人们对周文王姬昌，周武王姬发父子俩发耳熟能详。其中一个原因，就是受到了《封神演义》的影响。不过《封神演义》毕竟是神话小说，与真正的周灭商经过，还是有很大区别的。
姬昌的父亲叫季历，季历的父亲叫古公亶父。周部落始祖是后稷，就是被称为谷神的那位。毫无疑问，姬昌是黄帝一脉。季历也就是姬历，是古公亶父第三子，母亲叫太姜，是羌人。
周人兴起于渭水流域，古公亶父任首领时，经常受到附近游牧民族的骚扰和劫掠。为了保护部众，更好地繁衍生息，避免与这些强悍部落的冲突，周部落迁徙到岐山一带，并且定居下来。
由于古公亶父用仁爱、仁慈治理部落，尽力不与其他部落争斗，受到附近部落的欢迎和拥戴。这些部落不但与周部落互通婚姻，还互帮互助。所以周部落与邻近部落的关系，非常融洽。
就这样，一个在夏朝初期名不见经传的小部落，在不知不觉中慢慢成长壮大、趁势崛起。到了商朝晚期，周部落已成为一股不可忽视的力量。古公亶父死后，儿子季历继位为周部落首领。
周人在古公亶父时期，打下了生存和发展的基础。到了季历时期，伴随着商朝与周边部落、方国的征战，国势日衰。因为周人不与其他部落争斗，所以获得了发展壮大的良机。
被多位商王征伐的鬼方，与周部落距离并不远。眼看着西北部经常受到鬼方的袭扰，所以从武丁时起，历任商王就不遗余力攻伐鬼方。虽然屡次受到打击，但鬼方越挫越勇，并没有被消灭。
随着商朝势力不断向西延伸，周部落也成为商朝的一个小方国。这个方国在商朝和周边多个部落的夹缝中，顽强地生存着。
与庞大的商朝相比，周国还比较弱小。弱小的部落、方国要想生存下去，就要依附于强大的部落、方国或王朝。最强大的王朝，就是商朝了。为了更好地生存，可能也有向商朝邀功请赏的想法。伴随着国力逐步强大，季历开始对附近部落、方国用兵。
鬼方和商朝斗了一二百年，仍然在互相攻伐，互不相让。没有与鬼方结盟的周国，希望通过攻打鬼方，拓展自己的地盘。通过攻打鬼方，还可以博得商朝的好感。季历在充分准备以后，率领部众对鬼方发动了突然袭击。没有防范的鬼方，损失惨重。
当时的鬼方，连商军都不怕，怎么会把周国放在眼里。就是在这场并非势均力敌的战事中，季历竟然能够以弱胜强。在三年的战争中，季历率领部众消灭了不少鬼方人。
很多鬼方的部落首领，也成了季历的战利品。得到的马牛羊，就更多了。季历娶的是商朝王族的女儿太妊，有了这层关系，更拉近了季历与商朝的关系。季历的目的很明确，通过帮助商朝征伐附近的部落、方国，既可以增强自己的实力，还可以讨好商王。
踌躇满志的季历，在武乙二十四年，率领周国大军讨伐程国。程国难以抵挡，被季历击败国灭。又过了六年，即武乙三十年，季历率领周军攻打义渠。比周国强大很多的义渠，首领竟然被俘。
这些战事，都发生在今陕西省和甘肃省一些地区。义渠是一个神奇的存在，一直到了秦始皇统一六国，义渠才被秦朝灭亡。
有了这么多战功，季历认为有了觐见武乙的资本。于是在武乙在位的第三十四年，和一些随从前往殷都。面对季历的赫赫战功，武乙感到惊讶。他心里虽然很吃惊，但并不喜形于色。而是根据季历的战功，给了季历三十里封地，十对玉璧，十匹好马。
得到赏赐的季历受到鼓舞，于第二年率领周军，攻打西落鬼戎。此战不仅击败了戎狄，还俘虏了十二翟王，季历声威大震。
季历可能看到了征战的甜头，此后还在追击、追歼这些戎狄部落的残兵败将。通过一系列攻打戎狄的战事，周国的地盘扩大了，人口增多了，马牛羊数不胜数。季历很开心，武乙很担心。
不过武乙认为可以利用季历，因为季历的周军，可以阻挡西北部的戎狄。而这些戎狄部落，是商朝西北部的重大威胁。这些威胁历经多个商王，包括武丁，也没有能够建立季历这样的功绩。
任何一个王朝，都希望听命于自己的地方势力，如部落、方国越多越好。一旦这些小弟突破了红线，自己也就危险了。这个红线，就是小弟越来越强大，而原来的盟主，实力却在下降。
面对季历咄咄逼人的攻势，在西北部横冲直撞一二百年的戎狄，竟然一下子安静下来。商朝的西北部边境，也得到了期盼已久的安宁。但是，卧榻之侧，岂容他人鼾睡，历代帝王皆如此。
后来季历又发动了攻燕京戎之战、攻余无戎之战、攻始呼戎之战、攻翳徒戎之战等战事，成为一支抵御西北戎狄的强大力量。
面对季历堆积如山的军功，在位的文丁不能视而不见。但心中的芥蒂之心，却在与日俱增。文丁不动声色，他一方面大力犒劳季历，让季历放松警惕。另一方面，却准备痛下杀手。
除了一些赏赐，文丁还封季历为牧师。这个牧师可不是后世的宗教牧师，而是一方诸侯的方伯。因为周国地处华夏西部，所以季历册封季历为西伯。后来季历的儿子姬昌，继承了这一爵位。
季历的西伯爵位，可不是容易得来的。那是在周国付出大量人力物力财力之后，才取得的、来之不易的封号。但文丁不管这些，因为他的警惕心在不断增长，甚至超过对东夷、西戎的提防。
文丁实在找不到直接杀死季历的借口，于是就借故把季历软禁在殷都。儿子姬昌一天天在盼望父亲归来的消息，但左等右等，等来的是父亲在殷都死亡的消息。自此以后，商、周结下仇怨。