太后面前的花瓶里已经插了五六支花了，粉色芍药、白色蔷薇、几支紫色的杜鹃花，错落有致地聚在一起，疏密得当，色彩和谐，透着一股子野趣天然的美。
这些花都是她今早去后山林子里剪的，她活了四十多年，还是头一回钻野树林子。
当然，陪同的人也多，顾洲远的二婶孙氏、顾大柱媳妇慧娘、三婶汪氏和她家大闺女大丫，一串人前前后后地跟着，村里巡逻队还出了一个二十人的小队，不远不近地缀在后面，警惕地扫视着四周的动静。
饶是如此，太后还是觉得一切新鲜极了。
踩在松软的腐叶土上，听林间的鸟叫，自己伸手去够那些开得正盛的野花，指肚被荆棘划了一道细细的口子，她低头看了看那道血珠，竟觉得有些痛快。
这会儿，她正低头端详着花瓶里的插花，眉头微蹙，像是在琢磨哪里不对劲。
她拿起小剪刀又把一支蔷薇花的位置调整了一下，退后半步看了看，这才露出一丝满意的神色。
“娘娘好雅兴。”顾洲远在院门口站定，拱手行了一礼。
太后抬头看了他一眼，脸上露出一个温和的笑，顺手把剪刀搁在桌上：“闲着无事，打发时光罢了。”
“这山里的野花长得真好，一点都不输皇家园林里那些精心培育的名品。”
“你看这支芍药，花瓣肥厚饱满，颜色又正，品相极好。”
她说着捏起那支芍药花看了看，又插回了瓶里，拍了拍手上的碎屑，“来，坐下说话。”
顾洲远进了院子，在太后旁边的竹椅上坐了。
苏沐风跟着进来，规规矩矩地行了一礼，也在下首的凳子上坐了。
熊二倒是没跟进来，他蹲在院墙外头，正跟一条路过的黄狗大眼瞪小眼。
平头哥倒是大摇大摆地踱进了院子，在葡萄架底下寻了一处阴凉趴下来，下巴搁在前爪上，眯起眼睛开始打盹。
太后看了一眼顾洲远，上下打量了一回，点了点头：“今儿怎么想到来哀家这儿了？这是已经歇好了？”
她伸手端起旁边小几上的茶壶，给他斟了一杯茶。
茶汤清亮，几片嫩叶在水中徐徐舒展，茶香清幽，是她如今喝惯了的炒青绿茶。
自从喝过顾洲远给的这种炒茶，她再也喝不进那种加盐加姜煮出来的茶汤子了。
顾洲远双手接过茶杯，浅浅啜了一口，茶水温热，入口回甘，咽下去之后喉咙里留着一股清冽的余韵。
他搁下茶杯，道：“歇好了。跟太后说好的，今日得空过来坐坐，跟您说说草原上的事。”
太后点了点头，把剪刀和小几上的碎枝收拢到一边，给自己也添了半杯茶，靠在椅背上。
目光落在顾洲远脸上，语气随意得很：“那你说说，哀家听听，那些奏折上写的冠冕堂皇的，哀家不爱看，你亲口说的，哀家听着踏实。”
顾洲远理了理思路，便将草原上这些日子发生的事拣着能说的说了。
他斟酌了一下措辞，便将草原上这些日子发生的事拣着能说的说了。
怎么在灰土集救下被掳的百姓的，怎么混进秃鹫部落，怎么打退突厥右王大军，怎么拿捏左王，怎么把都护府的架子搭起来，还有赵铁山带着二百人驻扎在草原上的现状。
他说得并不细，也没有渲染什么惊险的场面，语气平淡得像在讲一件再寻常不过的差事。
太后安安静静地听着，手里又拿起那支小剪刀，从桌角的篮子里拈出几片不知道什么时候摘来的绿叶，一剪一剪地修着形状。
她没有打断他，只是有时时微微点一下头，听到惊险地方时眉头轻轻蹙一下，偶尔抬眼看一看他的脸。
等顾洲远说完了，她把手里一支绿枝插进花盆里，拿着帕子慢条斯理地擦了擦手指，才开口道：“听你这么说，突厥那边倒是稳住了。”
“暂时稳住了。”顾洲远说，“左王归顺了，都护府的政令不久就能通达草原各部。但这事急不得，要慢慢来。”
太后看了他一眼，目光里带着一种经历了许多之后才有的通透。
她没有追问左王到底是归顺他顾洲远还是归顺大乾，有些事心照不宣就好，说了反而不好。
“你做事的章程哀家是放心的。”
她端起自己的茶盏抿了一口，“哀家看你一步步走过来，从来不打没把握的仗，也不说没把握的话。”
顾洲远垂眸：“太后娘娘过誉了。”
“过誉什么？”太后把茶盏搁下，身子微微前倾，语速放缓了些，“哀家活了这把年纪，看人还是看得准的。”
“你是个心里有数的，知道自己要什么，也知道该怎么要。”
“这比那些光会喊口号的人强出百倍。”
她顿了顿，又看了他一眼，话锋忽然轻转了一下，“不过小远啊，哀家也有一句话要嘱咐你。”
顾洲远抬头：“娘娘请说。”
太后往前倾了倾身子，声音低了半度，带着一种只有长辈对晚辈才会有的、娓娓道来的语气：“你如今什么都有了——地盘、兵马、民心，那些东西重得很，压在身上久了，人会不知不觉地变得硬。”
“骨头硬是好事，可心太硬了，人就容易忘了自己也是个凡人。”
“哀家看你方才说话那样子，什么都安排得滴水不漏，每一件事都想好了退路和预案，可越是滴水不漏的人，越容易在某一天忽然发现自己身边空空荡荡的，连个说话的人都没了。”
她说这些话的时候，目光柔和而悠长，像在看一棵自己亲手浇灌过的树，正长得枝繁叶茂，却又担心它长歪了。
顾洲远沉默了片刻。他没有料到太后会跟他说这些。
原以为只是例行公事地汇报边务，没有想到太后绕了个弯子，把话头落在了他身上。
他低头看了一眼自己茶杯里浮沉的叶片，片刻之后抬起头来，朝太后拱了拱手，语气认真而郑重：“多谢娘娘提点，我记住了。”
太后摆了摆手，重新靠回椅背上，恢复了那副闲适从容的姿态：“行了，正事说完了，哀家不留你太久，昭华在屋里抄书呢，你去看看她吧，别让人家等急了。”
顾洲远点了点头，起身朝太后又行了一礼，这才转身往屋里走。