“青牛，出来”方仁礼对屋内喊道，
只听屋内一阵仓促的响动，一个皮肤黝黑有些局促的少年从里屋开门走出来，这少年的五官和方仁礼很像，但比他爹眉黑粗的样子明显多了些灵气，剑眉星目双颊分明，大概是继承了他娘生前的容貌，看起来虽然说不上英俊倜傥，但给人一种很有英气的飒爽感觉。
“爹，康爷爷”少年很有礼貌的向堂前的长辈躬身问了好，不过眼神有些慌乱，生怕被看出来自己隔墙偷听长辈谈话似的，
“牛娃，个子又见长咯，比福顺壮实多了”老村长笑眯眯的看着青涩少年，这孩子是他眼见着长大的，当初难产保住一条命，巴掌大的瘦小模样，没曾想现如今都比他老康高了，四肢匀称肌肉紧实，手臂足足比同龄孩子粗了一半儿，黝黑的肤色和棱角分明的脸，透着一股子牛犊的朝气和力量。
方青牛笑着应了老村长的话，就乖乖站到一旁了，给两位长辈留出谈话的空间，
“村长，这15口锻铁刀不是件容易办的事，旁的我都不问您要，事成后您只要答应我一件事，我就接下这差事”
“你说，只要我老康办的成的事，你尽管开口”
“这孩子年末就满十六岁了，再跟着我也学不到东西，这次的差事如果办成了，您答应我把今年村子的县考名额留给青牛！”
“这...”老人有些吃惊，没想到看似平日里对孩子不怎么上心的方仁礼居然提出了这个要求，要知道这县考名额青牛村可只有四个，适龄的孩子村中就有二十余个，家家都来求过他，
“若是往年你为村里办成这件大事，我肯定力保牛娃取其中一个名额，但这届县考却未必是件好事，我劝你还是让牛娃接着在村里的私塾识字，跟你学打铁的本事”看了一眼静立一旁的少年，老村长眼中满是关爱，
“村长，您有什么顾虑？”
“怎么说呢，你可知道广隆初年那几届孩子的下场吗？”老村长本来不愿意多说，因为当年的事在吴越国似乎成了无人敢提的禁忌，
“您是说‘广隆国耻’吧”方仁礼远眺了北方一眼，沉声说道，
“嘶”老村长浑身一惊“小声点儿，小声点儿~”
方仁礼觉得有些滑稽，此时吴越举国皆知，虽已成禁忌话题，但这穷乡僻壤的地界，也不必像老头子这么谨慎，
“广隆初年当今吴王年少继位，好大喜功，识人不明，导致广隆三年一战而失国土直至今日，有什么说不得的？”
“话虽如此，但吴王尚在位，妄谈国事是要吃官司的......慎言”老村长规劝了一会儿，见方仁礼不再乱说，才稍显安心，
“仁礼，我一直想问，你在军中谋过职吧”老村长试探着问方仁礼，这话他心里放了好多年，直到刚刚方仁礼提到广隆三年和当今吴王时激愤的表现，他才憋不住问出口，这十几年来，他与这寡言的方仁礼相处最多，从言谈举止中能感觉得到，这个相貌平凡的汉子见识和眼界远超其他庄户人家，举手投足间沉稳利落，透着一股生人勿进、不怒自威的感觉，这种感觉与他见过的州府军头很像，甚至还要更深不可测一些。
方仁礼目视远方未加否认，只是接着说道“您去过渤州么，临海处有个村子，和咱们村很像，那儿的崖铁锻造的刀更有韧性，与寻常铁器相击百次而不卷刃”，
“嗯，渤州曾是吴越最北的大州，州府所在便是渤州城，我虽没去过但也听走商说起过，渤州盛产鱼货、崖铁，又因为西接武周、北临大燕成为燕、周、吴三国交汇的贸易枢纽，大燕盛产的皮毛、乳酪、战马，与武周的铁器、烟叶、黑瓷都在这里流通，盛极一时”
老村长眼中向往，但又转而落寞，“但广隆三年那一战，吴王被迫割渤州大部给武周，朔河以北的草原给大燕，渤州从此就与其他州县难通往来了，让人唏嘘啊”
老人突然目视汉子，广隆三年，这不就是方仁礼落脚青牛村的那一年么，他突然明白了，兀自大笑起来
“知道了，知道了，你小子不但是行伍之人，还是那场刀兵之争的亲历者吧，哈哈哈，你小子瞒了我这些年，你现在知道我为什么不赞成此时让牛娃去争这县考的名额了吧？”
方仁礼拍了拍一脸茫然的方青牛肩头，朝村长点了点头“吴越国共两条取仕之道，一种是普通人私塾大学的文试路子，另一条则是通过县考的严苛选拔进登云府习文修武，跻身吴越国真正的精英之列。”
“登云府是吴越最大的劲气流门派，历年选拔条件苛刻，但凡能进去的人，将来在吴越都有远超常人的实力和地位，吴越当今号称最强的劲气流武者，就是出自登云府的‘慈虎’李洪基”说起这个名字方仁礼眼神中满是崇敬，
“登云府地位超然，但广隆三年一战，吴王盲目命令登云府精锐尽出，最后被奸细出卖遭到周、燕联手设伏，府内精锐损伤大半，武周又暗调大量二三阶高手偷袭登云山门，导致当时刚入门的数百名少年被屠戮殆尽，所以，您怕这一次战端一起，又重蹈广隆三年的惨剧，让这小子丢了性命。”
“既然知道，你还让他去？”
“嗯，他得去，因为他的母亲就生自渤州！”
清晨，宁静的小村天还微亮，各家各户的公鸡像说好了似的交相打鸣，预示着新的一天又开始了。
方家里屋的木床上，一个精壮的少年正四仰八叉的打着鼾，嘴角残留的口水印记清晰可见，一幅平静祥和的景象...
“哎哟!”(?｀?Д?′)!!
一声惨叫，少年忽拉一下从被窝里弹起身，眼睛还未睁开，捂着屁股绕着板床正反跑了三圈，“哎哟...疼疼疼...屁股...疼”，
这突兀的惨嚎，震的屋檐的麻雀叽喳乱飞，村头的黄狗跟着一阵狂吠，微亮的天把气氛衬托的怪异恐怖。
揉着屁股跳了半天，少年方才睁开眼，本能就去找“凶手”，
环顾了一圈，终于看到身后神色严肃的方仁礼，还有那手里抄着的三尺老藤条，顿时一肚子的火气都给生憋了回去，别看方青牛平日里和康福顺他们几个混的挺溜，遇上他爹方青牛，那就是老鼠见了猫，丝毫不敢造次，这十几年没少受他爹那根老藤条“鞭策”，见爹怂已经成了身体本能了，更何况他爹今天很不正常，大早上一脸肃穆实在是极其罕见。
也不敢多问，方青牛赶紧下了床，恭敬喊了声“爹”，
方仁礼也懒得多话，只道“穿好衣服，到堂前来”，
不敢让父亲多等，方青牛麻利的穿好衣服，快步走到堂屋，
他发现堂屋今天的布置格外不同，昨天还是一张木桌两个条凳在正中摆着，父子二人平日就各坐一张条凳用饭，但今日木桌被贴墙摆着，条凳不见了，取而代之的是两把旧木椅朝南贴墙，分列木桌两边放着，这格局他在村长家是见过的，正经是有点身份的人家会客用的摆放，他爹平时从不讲究。
再看方仁礼，一反常态穿了件干净的长衫，躬身坐在左边那张靠椅上，手里握着一幅不大的卷轴，桌上摆着两个茶盏，就再没有一件东西。
方青牛有些狐疑，又不敢多问，方仁礼握着手里的东西摩挲了好一阵儿，神情有些起伏，最明显的还是眼神，方青牛不确定是不是悲戚，但肯定是有些充血，
“咳，眼疾怎么又犯了”方仁礼可能觉得儿子察觉到了什么，随即收敛了心绪，稳定了气息，“我今日有一番话要对你讲，此话我只讲一次，你听的进也罢，听不进也罢，以后我都不再多言”，
方青牛有些错愕，也有些激动，平日里严肃的父亲让他又爱又怕，十几年的相处，他总隐隐觉得父亲有秘密瞒着自己，就脸福顺都知道他母亲死于难产，但父亲从来没有正面谈过这件事，十几年来父亲对他的纵容和严苛总是让他摸不着头脑，直到昨天他亲耳听到父亲向老村长要什么县考的名额，又主动说道他母亲是渤州人，他才越发觉得父亲绝不是普通的铁匠，到底有什么秘密让父亲憋了十六年，他太想知道了。
“我本名方孝仁，渤州永宁人，长乐十五年入登云府，广隆元年进入吴越府军，积功授官一等军侯领百人队，同僚给我取了个江湖诨号叫铁牛，广隆二年结识了你的母亲傅小菁，死死的记住，你母亲真正的名字，叫傅小菁。”
说到妻子，方孝仁有些激动，旋即喝了口茶继续说道，
“广隆三年渤州城下那一战，你外祖父傅震时任渤州参将领两县府兵守城，后来吴王举全国精锐及登云府高手前来支援，与周、燕两国兵马厮杀城下难分胜负，关键时刻你外祖父却私下勾结了周贼开门投敌，导致我军腹背受敌军心大溃，国运重挫割地受辱”，
说到这里，方孝仁双拳紧握，神情中的愤恨难以掩饰，
“傅震老贼投靠周王卖国求荣，虽然窃得一州之尊的显赫地位，但却成为国之罪人”。
方孝仁拿起手中的卷轴，摩挲着缓缓展开，显得那么小心和郑重，不一会儿一幅尺许长宽的画像映入眼帘，是一个二十七八岁的少妇模样，眉眼清秀又有一丝英武气质，神色间看得出不是一般农户家的妇人，眉眼里大家千金的贵气显露无疑。
“这是我与你母亲当年在渤州城找画匠画的，没曾想成了她仅存的遗容，她当年也是渤州高门傅家主人傅震最宠爱的次女，但傅震为了讨好周王，坐稳他一州之主的位子，将你母亲许给了周王的第四子，你母亲当时只想随我回永宁过安稳日子，就将我们的事告诉了傅震，但我出身寒微靠战场搏杀堪堪封了个军侯，与周王之子相去甚远，所以傅震就圈禁你母亲，并派数十名劲气流二阶高手取我性命，你母亲禁食数日，又以自杀相逼救我逃命，最后气血两亏难产而死。”方孝仁双眼赤红，说到此处起身踱了两步背对儿子，
“我与你母亲留姓藏名逃到这里，其中秘辛你知道就行了，不要张扬，现如今吴王最恨的就是当年傅家背信投敌，而武周又有傅家眼线，如果知道你的出身，难保不会有杀身之祸......”
方青牛听得有些呆了，十六年都只在这个小小的山村度日，他从没想过自己的父母竟然有这样一段坎坷的经历，对他来说吴王、周王这些人都应该只存在于故事里，渤州也是极其遥远的地方，他的世界原本就只是青牛村方圆几里的人和事，骤然间知道了这么多复杂人和关系，让他一时间思维混乱起来，父亲说了那么多，他没有全听懂，但是最后几个字，确实深深刻在了脑海中“杀身之祸...”