乾清宫内，三名犯人跪在地上，身后站着六名侍卫。
而刑部尚书詹徽站在一旁，认真的禀报道：“启奏圣上，这三人犯下大罪，但是户籍是凤阳的，臣不知如何判罚，还请圣上裁决。”
朱元璋放下奏章，询问道：“这三人犯了什么罪？”
“谋反！”
朱元璋目光一凝，在三人身上扫视，缓声道：“谋反乃是死罪，这有什么好审的，咱问你们，临死前还有什么话要说？”
其中一人抬起头，冷笑道：“你就是朱元璋啊？！”
詹徽立刻道：“大殿之上，不容放肆！”
朱元璋点头，沉声道：“咱就是朱元璋，当今的皇帝，你是个什么东西？”
“俺叫高峰，和你差不多，都是活不下去才造反的，俺也放过牛，就是运气没你好，才刚刚起事，就被官兵给抓到了！”
“出言不逊！”朱元璋的目光愈发冷漠，眯眼道：“念在同乡的份上，只杀你一人，不牵连你的九族了。”
“哈哈，你倒是想杀，可我的九族全死光了！你不就是东乡的重八吗？好，我是佩服你，替我们凤阳争了脸，可我们凤阳也因为你，是倒了大霉了！”
“胡说八道！”
被几次三番辱骂，朱元璋愤怒的站起身，生气的质问道：“咱要让你死的明明白白，你说，要不是咱，凤阳如今能变得那么繁华吗？”
“哈哈，再怎么繁华，与我们这些百姓又有何干？”
高峰大声道：“是，凤阳是龙兴之地，什么达官贵人、宗室勋贵全来了，然后呢？占地的占地，卖人的卖人，我们这些老百姓，还能有什么活路？”
“我们一千多人修城，饿就饿死了一百多人，还有那些生病的，又死了一百多人，不反又如何？”
“劳役不是有粮饷吗？何至于此？”
“粮饷？几个千户串通一气，半年的粮饷，被他们克扣了一大半，我们吃不饱，就只能饿着肚子干活。饿的急了，就只能吃草，吃树叶，反正活不下去了，还不如搏一搏！”
朱元璋一愣，眉头越皱越紧，他没有想到，经过二十多年的治理，底层百姓的生活依然这么困难。
况且，这种事竟然发生在凤阳。
原本那些吃苦耐劳、能征善战的将军勋贵们，在享受到太平日子后，生活变得越来越腐化，越来越堕落，他们已经逐渐习惯从百姓身上吸血了。
屠龙的少年，终成恶龙。
“你们为什么不报官？”朱元璋再度问道。
“你造反的时候，为什么不报官？”
一句反问，让朱元璋哑口无言，他沉默许久，也不知道该怎么说，只能轻叹一口气，问道：“乡亲们的日子，现在还过得这么难吗？”
“我们不配做陛下的乡亲，我们离东乡还有四十里路呢，沾不上什么光！”
“难道，你们还能比故元的时候还差？”
“哈哈哈！”高峰大笑起来，摇头道：“皇上啊，你下去看看，从前的元朝，现在的大明，都是一路货色，没什么两样！”
“朕……知道了！”
朱元璋的眼眸变得凶狠起来，一抬手道：“拖下去，斩了！”
等侍卫将人带走后，朱元璋像抽走了脊髓，一下子瘫倒在了龙椅上，满是褶皱的老脸上写满不甘，他想不通，这世界上的贪官污吏就那么多吗？
杀了一批还有一批，无论如何都杀不干净吗？
自己已经治理朝政二十多年了！
自己还能支撑几年？
朱元璋此刻心如死灰，他抬头看着房梁，长长的叹出一口气。
锦衣卫指挥使蒋瓛于心不忍，只能抱拳劝道：“陛下不必忧心，臣……臣私下探查过，其实去年以前，凤阳百姓的生活过得还行，等……等后来皇孙想要建设凤阳时，才出现了这么多差错。”
“不过，这也不是皇孙的过错，他是被下面的官员蒙蔽。当初，官员天天找皇孙哭穷，皇孙于心不忍，便给予了他们诸多权力，让他们能便宜行事。”
“识人不明，难道还不是他的过错吗？”
朱元璋的眼眸恢复了色彩，变得如猛虎般弑人，他指着殿门，命令道：“现在，马上把朱允炆带到咱面前，咱要好好……”
话说一半，朱元璋放下了手，说道：“不必叫朱允炆了，去将汤和抬过来，咱要和他商量点事情。”
“是，陛下！”蒋瓛即刻领命。
约莫过了半个时辰，汤和进了殿，朱元璋屏退左右，直接开门见山的说道：“汤和啊，刚才刑部送来几个犯人，是凤阳的，妄图走咱们造反的路子……”
朱元璋把事情描述一遍，汤和也变了脸色，劝道：“陛下不必多虑，百姓们的生活，相比于故元时期，还是要强上一些的。”
“只是强一点吗？”
朱元璋很不甘心，说道：“如果咱告诉你，在咱大明境内，有处地方的百姓安居乐业，官吏们与百姓平等相处，无论是士农工商，地位都是相同的。”
汤和苦笑道：“陛下，您怕不是在说笑吧？”
“还有，此地的百姓十分富足，家中的粮食很多，放在粮仓都放坏了。街上贩卖的东西应有尽有，百姓们的衣食住行皆有保障。”
汤和不相信：“陛下，这是您想象出来的吧？”
朱元璋继续道：“老人们皆有所养，孩童们皆有所育，就连弃若敝履的乞丐们，每天都不用为吃饭而发愁。如果行人掉了一块银子，也不会有人偷偷捡起来。”
汤和只觉得，朱元璋在说神话一样。
哪有这样的世界，怕不是天堂吧？
“陛下啊，桃花源毕竟是桃花源，来自于百姓的幻想，而不是真实存在的。”
朱元璋目光如炬，紧紧的盯着汤和，认真道：“咱不是开玩笑，咱说的都是真事。你知道咱为什么想要易储吗？想要把皇位传给朱权吗？”
汤和略一沉吟，呆呆的询问道：“殿下，您不会是想说，东北的百姓能过上富足的生活吧？”
朱元璋严肃的点头。
如果面对的不是朱元璋，汤和此刻已经大笑起来了，开什么玩笑，东北地广人稀的，又要抵抗异族的侵扰，百姓们怎么可能过上好日子？
能有口吃的就不错了。
就连富庶的江南地区，尽管连年丰收，因为繁重的劳役和税赋，百姓们只能勉强生活。
“你不信？”
“臣没办法相信。”汤和摇头。
“所以，咱决定了，带着你去东北一趟，好好看看，好好学习……爱卿啊，你是咱最信任的人了，平定江南，出征蒙古，不过这东北没怎么去过吧？”
汤和顿时一愣。
他的年龄比朱元璋还要大，前些年生了大病，到现在都没好利索。
又要前往千里之遥的东北，就他的身子骨，能支撑下来吗？
汤和蓦然一惊，晚年的朱元璋猜忌十分严重，胡惟庸、李善长、刘伯温、徐达……都被朱元璋所忌，故而没有几人能有好下场。
可他自洪武二十一年就告老还乡，对江山毫无想法，身体多旧疾，难道朱元璋还要对他下手吗？
该死的司马懿啊！
搞得君臣之间一点信任感都没了！
汤和颤抖着身子，深深地跪了下来：“臣已经老了，随时可能死在路上，就不拖累陛下了。”
朱元璋却露出了笑容，劝道：“当年，司马懿病重快死了，还能以七十四岁高龄发动高平陵之变，汤和啊，你要勉励些才好啊！”
汤和惊的一身冷汗，只觉得口干舌燥。
我他么不是装病，我是真病了啊！
“行了，咱不和你说笑了！”
朱元璋一摆手，脸色恢复了正常，说道：“咱心里拿不定主意，你跟随了咱几十年，咱想让你瞧瞧，宁王朱权到底怎么样，值不值得花心思培养他！”
“陛下啊，咱们年龄都这么大了，还非要这样做吗？”
“汤和，当初咱们把脑袋拴在裤腰带上，图的是什么？不就是为了让天下百姓过上好日子吗？如果咱殡天后，给百姓留下烂摊子，咱就算在天上，也不会瞑目的啊！”
汤和深深叹了一口气。