司马望一倒，混元一气阵开始混乱起来。曹操忙令人传讯诸将，按原来的方式运转大阵。
大阵之中，张辽虽想擒贼擒王，杀向巢车，捉拿曹操，但又想到郭嘉的吩咐，不要为外界事物干拢，以破阵为主。于是收拢心神，径直向锣声之处杀去。
张辽还不知道，他在一念之间，挽救了徐州军的无数条性命。
巢车之上，司马望猛地推开正在为他切脉的医者，望着正在向西南角杀去的徐州军，长叹一声，对曹操道：“郭奉孝亲率援军来援，曹兖州还是见好就收吧，否则杀虎不成，反为所害啊！”
曹操一怔，心中正佩服司马望灵机一动，使出了诈伤之计。哪知徐州军根本就不为所动，没有来攻击巢车。使司马望的种种后续手段全然无用。又听司马望说郭奉孝已至，心中忌禅。于是传令鸣金收兵。
步骘率军在西南角接应徐州军出阵。众将虽逃出生天，但各个俱有些灰头土脸，几乎人人带伤。入阵中下层将领，居然阵亡了半数之多。入陈之兵，更是死伤大半。退入洛阳的能战之兵，已不足人。徐州军成军以来，从未有过如此惨重的损失。
洛阳城内，一片阴云密布。陶响率众退入城中后，立即组织兵马守城。
曹操虽获大胜，但攻城器械不足。于是命人大肆打造攻城器械，大有不攻破洛阳，誓不罢休的架势。
俗话说得好，屋漏偏逢连夜雨。大战后的第三天，陶响又接到一个噩耗。冀州袁绍，趁着陶响千里勤王之机，率领冀州大军，大举进攻幽州。公孙瓒率兵迎战。双方数十万兵马在涿州相持不下，关键时刻，袁绍不顾田丰，沮授等人的强烈反对，采用了审配的计谋，说动了乌桓的蹋顿和鲜卑的檀石槐，让二人握手言和，并袭击幽州的辽西郡，渔阳郡，右北平郡等地。
公孙瓒欲回师蓟县，被袁绍中途设伏，大败。身负重伤。幸得赵云拼死救出。回到蓟县，已不能理事。将军田豫，也回军蓟县，苦守城池。袁绍将蓟县团团围住，日夜攻打。
俗话说得好，“请神容易送神难”。乌桓，鲜卑两支外族大军见蓟县久攻不下，以搜集粮草为名，大劫三郡平民。袁绍根本就管不住，后来干脆懒得管了。幽州平民百姓死伤无数。幽州侥幸存活的百姓纷纷逃往潭榆城避难。
审配又心生一计：“祸水东引”。对檩石槐和踏顿讲，幽州最富的城市不是蓟县，而是潭榆城。城内光是玉液酒便多不胜数。两支外族大军首领听说潭榆城富甲一方，便动起了歪脑筋。准备攻打潭榆城。
幸亏郭嘉当机立断，迅速调磐石营接管了渤海郡和潭榆城的防务。
磐石营主将文聘判断敌军的主攻方向必然是潭榆城，于是命副将郝昭率军驻守渤海郡，自己亲率大军入驻潭榆城。
入城不久，潭榆城便被檩石槐的大军和蹋顿的大军团团围住，日夜攻打，现已危在旦夕。
偏偏在这个危急时刻，徐州又传来坏消息。杨州的袁术不知哪根筋突然发作，悄悄派遣大军，以纪灵出先锋，潜伏在了徐州边境。意图不明。
陶响召集众将议事。步鹭率先出列：“吾徐州虽据三州之地。看似兵多将广。但兖州初定，原黑山军百万之众，嗷嗷待哺。实不宜多线作战。尤其是洛阳，距徐州千里之遥。粮草辎重，补给不易。鸡肋之地，宜早弃之。
南面袁术，色厉内荏，见利忘义。只需派遣一员大将，镇之以威，便可退之。
吾徐州当前大敌，乃河北袁绍也。吾徐州看似危机重重，但危机危机，危中有机。只需借此机会，集中力量，全力向北，扫除袁本初势力，把整个河北纳入徐州治下，轻谣薄赋，与民生息。不出三五载，便可立于不败之地。”
步骘之策，让陶响忆起刚刚认识步骘时其所献之计，一以贯之，并无两样。奈何的是自己被与李，郭大军交战的胜利，蒙蔽了双眼，小看了天下英雄，欲速则不达，故有此大败。
陶响心中愧疚不已，因自己的一念之差，同老奸巨猾的曹操作意气之争，以致损兵折将。同时也暗自决定了，放弃洛阳。所谓退一步海阔天空，就是此理。
步骘之策，董昭，贾诩皆赞同，唯一有异议的，便是张济叔侄。张绣更是大声反对，称只需留士卒给他，便可守住洛阳。
最后还是贾诩出面，说服了张氏叔侄。
曹操打造好攻城器械，已过了十余日。曹操命大军压上，准备攻城，谁知洛阳四门大开，走出一群百姓。其中一老者，手捧一书，说是征北将军留给曹大人的。
曹操接过信打开，其内只短短数句：“洛阳虽大，但于大汉，不过一隅之地。为争一隅之地，折损千万将士百姓性命，实属不智。今将此地献与曹公，望善待百姓。
陶浩宇 敬上”
曹操读完，半晌无言。心中愈加佩服陶响处事果断与格局之大。
陶响率领大军，退入豫州。拜别刘备三兄弟后，径直经小沛返回徐州。
徐州彭城，陶谦的州牧府已让了出来，与献帝与众位大臣居住。陶响拜见献帝。献帝携伏皇后留陶响共进晚餐。
席间，献帝对徐州面临的危局忧心忡忡。道：“征北将军在洛阳新败，河北袁绍和杨州袁术两兄弟便对徐州虎视眈眈。将军有何计破之？”
陶响哈哈一笑，胸有成竹地对献帝说：“陛下休要惊慌，但请在徐州安坐。吾徐州甲兵数十万，良将千员，岂可任人威胁。
待吾军稍作休整，必为陛下打下大片的疆域，届时，择其居中之地，定为皇都，必可使吾大汉重振雄风！”
刘协与伏皇后对视一眼，眼中皆露出兴奋之情。