却说沈鉴被海棠树阻住下坠之势，片刻后有人在头顶哭喊：“沈大官人，你还活着吗？”却是桃儿。
沈鉴答应一声，桃儿忙垂下绸带，将他拽回到崖上。
此时残阳如血，群山仿佛发出沉默的呼喊：“咄！”像是了却一桩公案。沈鉴向悬崖下望了望，转身恭恭敬敬的朝山神庙拜了几拜，对桃儿道：“你确定还要跟着我？”
桃儿却忽然忸怩起来：“主人这么交待的，我还能不听吗……”
沈鉴道：“好，那就准备逃亡吧，我们有很长的路要走……”
此后两人销声匿迹，再无音讯。
花开花谢，花谢花开，数年后白莲教冰消瓦解，但它的阴影却挥之不去，与大明以及后世王朝相始终。
永乐十六年，黑衣宰相姚广孝去世。这位天才阴谋家、靖难之役的始作俑者晚年换回僧衣，面对青灯古佛了却残生。
六年后，朱棣五伐漠北，病逝于归途，他是一代雄主还是杀人魔头都只有留给后世去评说了。至此，英雄谢幕，黄金时代悄然终结，大明王朝开始书写新的一页。
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六月，正是江南最好的时光，尤其是文人墨客在此时节尝恨白昼光短，无不秉烛夜游。南京应天府外十里一处行苑内，阵阵欢声笑语正肆意播撒。
大堂中，画纸、墨迹散落满地，十来个宫女摇着团扇追逐嬉戏。正中间是个高大英挺的青年，脸上被调皮的宫女涂满了各色胭脂。
四周，酥胸半露，秀色可餐，但他的眼神却绝不游移，只盯着手上一个青瓷小罐。身旁几个太监也是眼珠儿不错的盯着，竟和青年一样紧张。
蓦然间，瓷罐中爆发出一声清脆的长鸣，青年顿时狂喜，鼓掌道：“叫了！叫了！”
几个太监却是垂头丧气，摸出几两散碎银子交给青年。
青年笑道：“你们这帮奴才眼力还差得远呢！我这‘金翅大都督’乃是绝品，每天吃的都是掐尖儿菜芽儿拌金华火腿。别说一冬，就是三冬也熬得过去！”说罢得意的打开瓷罐，竟是只硕大的蟋蟀。
这时忽然有下人禀告：“殿下，少傅杨士奇求见！”
原来这青年乃是当朝太子，早在幼年便被朱棣立为皇太孙的朱瞻基。
他听见“杨士奇”三个字立刻如霜打的茄子般低下头，急忙对左右吩咐：“快，快收拾！”然后胡乱抹了抹脸上的胭脂，在堂上正襟危坐，拿起支笔装模作样的润了润，开口道：“……”
然而不等他说话，外面一阵急匆匆的脚步响起，下人道：“杨少傅，您不能进去呀！”紧接着“啪”一声脆响，一个怒气冲冲的老人出现在门口，正是当朝一品，太子少傅杨士奇。
朱瞻基一惊，心说好险，幸亏自己速度够快。然后尽量用波澜不惊的语调道：“原来是少傅啊。您大老远的跑来有何事见教？”
杨士奇阴沉着脸问道：“殿下在干什么？”
朱瞻基低头看了看，却见桌上是本淫词集，赶忙扣上道：“读圣人之言，这也不行？”语意中暗暗含有责怪之意。
若放在平时，杨士奇这老头子肯定是先叹口气，讲一堆啰里吧嗦的道理后退下。但今天不同，杨士奇似乎不打算走，他仍死死盯着年轻的太子。
朱瞻基被他看得发毛，此时好巧不巧，瓷罐里的蟋蟀不识大体的鸣叫起来。
朱瞻基不禁大惊失色，他太了解自己的老师了，杨士奇一定会夺过罐子，把蟋蟀踩死才算完事。
他顿时为那只虫子感到不值：它好不容易熬过了冬天，却要死在绚烂的盛夏，天下还有比这更悲哀的事吗？
于是不禁央求道：“少傅，学生知错了，请你莫要跟一只虫子计较，放过它吧。”
然而杨士奇并不回答，额上青筋暴起，朱瞻基这才发现他是佩剑而来的。
老头子大声道：“殿下，皇上驾崩，你没多少时间了！”
朱瞻基一惊，瓷罐啪的摔成粉末，失声道：“你说什么？”
杨士奇上前几步，眼睛瞪得通红，用低沉的嗓音道：“殿下不明白驾崩的意思吗！”
朱瞻基一怔，眼中泪水滚滚而落。然而片刻后他意识到大事不妙，面色苍白的问：“父皇在何处晏驾？”
“自然是顺天府。”
“可是……”他泪也不流了，倒是冷汗渗了出来：“这里是南京！”
杨士奇拉住他的袖子道：“没错。所以咱们必须上路了！”
自古以来，皇权交接便是历朝历代都绕不过的事。交接得好，国泰民安；交接得不好，血雨腥风。
朱瞻基在幼年便深得朱棣喜爱，早早被立为皇太孙，解缙、姚广孝等人都对其赞许有加。甚至可以说，他父亲朱高炽继位便沾了他的光。
然而事情总有万一。就像当年的建文帝，也是被太祖关爱，但最后还不是让朱棣夺了江山？可见皇权面前不存在什么一成不变，有的只是成王败寇罢了。
而且让朱瞻基担心忧虑的还有一点：他和建文帝一样都有一个厉害的叔叔。
他的叔叔叫朱高煦，曾是皇位的有力竞争者，也是朱棣最钟爱的儿子。
朱瞻基的父亲朱高炽性格温和仁厚，但并不擅长军事，而且先天跛足，颇不讨朱棣的喜。但朱高煦则不同，生来武力过人，有万夫莫当之勇，在靖难之役中独当一面，杀得山东诸军闻风丧胆。
朱棣曾经拍着他的后背亲口许诺：“你哥哥有残疾，活不了几年，你耐心等等吧。”
虽然朱棣没明说等什么，但朱高煦觉得应该是皇位，所以他比谁都盼着大哥早死。
如今他得偿所愿，又手握重兵，难保不再来一次“靖难之役”。
朱高煦的残忍比乃父有过之而无不及，战场上就经常坑杀降卒，若落在他手里一定会死的很难看。
一想到这儿，朱瞻基便浑身直冒冷汗。现在只有比叔父更早抵达京城继位才能避免这样的结局。
但他身在南京，比之朱高煦所在的山东不知远了多少，起跑便已处于劣势。