朝会散后，高丽与新罗的使臣走在最前列，两位使臣神态从容，彼此交换着眼神，心中却充满了复杂的感慨。
北方的高丽，曾被罗刹国联合北金攻入边境，血流成河。
北金大军以残酷的手段剃发易俗，圈地掠民，将无数村镇夷为平地，甚至高丽王宫也几近倾覆。
那段时间，高丽人无时无刻不生活在屠刀之下，几乎亡国灭种。
而南方的新罗，虽然地处朝鲜半岛的南端，相对安稳，却因内乱与海盗的侵袭，一度丧失了对南海的控制力。
新罗的两班贵族将苦难转嫁到常民与贱民身上，剥削的加剧引发无数动乱，国力日益衰退。
直到大夏派兵南下，迅速镇压北金，并驱逐罗刹国的侵略者，这片土地才逐渐恢复了秩序。
高丽与新罗两国由此深刻认识到，大夏的力量，远超他们所能想象。
与那些嗜杀成性的侵略者不同，大夏不仅通过军事手段带来安稳，更通过册封与朝贡体系建立了长久的统治秩序。
高丽与新罗的两班贵族深知：在这片土地上，与大夏保持紧密关系，是唯一能避免灾难的选择。
不仅如此，在随后的和平年代，大夏的商业政策逐渐显现出巨大吸引力。
从高丽半岛到南洋，大夏控制的商路将丝绸、瓷器、茶叶运往世界各地，而两班贵族也在南洋贸易中尝到了甜头。
“比起压榨苦哈哈的常民和贱民，参与贸易不仅轻松得多，还能获得几倍甚至几十倍的利润。” 这是两班贵族逐渐达成的共识。
高丽与新罗的贵族们很快意识到，依附大夏不仅是为了生存，更是一个前所未有的机会。高丽凭借北方的地理位置，成为海洋商路的中转站，而新罗则通过其港口优势，成为南洋与大夏之间的重要节点。
在过去几十年里，高丽的稻米、布帛、珍珠，通过大夏的商路销往南洋；而新罗的船队则满载南洋的香料、象牙和黄金，沿海而上，直达中原。
两国的两班贵族因此迅速积累了财富，享受到了超越以往任何时代的繁荣。
这一次，当刘鹭宣布南疆开战，号召朝贡国倾力相助时，高丽与新罗的使臣毫不犹豫地站了出来。
高丽大使朴世翰昂首阔步，走在最前面。他脸上带着自豪的笑容，向身旁的新罗使臣金知善说道：“此战不仅关乎天朝的威仪，更是我们高丽与新罗的机会。南洋贸易近年来已成国之命脉，若红夷与伊比利亚占据南洋，我们的船只、货物、财富将不复存在。”
金知善微微点头，语气中带着坚定：“高丽和新罗的两班贵族早已明白，压榨国内的农民与贱民，终究无法长久。只有通过商业，我们才能实现真正的强盛。南洋，是我们绝不能放弃的宝地。”
朴世翰笑了笑，语气中透着几分炫耀：“更何况，我们高丽早已向皇上表明忠心。这次不仅出三万精兵，还带来了大量的粮草与船只。相比之下，新罗的贡献……可别被我们比下去了啊。”
金知善眼中闪过一丝不甘，但嘴角带着笑意：“朴大人放心，我新罗虽然地小人少，但我们也准备了最精锐的武士团与一半国库的银两。至于谁更忠诚，这不是用嘴说的，而是用行动来证明的。”
两人谈笑间，走到正阳殿外，背后跟着的众多朝贡国使臣无不投来复杂的目光。
有人低声议论：“高丽与新罗的确不凡，这等投入，简直可以说是倾国之力。看来他们是真正得到了天朝的宠信啊。”
“是啊，听说他们这些年在南洋贸易中赚得盆满钵满，早已不再依赖国内的赋税。这次如此积极，恐怕不仅是为了忠诚，更是为了保护自己的利益吧。”
“可不是吗？相比之下，我们这些小邦只能尽力而为。高丽与新罗的地位，岂是我们能比的？”
这些议论声让朴世翰和金知善的步伐更加从容。
正阳殿外，工部尚书李焕然带领着一群身着粗布长衫的工匠匆匆赶来。
他们抬着几个沉重的木箱，神情中透着兴奋与自豪。
李焕然快步上前，跪地行礼：“皇上，工部不负所托，新式燧发枪终于研制成功！臣特意带来样枪，请皇上过目。”
刘鹭听闻，眉头一挑，目光中闪过一丝兴趣。
他抬手示意工匠们上前：“抬上来，朕倒要看看，这火器究竟如何。”
匠师们小心翼翼地打开木箱，露出了一排崭新的燧发枪。
枪身由优质铁材与坚韧木料制成，外观精巧，枪管笔直，燧石击发装置牢固而细致，与刘鹭记忆中西洋的燧发枪极为相似，却在细节上融入了东方工艺的独特韵味。
“此枪乃工部结合西洋火枪设计，并加以改良。”李焕然指着燧发枪的构造，声音中透着自豪，“燧发装置更加稳定，枪管选用最优锻铁制作，射击精度更高。此外，我们还改进了点火装置，使其更适应南方潮湿气候。”
他顿了顿，目光炯炯有神：“更重要的是，此枪装填速度大大提升，熟练士兵仅需十秒便可完成装填，比起旧式火铳，效率高出数倍！”
刘鹭缓步上前，拿起一支燧发枪，细细端详着。
枪身冰凉的触感让他想起自己在现代世界中所接触的那些火器，虽然尚未达到那个水平，但相比大夏以往的火器，这已经是一次质的飞跃。
“装弹。”刘鹭淡淡说道，语气中带着一丝平静，然而周围的匠师和工部尚书李焕然却下意识对视了一眼，神情中透着几分犹豫。
皇上亲自试枪，这可是前所未有之事。
李焕然连忙上前一步，微微躬身：“皇上，这燧发枪虽已研制成功，但火器毕竟危险，若稍有不慎，恐会有风险。不如臣等示范，您亲自观看即可。”
刘鹭眉头微微一挑，目光扫过面前的众人，语气中多了一丝不容置疑：“朕说过，装弹。”
工匠们对视一眼，依旧不敢动作。
这一刻，负责殿内安保的禁卫军统领拱手上前，沉声说道：“皇上恕罪，此等军器威力巨大，若由皇上亲试，恐有意外。臣愿派一名禁卫战士试射，请皇上亲观其效。”
刘鹭看了一眼统领，点了点头：“那便叫人来，朕亲眼看看，若枪不称手，朕绝不会用它误我大夏的将士。”
不多时，一名禁卫军战士被召了上来。
他身材魁梧，面容刚毅，显然是久经训练的精锐士兵。战士跪地行礼，声音洪亮：“参见皇上！”
刘鹭抬手示意：“不必多礼。今日朕想看燧发枪的威力，你便按照工匠的指示，装填弹药，向远处靶子射击。”
“遵旨！”战士立刻起身，从工匠手中接过燧发枪，熟练地按照指示装填火药与弹丸，动作干净利落，一看便是经过严格训练的老手。
战士将燧发枪抬至肩膀，高度专注地瞄准了远处的靶子。他深吸一口气，扣下扳机。
“砰——”
燧石击发，火药燃烧，枪声震耳欲聋，整个殿内的空气似乎都震颤了一下。
远处的靶子应声而破，弹丸精确地击中了中心位置。
战士迅速放下燧发枪，转身抱拳行礼：“禀皇上，燧发枪性能极佳，击发迅速，精准度高，实乃军中利器！”
刘鹭点点头，目光中露出满意的神色。
他缓步走上前，拿起一支燧发枪，仔细端详着枪身与击发装置，嘴角微微扬起一抹笑意。
刘鹭转头看向禁卫军统领，语气中透着几分不满：“连一个战士都能驾驭的武器，朕为何不能试？难不成，朕连自己的将士都不如？”
统领脸色一变，连忙跪地请罪：“皇上，非臣等不敬，只是火器难免有失手之虞，臣不敢让皇上冒险。”
刘鹭摆摆手，语气中多了几分笃定：“火器虽有危险，但若朕连它的性能都不清楚，又如何让将士安心使用？你们让开，朕亲自试试。”
他接过装填好的燧发枪，按照匠师的指示，将枪托抵在肩膀上，双眼透过准星，锁定了远处的靶子。
整个殿内屏气凝神，所有人都目不转睛地注视着这一幕。
刘鹭稳稳地扣下扳机。
“砰——”
枪声再次响起，弹丸划过长空，精准地击中靶心，甚至比刚才的禁卫军战士还要更加完美。
靶子后方的沙袋也被穿透，显示出燧发枪惊人的威力。
放下燧发枪，刘鹭回头看向工部尚书李焕然，语气中带着几分欣慰：“果然不负朕望。这燧发枪虽尚有改进余地，但已足够应对战场。若能迅速普及，南疆之战必将大获全胜。”
刘鹭将燧发枪交还给工匠，语气中多了一丝期待：“工部的努力朕看在眼里，但这只是开端。燧发枪的出现，只是追赶上了西洋人的步伐。朕要的，是彻底超越。蒸汽机的研发，不得有半点懈怠，明白吗？”
李焕然躬身叩首，声音铿锵：“臣明白！工部必不负皇上所托，早日将蒸汽机献于大夏！”