虽然尚未得到朝廷的明确回复，但围绕西平堡展开的这场战役毫无疑问是明军获得了胜利，因而熊廷弼以个人名义搞了一次小型庆功宴。
受到邀请的人不多，除了在战事中立有战功的武将之外，还有几位监军和职方司的官员，连鹿善继也从山海关专程赶了过来。
熊廷弼此举的目的当然不只是庆功这么简单，更多的是为了建立起属于他的心腹班底。
从他上次被撤职到现在，已经过去了将近一年，这期间他的许多老部下都被清除出官场，短时间内也没法重新起用，因此拉拢一批得力干将就势在必行。
没办法，既然朝廷中央是东林党说了算，那熊经略就必须在自个儿的一亩三分地里，构筑起一套稳定的权力运行机制，否则清流们隔三差五给他掺沙子怎么办？
他在宦海里浮浮沉沉了二十多年，从推官做起，到最后获得万历皇帝的绝对信任，凭借的可不光是出色的工作能力，还有对各种官场潜规则的精准把握。
建奴已成气候，想平定辽事非得经过数年努力才能看到成效，那么推行一套切实可行的既定策略就显得尤为重要，如果战略方针朝令夕改，还如何击败后金政权？
熊廷弼是楚党，这一点他从不避讳，而东林党又坚持党同伐异，那就怨不得他要另立山头。
官场不同于市井，政见不合就是死敌，这是大明朝固有的国情特色，皇帝也改变不了。
王化贞在辽东肯定是待不下去了，但东林党不可能轻易放弃这块阵地，新一轮的斗争还会继续。
庆功宴本身没什么好赘述的，无外乎吃吃喝喝、沟通感情，气氛自然是相当融洽。
关键是宴会结束后的私下交流。
熊廷弼先是对韩初命代表的内廷势力表达了足够的善意，接着又肯定了鹿善继和徐光启两位无党派人士的工作成绩，最后才把周宁拉到一边进行了一番坦诚的交流。
“听说周纪郎并非科甲出身？”
“让大人见笑了，卑职连秀才都没考过。”
“哈哈哈，秀才也好举人也罢，就算是进士及第也不过是会写几篇文章，并不代表他们就真有治国安民的本事。”
熊廷弼捋了捋胡须，笑道：“此次大战一扫我大明数年颓势，周纪郎不仅出谋划策，又协同将士死守孤堡，当居首功。”
“卑职只是凑巧获知孙得功有反叛之心，顺势利用了一下，此战能获胜全仰仗大人运筹帷幄和将士们同仇敌忾。”
周宁经历了整场战役从布局到收官的全部过程，深知若非熊廷弼指挥得当，明军还真不一定能占到便宜，同时也认识到打仗不是指着地图高谈阔论而已，故而不敢以首功自居。
他甚至觉得自己的功劳还不及白再香和罗一贯，毕竟要不是两位将领率兵拼死抵抗，他的小命多半已经交代了。
但站在熊廷弼的角度看，周宁在谋划战役方面的能力殊为难得，居然将努尔哈赤的行动预估到八九不离十，比王化贞的水平不知高出了多少。
“周纪郎不必过谦，老夫和建奴打了这么多年，尚且不敢称对其了如指掌。你来辽东还不到半年，就能拟定计谋、做出应对之策，实在是令人刮目相看。”
周宁也不知该如何作答，干脆保持沉默。
他哪儿有什么谋篇布局的能力，只不过多看了一些史书，对敌我双方的问题了解得比较透彻。
何况即便如此，他都差点儿丢掉了自己的性命，实在算不得高明。
接下来熊廷弼话锋一转，沉声道：“你可知老夫为何在军报中不提你的谋划之功？”
周宁隐隐能猜到一点端倪，但对具体关节还不甚明了，便恭敬的执了一礼道：“请大人明示。”
“哈哈哈，你就不觉得委屈吗？”
“大人愿意采纳卑职的建言，又率军星夜兼程来解西平堡之围，对卑职有救命之恩。卑职感激莫名，确实不觉得委屈。”
熊廷弼微微颔首道：“那老夫就直说了。你的计策虽好，却是瞒着王化贞实施的，他的恩师乃是首辅叶向高，你这样做不就把首辅给得罪了吗？”
“呃…卑职当初没想那么多，只是怕王抚台对孙得功深信不疑，错失了打击建奴的良机。”
周宁倒也不是没考虑过王化贞的背景，只不过他觉得自己跟客印月和魏忠贤是一伙的，用不着去抱东林党的大腿。
再则扭转明朝在辽东的不利局面与他的根本利益息息相关，根本利益是不容受损的，相较而言其他问题就没这么重要了。
熊廷弼对周宁的回复非常满意，他重新出山的目的正是想荡平建奴、收复辽东，他所做的一切都为了这个目标服务。
当然，要是能顺带把东林党也打压下去就更好了。
“老夫知道你和孙阁老的关系不错。”熊廷弼抛出了第二个话题。
虽说孙承宗也是老牌东林党，但和张鹤鸣之流还是有很大的区别，至少这位帝师愿意将国事放在首位，而把派系之争先搁置一边。
周宁坦然的笑了笑道：“一般。”
“哦？”熊廷弼微微一笑道：“老夫想保举你巡按辽东。”
巡按即巡按御史，级别是正七品，属于都察院的正式编制，权力比较大。
由于辽东的战略地位十分重要，所以辽东巡按又比其他地方的巡按御史高出一筹，通常朝廷会给辽东巡按加一个右佥都御史（正四品）的头衔。
正四品就了不得啦，绝对算是帝国的高级官僚，再往上走至少能混个封疆大吏，或是直接进入部院。
在朝廷里做官是要讲资历的，二十多岁的状元顶了天也只能做到正六品。（这里仅指文官，武官晋升靠的是军功，年纪轻轻做到三四品也不奇怪。）
熊廷弼也不认为朝廷能同意这个任命，但他的确急于把周宁拉进自己的团队里，为对抗东林党增加一点胜算。
问题是周宁既不看好东林党，更不看好楚党，他有自己的职业规划。
“大人，卑职…卑职还是想留在詹事府。”
熊廷弼闻言笑着点了点头。