验尸用的手套，规规矩矩戴好。
沈鉴知道此物的厉害，一旦被感染，就会在几天之内咳血而死。杀伤力可比“屠夫”强多了。
正当他小心翼翼进行防护时，脑海中飞快的闪过一个画面：湖畔的神秘人以袖遮面，却露出一双白皙的手。他为何敢赤手去碰这剧毒之物？
沈鉴若有所思的望着黑羊蹄，忽然摘掉手套，吩咐军兵进来将其收好，自己却再次离开府衙。
他走上大街，看似漫无目的的闲逛，实则在用余光观察周围。这次他不希望再碰上一个拿着长刀的杀手了。
几经观察，沈鉴确定没人跟踪，便身子一闪钻进条小巷里。他在找的是医馆——不需要良医坐诊，只要一个普通的医生即可。
不多时，风中飞舞着一块幌子吸引了他的目光，只见上写着“万春堂”三个大字。沈鉴停住脚步，立刻推门走了进去。
小小的医馆里竟然挤了几十人，咳嗽声此起彼伏，让人心惊胆战。
坐诊大夫见沈鉴是武官模样，哪敢懈怠，跟患者耳语几句后大声道：“起这位军爷上前来。”
沈鉴也不客气，掀开纱帘对病患说：“劳驾，官府办案，请行个方便。”然后将其拨到一旁，坐下道：“大夫，打听个事，最近城中这瘟疫叫什么名字？”
医生打量沈鉴几眼，叹口气道：“官府要是早点派人来问就好了。这病乃是‘天花’。”
沈鉴一惊，道：“什么，‘天花’！”
原来天花在当时乃是不治之症，一旦染上九死一生，凶险无比，就算华佗在世也难救其一二。
医生面无表情的点点头：“对。小人找官府说过几次，可是没人管。如今什么都晚了，只能听天由命。”
他提起笔在黄纸上涂抹，来来回回写的都是“天花”，笔触间似乎充满愤懑，恨不得将这两个字撕碎。
写了好一会儿，大夫才放下笔，继续道：“此病来自牛羊骡马等牲畜，原本无害。但不知为何一旦传到人体便成了恶疾。唉，小人医术不精，每天只能眼睁睁看着那么多人丧命，真是于心不忍……”
沈鉴忽然发现医师脸上并无纱罩，一双手也没有任何防护，问道：“大夫，你面对那么多病患，难道不怕自己染上？”
大夫道：“天花只要得过一次，便终身不再发病。在下小时出过痘，因此不怕。”说罢他摘掉帽子，露出额上一片坑坑洼洼的痕迹，正是天花留下的疤痕。
蓦然间，沈鉴感到醍醐灌顶，大声道：“我明白了！”
大夫疑惑道：“您说什么？”
沈鉴摆了摆手：“没事。”说罢立即离开医馆。再度返回府衙后，他第一个找到柳升，安排军兵守住各个门口，今天的府衙中将会上演一出瓮中捉鳖。
院子里艾草的气味更浓了，何大夫仍然没有出来。
沈鉴找了个偏僻的房间，斜靠在椅子上，等待申时到来。
不得不说，这个罪犯激起了沈鉴的好奇心，这次他不仅要捉住凶手，更要看看那神乎其技的杀人手法究竟是怎么回事。
连夜的疲累加上旧伤，沈鉴很快感到困意袭来。他吩咐士兵申时前叫醒自己，便一头睡了过去。这次他没有做梦，但在半梦半醒之间总觉得有样重要的东西被遗忘在角落。
不知过了多久，忽然有人拍了拍他的肩膀：“大人，还有半刻便是申时。”
沈鉴揉了揉眼睛道：“知道了。”他推开房门，寒风呼啸着冲进来。天空阴云密布，雪再次纷纷扬扬降落下来。
他拍了拍脸颊，大声道：“把所有人都带到这儿。”
军兵们听到指令，立刻付诸行动。不一会儿便将大小官吏集中到后院儿。
院子中间加了火盆，旁边放了张铺满兽皮的梨花椅——这是专门为冯知府准备的。可这位大人一想到杀人于无形的凶犯，仍然吓得浑身发抖。
所有人的目光都集中在沈鉴身上，他清了清嗓子说道：“人犯听着：你若是现在自首，并交代整个案件的来龙去脉，我可以保你不死。”
说完他盯着众人等待片刻。然而四下鸦雀无声，只有盆中火焰在毕毕剥剥的响。
沈鉴叹气道：“好吧，既然你不珍惜机会……”他伸出食指在人们脸上指过去，被点到的人不由得暗暗心惊。
突然，沈鉴指头定住，他对一个人喝道：“你还不认罪吗？”
众人刷的把目光转过去，却见那人乃是通判杨道远。杨通判指着自己的鼻子，诧异道：“沈兄说的……莫非是在下？”
沈鉴冷笑：“你演的好像，可惜瞒不过我。”说罢从怀中摸出黑羊蹄子，啪的掷在地下，喝道：“认得此物吗？”
杨道远瞬间变得脸色惨白，连连摇头道：“不认得，不认得！”
他虽然嘴上否认，但神情已告诉众人一切。人们低低的一声惊呼，瞬间向后退开几步。院子中间只剩沈鉴和杨道远两人对峙。
知府冯疏桐更是震惊不已。他站起身对沈鉴道：“沈老弟，杨通判一直是本府的左膀右臂，这其中是不是……有什么地方弄错了？”
沈鉴道：“冯大人，正是因为是您的亲信，杨通判才有机会做出这等大案来。”他瞥了汗流浃背的杨道通一眼：“怎么样，是你自己说还是我说？”
杨通判缩着头道：“沈兄……误会我了！”
沈鉴哼了一声道：“好，我来吧。”说罢他俯身捡起黑羊蹄子，对众人道：“诸位，泉城这场瘟疫不是偶然，完全是人为策划出来的。而咱们杨通判便是投毒者之一！”
众人“哦”了一声，而杨通判脸色则更加惨白。