沉默了片刻，李彻将心中焦躁按捺下去，转而问向怀恩：
“杨忠嗣部最新行程如何？何时能抵京？”
怀恩立刻躬身回道：“回陛下，半个时辰前刚接到加急军报，若无意外变故，三日之内，大军必可抵达京郊大营。”
“三日。”李彻低声重复一句，点了点头。
大军还朝，献俘祭庙，固然能震慑宵小。
但李彻深知，世家的残余势力不在朝堂，而在州县之间。
什么是世家？诸如琅琊王氏、弘农杨氏.......皆是地名在前，姓氏在后。
世家的基本盘一直是地方，帝都的朝堂只是他们权力的缩影。
他收回目光，重新看向案前四位重臣：“大军凯旋，自是好事，但地方上的这些魑魅魍魉，也不能任其拖延怠政。”
“此事不宜匆忙决策，待朕好好思量几日，再议吧。”
“喏。”
四人退去，李彻沉吟片刻，转身走向书架。
摁了一个机关，墙上缓缓开了一个密室。
他也是入住养心殿挺长时间，才发现这个密室的，想必是庆帝留下的。
里面没什么东西，应该早就被庆帝转移走了，但却是个藏匿秘密的好去处。
进入密室中，只有一个桌子，一个蒲团。
李彻点上油灯，在桌子前坐下，从蒲团下拿出一个小册子。
“老子倒要看看，这群狗东西能藏到几时。”李彻咬了咬牙，“逼急了我，把你们老底儿都翻出来！”
。。。。。。
三日后，帝都城。
夏日的阳光难得明媚，自清晨起，大街两侧便已是人山人海。
禁军将士和锦衣卫的缇骑早早上街，在街边站岗，身旁皆是翘首以盼的百姓。
今日，是征南大军凯旋还朝的日子。
百姓们皆是兴奋异常，大军归来，战争总算是结束了。
庆人好战，但不弑战，尤其打的还是内战。
若敌人是蛮族，百姓们巴不得一直打下去，打得蛮夷灭绝才好。
辰时末，远方的地平线上出现一面猎猎作响的帅旗。
紧接着，沉闷的脚步声越来越清晰，仿佛大地都在随之微微震颤，那是成千上万双军靴整齐踏地的声音。
不多时，大部队入城。
最先映入眼帘的，是前锋骑兵。
随后，是主力步兵方阵。
刀盾手、长枪手、火铳兵......各个兵种依序而行。
肃杀之气凝而不散，让围观的人群不由自主地屏住了呼吸。
然而，最让两侧百姓骇然的，并非军队的杀气。
而是，许多士兵裸露在外的脸庞、脖颈、手背上，密密麻麻的麻点疤痕！
尤其是在阳光直射下，那些坑洼不平的痕迹显得格外清晰。
大家都能看出来，那不是战斗留下的刀疤箭创，而是痘疮的烙印！
“天爷......那，那是什么？”
“是痘疮吧？我小时候村里闹过，活下来的人就这样。”
“他们不是去平乱吗？怎么都染了瘟病？”
“怕什么，没看见他们都好好的吗？”
“是啊，看着精神头足得很，就是这脸......”
百姓们窃窃私语，有些人则下意识地往后缩了缩。
但很快，便有消息灵通的人低声解释起来：“莫要怕！没听说吗？朝廷有了神法，叫做牛痘，种了就能防天花！”
“琼州那边疫情就是靠这个压下去的，这些士兵脸上的麻子，估摸着就是种痘留下的。这叫大难不死，必有后福！”
“种痘？往身子里种牛身上的痘？这能行？”
“怎么不行？没看都活着回来了吗？朝廷还能害自己的大军？”
“原来如此......那是功臣啊！为了平乱抗疫，受了这番罪......”
议论声渐渐转变了风向，百姓们的恐惧被好奇取代，继而化为对将士们的敬意。
人们开始更加仔细地打量这些士兵，注意到他们虽然面带麻点，但眼神明亮，步伐有力，完全不是疫病缠身的模样。
那麻点，倒是成了特殊的勋章。
混在人群中的守夜人松了口气。
早在疫情开始时，李彻就下了严令封锁消息，免得引起恐慌。
没想到消息封锁得太好，疫情都结束了还没传到帝都来。
而将士们脸上的麻子是遮不住的，为了避免百姓看到害怕，守夜人只能再做一次宣传工作。
就在此时，人群又是一阵惊呼。
却见数百名被绳索串联的叛军头目、世家核心成员及其家眷，在得胜将士的押送下，踉跄而行。
他们大多面色惶恐绝望，与周围昂首挺胸的将士形成鲜明对比。
为首的王家家主此刻披头散发，枷锁在身，认得他的少数人心中巨震。
大街两侧的酒楼雅间中，一些身着便服的官员们，此刻更是面色苍白。
他们大多与南方世家有着千丝万缕的联系，或是姻亲，或是故旧，或有利益往来。
此前阻挠改革时，未尝没有心存侥幸。
只觉得天高皇帝远，朝廷大军陷在琼州，皇帝对地方的控制力未必如想象中那么强，世家犹有辗转腾挪的空间。
可眼见王家主都沦落为阶下囚，却是彻底击碎了他们的幻想。
那可是王家啊，顶级世家都在皇帝的大军面前灰飞烟灭，成了待宰的囚徒。
这真是要换了天不成？
在这片土地上称霸了上千的世家，就要退出历史舞台了？
杨字帅旗下，杨忠嗣面容肃穆，缓缓扫过街道两侧。
他虽年过六旬，但腰背挺直如松，眼神锐利令人不敢直视。
当他的目光偶尔掠过街边窗棂后的阴影时，那里的人无不感到一股寒意直冲天灵盖，慌忙缩回黑暗中。
。。。。。。
皇城之内，宣政殿前的广场已被布置成凯旋赐宴的场所。
张灯结彩，锦幔高悬，御厨精心烹制的酒食香气弥漫在空气中。
文武百官按品级列席，李彻高踞御座之上，目光沉静地注视着广场尽头。
杨忠嗣卸下征尘扑面的甲胄，换上了一品武将的朝服。
跟在他身后的，是王三春、贺从龙、王虎等一众有功将领。
当这群人走近，在礼官唱喏下行礼参拜时，李彻的目光不由自主地落在了王三春脸上。
这位以丑闻名的悍将，原本就粗犷的脸庞，此刻更被数十颗深浅不一的麻点疤痕所覆盖。
李彻心中蓦地一揪，一股难言的情绪涌上心头。
“臣等参见陛下！”众人山呼行礼。
“众将平身！赐座！”李彻的声音比平日更显温和。
众人谢恩落座。
李彻先是举杯，率文武百官敬了凯旋将士一杯，说了些褒奖勉励的话。
待气氛稍缓，他才转向杨忠嗣，详细问起大军伤亡，后者一一禀报。
李彻听得认真，时而蹙眉，时而叹息。
接着，他又一一询问王三春等将领的作战经历，并一一评价，众将无不仔细聆听。
在战事方面，李彻的威望不比他们差。
毕竟，整个大庆打胜仗最多的将领，就是眼前的皇帝。
这也是李彻不怕武将功高盖主的原因之一。
待到慰劳告一段落，李彻的声音渐渐转冷：“作乱的贼首，现今如何了？”
杨忠嗣放下酒杯，拱手回道：“启禀陛下，为首煽动叛乱的几个世家家主，城破之际自知罪孽深重，难逃国法，已相继自裁。”
“其中唯有王姓家主王焕之自杀未遂，被王将军及时救下，如今已押进京，听候陛下发落。”
“其余附逆骨干、私兵头目共计三百四十七人，亦一并擒获。”
“倒是便宜了他们。”李彻眼中寒芒一闪，“那个没死成的王焕之......很好。”
他顿了顿，语气中的杀意毫不掩饰：“着刑部会同锦衣卫严加审讯，务必将琼州叛乱始末和其他势力勾连，给朕查个水落石出！”
“所有主犯，皆以谋逆大罪论处！”
此言一出，席间许多官员不由得心中一寒。
陛下果真不肯善罢甘休，也不知道这是要株连多少人。
然而，就在此时，一个略带犹豫的声音响起：
“陛下，末将......末将有一言，不知当讲不当讲。”
众人循声望去，只见脸上麻点狰狞的王三春站了起来。
李彻也略感意外，挑眉看向他，笑骂道：“你这厮，什么时候也学得这般婆婆妈妈？有话直说，今日庆功宴，言者无罪。”
王三春得了鼓励，声音也大了些：“末将听说......陛下有意将叛乱者族灭？”
此言一出，满座皆惊。
连杨忠嗣都微微侧目，似乎没料到王三春会在此刻，为此事开口。
李彻眯起了眼睛，身体微微前倾：“他们煽动叛乱，对抗朝廷，致使生灵涂炭，将士死伤......你觉得他们不该死吗？”
王三春连忙躬身，急声道：“自然该死！这些混账东西，害了那么多百姓兄弟，千刀万剐都不为过！”
随即话锋一转，声音却低了下去：“末将是想说他们的家人，却是未必知情......”
李彻眼中的意外之色更浓了。
王三春是什么人？那是从尸山血海里杀出来的悍将，从来都是下手狠辣，未对敌人有过丝毫怜悯。
怎么去了一趟南方，反倒生出了这等妇人之仁？
若非是在此等场合，李彻都想指着他鼻子说一句：
不管你是什么东西，立刻从老王身上下来！