初遇。
紧赶慢赶，宁儿等人终于在选秀前两天到达了京城。
因为宁儿是董鄂氏族里的代表秀女，所以宁儿住进了鄂硕大人的府邸。只是，宁儿是旁支系的后人，与其血缘关系甚远，再加上宁儿只是进宫应选宫女，先不论能否选上，就是选上也不过是个宫女，因而宁儿的厢房比较偏僻。好在只是住两夜，所以她并不在乎。
前一夜，宁儿正和婢女香芸收拾准备第二天选秀的衣服和首饰，就见进来一个丫鬟。
“宁儿姑娘，我是我们府上小姐的贴身婢女幻竹，今晚京城有夜市，我们大小姐邀请您去逛夜市。”丫鬟的脸上微露轻蔑神色。想来，也不是个善茬儿。
“幻竹姑娘，听闻大小姐还没康复，所以宁儿才没有去打扰的。”不正是因为，跌落马车伤势还未好，所以不能参加选秀吗？难道……
“我们小姐请您去逛夜市，是您莫大的荣耀，听着就是了，不该你问的事，少问！”幻竹自是不会将自己主子的事情随便说给外人听。
“是，多谢大小姐抬爱，还请幻竹姑娘稍等片刻，宁儿去换身衣服就来。”
“快点，我们小姐在前厅等着呢！”幻竹不耐烦地催促道，嘴里还嘀咕着，“不过就是要进宫的一个宫女，有啥好打扮的！可不像我们家小姐，有大人这般的身份地位，以后可是要进宫当贵妃的。”
宁儿听在耳朵里并没有计较，脚步只是停顿一下，依旧去内室换了身浅绿色的常服。
跟着幻竹来到前厅，还未进去，远远地便听见里面传来女子讲话的声音。
“姐姐这衣服可真漂亮，这料子，妹妹竟是从未见过呢。”
“这可是云锦，向来只有皇家可用呢，你没见过这很正常。这可是皇上赏识阿玛特意赏赐的，额娘舍不得穿，给了我的。”
“那妹妹真得谢谢姐姐，让妹妹开了眼界呢。”
“妹妹客气。对了，我做了这衣裳还余了一些边角，得空我让幻竹送些给你做手帕荷包。”
“真的吗？云锦做的手帕，妹妹光想想都觉得定是最好的，那妹妹先在这里谢过姐姐了。”
宁儿踏进前厅，便见：一女子，五官玲珑精美，面似桃花，黛眉杏眼，唇红齿白，连是女子的宁儿都觉得心动。另一女子，也是眉清目秀，口若朱丹，虽不及前者倾国倾城，却带着一种婉约内含之美。
看见宁儿进来，女子脸上带着不满的神色，仅是一瞬间，就换成了笑脸。
“你可是宁儿？”
看见幻竹站在女子身后，想来这位姑娘就是这鄂硕大人的女儿了。
“这位是我们大小姐，这位是三小姐。”幻竹一一替宁儿说了，也确认了宁儿的猜测。
“宁儿见过大小姐，见过三小姐。”宁儿给其行礼。同是一族，她们在嫡系，而宁儿只是旁支，所以地位要低于她们。
“青儿见过宁儿姐姐。”三小姐青儿礼貌地还了一礼。
“宁儿不必拘束，叫我兰儿就是，她是我堂妹青儿。”董鄂大小姐笑着指了青儿让宁儿不要拘束。
“是。”宁儿点了点头，并不多言。
“今日夜市很是热闹，我憋在府里许久，今晚得好好出去逛逛。”
“多谢姐姐这次带妹妹和宁儿姐姐一起出去玩，宁儿姐姐是第一次来京城吧？”青儿亲昵地拉起宁儿的手，“这来了几天，也是没有好好在京城逛逛吧？入了宫，就没机会了。”
“那还真得多谢大小姐和三小姐带宁儿出去开开眼界呢。”宁儿微微笑着应道。
“快点走吧，哥哥他们还等着我们呢。”兰儿不耐烦地说罢，率先往外走去，青儿连忙跟上。
宁儿心中微微抗拒了一下，还是摇头跟上。
在董鄂费扬古和董鄂舒轩的保护下，宁儿和兰儿、青儿带着贴身婢女出了府，往夜市走去。
夜市，很是热闹。
宁儿还是第一次出来逛一逛京城，住在鄂硕大人的府邸里，怕打扰了主人，都没有出来逛一逛、玩一玩。
宁儿和婢女香芸两个人，对街上的每个摊铺上的小玩意儿都很感兴趣，一会儿看看这个，一会儿看看那个。
兰儿看宁儿兴致很高地挑选胭脂水粉类的女子小用品，嘴角上扬满是不屑。然后拉着青儿故意丢下宁儿两人。
宁儿和香芸认真挑选胭脂铺上的胭脂水粉。因为可能进宫，自己随身带不了多少东西，所以就为额娘大嫂挑选一些买回去。等宁儿和香芸买完，一回头，哪里还有兰儿青儿她们的身影。
夜市的人很多，宁儿和香芸，一边往人多的地方去，一边去找他们。
突然，路上行人的一个推搡，香芸没扶住宁儿，没了扶持宁儿向后倒去。
“小心！”没有想像中的疼痛，宁儿落入了一个温暖的怀抱。
宁儿抬头一看，是一名男子。相貌堂堂，面如冠玉，眉如墨画，唇薄色淡。
话说这边福临走出慈宁宫，不知道该往哪儿去，刚刚太后说的话，还在脑海里。
“皇帝，明天是选秀女的第一天，初选就让他们内务府按条件筛选。复选之时，八旗女子和三旗包衣开来选。先选八旗女子，到时皇上与哀家一同挑选，先挑八个留在慈宁宫当差，等立了中宫皇后，找个时间再按例封这些女子为妃嫔，那些大臣想必就不会再说什么了。”
“是，儿臣都听皇额娘的，还请皇额娘给儿臣多张罗张罗。”
“哀家累了，以后这后宫都是你的皇后和妃嫔的天下，有她们伺候着你，管理着后宫，哀家才能好好歇着。”
“皇额娘可不能这样想，这后宫还得皇额娘管着，儿臣才没有后顾之忧呢。”
……
不知道什么时候才能对皇额娘说出自己的想法。不想要联姻，不想娶一堆不认识的女人回来，甚至不想和一个不喜欢的女人去生活。
“小福子，朕想出宫，有哪些好玩的去处？”既然皇宫里面如此压抑，那还是出去散散心吧，好多次听到那些小宫女叽叽喳喳地讨论着宫外的生活呢。
“皇上，这么晚了，太后知道我们出宫会责怪的。”小福子担忧道，皇上是真龙天子，如何出得了宫，万一有个闪失，谁担待得起？
“那就不让太后知道，我们偷偷出宫。”
“可是……如果太后知道了，奴才的脑袋就没了。”
“再啰嗦，朕现在就要你的脑袋！”
“皇上饶命，奴才这就陪皇上出宫。”小福子沮丧地连忙回答，“回皇上，这夜里最好玩的当然是这京城最大的怡香院了。”
“走！更衣去。”
……
“小福子，街上怎么如此多的人？好热闹啊！”处在夜市街中心，福临还是第一次有如此感受。
“皇……公子，今晚正好是赶上夜市了，所以人挺多的，穿过这条街，前边就是怡香院了。”
“那你在前面带路，我们这就去。”
“小心！”
随着人流的拥挤，福临往前行走。不同于皇宫的冷清，这里充满热闹，充满人气。正往前行走着，福临的眼睛被一个身穿浅绿色衣服的女子吸引着。从后面看，女子体态轻盈，杨柳细腰。跟身旁的小丫鬟一边行走，一边讲些什么，又四处张望着，像是在找谁？就在这时，女子被行人一个推搡，没站稳脚跟，就要跌倒。
福临与其距离不过两步远，一个跨步，在女子跌落前，将其搂入怀中。
杏眼粉黛，婉转娥媚，樱桃小嘴，肤如凝脂，身上传来淡淡的清香。福临觉得这一刻都能听到自己的心跳。以至于都忘了，要将其放开。
“宁儿多谢公子相救。”宁儿挣开其怀抱，退后一步，向其行礼。与福临初见的好感相比，宁儿并没有什么情绪的波动。
“姑娘不必多礼，只是举手之劳。”被宁儿挣开怀抱，福临才察觉到自己的失态，宁儿一离开怀抱，福临心中立刻就有了一种失落感。
“小姐，您没事吧？”香芸连忙走到宁儿身边，见其并没有摔倒，才放下心来。
“我没事儿，要多谢这位公子呢。”
“奴婢替小姐多谢公子搭救之恩。”香芸向福临行了礼，只是香芸并不喜福临这种失礼的样子，觉得其言行举止太过轻浮，“小姐，我们还要找公子他们呢。”说着不动声色地扶着宁儿走向一边。
“宁儿……宁儿……”正好远处传来舒轩等人的呼喊声。
“少爷我们在这边呢。”香芸都不让福临有说话的机会，就拉着宁儿往舒轩的方向走去。
“宁儿，没事吧？”舒轩牵过宁儿的手，关心地问道。
“宁儿，那位公子是谁呀？”兰儿盯着远处的福临，“你认识他吗？你在京城也有认识的人呀？”
“兰儿姑娘，宁儿并不认识那位公子。刚刚不过是公子出手相救。”不想将过多的话题放在一个陌生人的身上，“青儿，你们都买了什么好看的东西了？”
看到宁儿转移话题，兰儿眉头一皱，不再言语。算了，反正不过是长得俊朗的一个男子而已。长得再好看，也不过是哪家商贾家的公子，没有权力也是没用的。
……
看着宁儿离开，福临随着小福子来到怡香院。
“呀！这位公子真英俊，就是有点儿眼生，想必是第一次来我们怡香院吧？”
“快快……公子里面请。”
福临被眼前的阵仗给吓住了，这才明白这名儿好听的“怡香院”，是太傅口中不能沾的青楼妓院？
福临真有一种想杀了小福子的冲动！
“那什么本公子想起来今儿还有事，咱们回去！”福临直接拎着小福子的耳朵就离开了怡香院。
怡香院没有去成，福临也没有去其他地方玩的兴趣，直接从集市上回宫了。一路上，福临都想着刚刚那位姑娘，恼恨自己为什么没有勇气追上去。宁儿？是她的名字吧？
小福子也懊恼了一路，这一年的例银就没了。
回到乾清宫，福临心神念念，奏折看得也没有入到心中，一直到有人奉上了茶水，才反应过来。
“皇上，请用茶。”吉祥小心翼翼地按皇上用茶的时间奉上茶水，却见皇上分神愣在那儿，遂连叫几声，“皇上……皇上……”
“哦？嗯。”吉祥连着叫了几声，福临才听见。接过茶水饮了一口，一阵清香传来，福临又想起了宁儿。
福临抬头看了吉祥一眼。可巧吉祥，今天穿了浅绿色的宫女服饰。
宁儿？福临呢喃着，伸出手将吉祥拉进了怀里。
梦中，福临梦见自己牵着宁儿的手，一直走一直走，见证了太祖打下的大好江山，见证了大清的黎民百姓，随着自己一起共同登上高位，接受众臣的跪拜……
初选。
刚到五更，宁儿就起来梳洗。因为是选宫女，所以宁儿并没有打扮得过于抢眼，选不上才是最好的。梳洗完毕，由舒轩送到了神武门。
到了神武门，很多备选秀女都已经到了。卯时，在总管太监的安排下，根据各个旗分排站好。八旗女子和包衣三旗分开来，由两批太监嬷嬷负责筛选。
初选的条件很是苛刻。体形是否匀称，五官是否端正，牙口是否整齐，身体不能有异味，太医要诊断是否有隐疾，更关键的是还有嬷嬷查验是否是处子之身！
前面几项的检查，都比较快。宁儿条件都有达到，所以过得比较轻松。到了最后一关时，参选的一百二十名八旗女子只剩下一半。
最后一关，一位老嬷嬷带着她们来到一个小屋，通过叫名字一个一个地进屋。宁儿排在了第三位。
“瓜尔佳平卉！”
第一个女子被叫了进去，一会儿的功夫就出来了，只是两眼却带着泪，脸上还带着不正常的红晕。
“完颜安乐！”
第二个女子刚进去，就听到一声尖叫，“你们要干嘛？唔……放开我。”“啪！啪！啪！”的耳光声，砸进了待选秀女的心，众人心中也惶惶的。
半柱香之后，完颜氏走了出来，双颊红肿，泪眼汪汪。后面跟出来的一位嬷嬷，神色冷漠不带感情地说道，“诸位都是要进宫的姑娘，就算你们是皇亲国戚，这一关都是要经过的，逃不了。”
秀女们俱是不敢言语，但心中都是揣揣不安，有胆儿小的甚至红了眼眶。
“下一位，董鄂静婉！”
宁儿走进了小屋，里面有六个嬷嬷，不带任何神色。
“董鄂静婉见过各位嬷嬷，嬷嬷们辛苦了。”客气有礼，等会儿还可以少受罪，更何况若选上了，以后就得留在宫中做宫女，不与她们交恶是最好的选择。
“姑娘有礼了，我们也是按旨意办事，谢姑娘体谅。”果然，几位嬷嬷的颜色缓了许多，“姑娘躺下吧，等会可能有点儿不适，姑娘忍着点儿，很快就好。”
宁儿依言躺在了小床上。嬷嬷们掀起了宁儿的裙摆……
果真如其所言，有些许不适，宁儿咬牙接受。
“好了，姑娘起来吧。”嬷嬷扶起了宁儿，因着宁儿的礼貌，便也好言交代，“姑娘回去清洗一下就好。”
“谢谢嬷嬷。”宁儿谢过嬷嬷。
走出小屋，宁儿就听到了下一个人的叫号。
“陈氏兰清！”
随着叫号，从队伍里面，走出一个女子。明目皓齿，千娇百媚。一身紫红色的锦服，很是抢眼。
宁儿从没想过，这样的女子，会让以后的自己差点丢了性命，也怪自己对她少了许多防备。