他低垂的眼睑下，是刻骨的不甘。
他表面领受王命，心中却已下定决心：秦人狼子野心，献公主、开边市不过是被敲骨吸髓的开始。
今日之辱，他日必报。
他必须暗中积蓄力量，联络志同道合之士，哪怕是小股袭扰，哪怕只是传递情报，也要给秦国制造麻烦。
齐国之未来，绝不能寄托于秦人的“仁慈”。
但，他未曾察觉，大殿角落，一名侍从打扮的人，将他眼中闪过的怨毒尽收眼底。
此人，正是秦臻布设在临淄的秘谍首领初四。
他与姚贾早有默契，一个在明处挥舞大棒与蜜糖，一个在暗处编织罗网，监控着齐国朝堂的每一丝风吹草动。
田冲的不甘与小动作，将成为他们下一步分化齐国、巩固“事秦”成果、甚至为将来可能的军事行动埋下伏笔的重要棋子。
临淄的夜，在秦国的威慑与利诱下，似乎恢复了表面的平静与繁华。
然而，平静之下，暗流汹涌。
齐国，这个富庶的东方大国，在秦国的外交利刃下，已被切开了一道口子，经济的渗透与内部的裂痕，开始悄然滋生。
姚贾站在驿馆窗前，望着临淄的万家灯火，嘴角勾起一丝冰冷而满意的弧度。
他清楚，齐国这盘棋，第一步已经落子成功。
下一步，便是那仍在负隅顽抗的赵国了。
.........
咸阳，鬼谷学苑。
在嬴政不动声色的默许下，秦臻将韩非与张平秘密转移至这里。
名义上是“延请”两位大才于学苑“讲学”、“参研”，实则为更高级别的软禁，便于掌控，也避免他们在咸阳城中引发不必要的波澜。
这里环境清幽雅致，亭台楼阁掩映在苍松翠柏之间，书声琅琅，颇有几分世外桃源的意味。
然而，对于韩非与张平而言，这不过是另一座更为精致、也更令人窒息的囚笼。
他们的活动范围被严格限制在特定的院落内，院墙之外，是看似不经意实则无处不在的“侍者”与“学子”，目光如影随形。
此刻，韩非独坐于自己居所的书案前，掩袖轻咳，但眼神却锐利地扫视着周围的环境。
这里的宁静与洛邑降营的喧嚣、咸阳宫廷的威压截然不同，却让他感到另一种无形的禁锢。
抵达学苑的第一天，秦臻便亲自前来。
“非兄。”
秦臻看着窗边身形愈发清瘦的韩非，语气平和：“此间清幽，远胜洛邑喧嚣，或可安心调养，潜心着述。
学苑之内，此间清幽，远胜洛邑喧嚣，或可安心调养，潜心着述。
大王惜才，望非兄在此能暂忘俗务，于此间觅得片刻安宁，潜心学问。”
韩非目光从窗外的竹影上收回，落在秦臻身上，眼神复杂，语气仍带着一丝讥诮：“臻...臻兄煞费苦心，为囚徒寻此雅舍，非感念。
然，囚...囚笼再雅致，终究是囚笼。
不知臻兄今日造访，是为送药，亦...亦或是来听听我这阶下囚的‘悖逆狂言’？”
言罢，他指了指桌上散乱的、墨迹淋漓的草纸，正是那未完成的《洛邑新论》。
秦臻摇摇头，难得地露出一丝近乎温和的神色：“非兄之才，冠绝当世。《洛邑新论》，字字珠玑，洞若观火，学苑诸子拜读，无不震撼喟叹。
然今日前来，非为论争大道，亦非为送药汤。”
他顿了顿，目光似有深意：“是想告知非兄，学苑深处，尚有一位故人，想必非兄愿意见上一见。”
“故人？”
韩非眼中闪过一丝波动：“咸...咸阳城内，非何来故人？”
“荀况。”秦臻缓缓吐出两个字。
“荀师？”
闻言，韩非霍然抬头，身体微不可察地一震，眼中的讥诮瞬间被巨大的惊讶和一丝难以言喻的复杂情绪所取代。
他奔走列国，苦苦支撑，竟不知恩师早已身在秦国，更在这囚禁自己的“鬼谷学苑”之中。
他心中五味杂陈，既有对恩师的愧疚，也有一种近乎本能的、对思想碰撞的渴望。
“荀师…他怎会在此？”韩非的声音有些干涩。
“荀夫子如今在学苑讲学授徒已有时日，他虽不认同秦法之严苛，却亦赞赏秦国富国强兵之效，更钦佩大王一统天下之志。”
顿了顿，秦臻继续道：“非兄若愿，可随时往夫子居处拜谒。学苑之内，当不会阻拦。”
此刻，韩非沉默了。
对恩师的思念，对自身道路的困惑，对恩师身处敌国却似乎认同敌国理念的忧惧……种种情绪交织翻涌。
良久，他缓缓点头，声音低沉而带着一丝期盼：“有...有劳臻兄安排。”
.........
午后，韩非在一名学苑侍者的引导下，穿过几重院落，来到一处更为僻静的所在。
院落中，一位精神矍铄的老者正坐在石凳上，对着韩非那篇《洛邑新论》的誊抄本沉思。
“学...学生韩非，拜见荀师！”
韩非走到近前，深深一揖，声音带着久别重逢的激动与难以抑制的哽咽。
闻声，荀况抬起头，看到门外憔悴却目光依旧锐利的韩非，眼中闪过一丝复杂，有欣慰，有惋惜，也有洞悉世事的了然。
“韩非，快，快起来。”
他放下《洛邑新论》，招了招手，示意韩非在对面石凳落座：“一别经年，物是人非。为师听闻你在韩国…唉，不想今日竟在此地重逢。”
侍者悄然退下，院落中只剩下师徒二人。
“学生...学生...”
韩非依言坐下，声音低沉，看着老师清癯的面容，心中百感交集，最终只化作一声叹息。
荀况看着韩非苍白的面容和眼中的疲惫，喟然长叹：“在韩国…辛苦了。”
“弟子无能......”
韩非嘴角泛起苦涩，苦笑道：“空...空怀济世之志，所学非所用，所谋皆成空。
非但未能守土安邦，反成阶下之囚，身陷敌国，愧...愧对夫子昔日教诲。”
言语间，那份沉重的挫败感几乎要将他压垮。
荀况缓缓摇头，目光沉静，缓声道：“世事如弈，局局新异，非一人智勇可尽掌乾坤。
汝之才学，为师深明。
今日重逢，不谈国事，不论成败，如何？”