贾琏这人，天生一副好皮囊，也天生一颗浪荡心。他生在荣国府这样的门第，长在锦衣玉食里，从小见的便是温柔乡、富贵场，长大了更是把“享乐”二字刻进了骨子里。要论他这一生最在意什么，头一个永远是他自己。其次才是那些能让他舒服、让他省心、让他快活的人。
王熙凤是他的正妻，也是他命里的“顶梁柱”。这女人厉害，嘴利，手狠，心也细。偌大一个荣国府，上上下下几百号人，外头的人情往来、田庄账目，里头的月钱发放、仆妇调度，全是她一个人在撑。贾琏离了她，别说体面，连日子都过不周全。他怕她，也烦她，可又离不开她。凤姐于他，像一根扎在肉里的刺，拔了疼，不拔也疼，但真要没了这根刺，他连站都站不稳。
可要论他心里最疼谁，最放不下谁，却不是王熙凤，而是平儿。
平儿是凤姐的陪嫁丫头，后来做了贾琏的妾。说是妾，其实连个正经名分都算不上，不过是个通房丫头。她在凤姐手底下讨生活，日日小心翼翼，事事周全妥帖，既不敢得罪主子奶奶，又不敢疏远琏二爷，夹在中间，受的委屈比谁都多。可偏偏就是这样一个姑娘，在贾琏那点稀薄的真心里，占了一块最软的地方。
那回凤姐过生日，阖府上下热闹非凡，酒席摆了一桌又一桌，戏唱了一出又一出。凤姐被众人簇拥着，风头无两。贾琏呢，却趁着这空档，躲在屋里跟鲍二家的偷腥。两人正胡闹着，忽听外头有动静，贾琏吓得魂飞魄散。他慌慌张张地跳起来，也顾不上看清楚是谁，抬脚就踹。这一脚，正踹在平儿身上。
平儿平白挨了打，脸上火辣辣的，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声。她捂着脸退到一边，心里又委屈又难堪，可还得替主子遮掩。凤姐随后赶到，屋里闹成一团，骂的骂，打的打，鲍二家的羞得恨不得钻地缝，贾琏更是又气又怕，狼狈得不成样子。那一夜，荣国府里的体面被撕了个口子，而平儿，是那个被踩在最底下的人。
可到了第二天，贾琏酒醒了，气也消了。他再见到平儿时，一眼就瞧见了她脸上的巴掌印。那印子还没褪，红红紫紫的，映在平儿白净的脸上，格外刺眼。贾琏站在那儿，忽然就说不出话来了。
他想起平儿平日里的好。想起她替他端茶倒水时的温顺，想起她背地里替他遮掩丑事时的机灵，想起她被凤姐责骂时咬着嘴唇不吭声的模样。这府里上上下下，谁不是在算计？凤姐算计他，下人们算计月钱，只有平儿，实心实意地对他好，却什么也没落着。
贾琏心里那点愧疚，一下子涌了上来。他顾不得什么老婆的面子，也顾不得什么老祖宗的规矩，几步走到平儿跟前，作揖打躬，低声下气地赔不是。他说：“好姑娘，都是我不好，叫你受委屈了。”又回头冲着凤姐的屋子方向，半真半假地骂：“都是那母夜叉闹的，我替她给你赔罪！”
平儿被他这突如其来的软话弄得不知所措，脸一红，扭过身去不理他。可贾琏知道，她心里那点气，已经消了大半。他看着她低垂的眉眼，看着她鬓边散下的一缕碎发，忽然觉得这府里所有的荣华富贵，都比不上眼前这个受了委屈还替他着想的姑娘。
王熙凤是他的体面，是他的算盘，是他离不开的拐杖。可平儿，是他心底那点还没被磨灭的柔软。他自己也说不清这是不是爱，或许只是愧疚，只是心疼，只是在凉薄人生里偶尔泛起的一丝温热。可就是这一丝温热，让他在凤姐的强势之下，还记着自己是个有血有肉的人。
妻不如妾，妾不如偷。这话说得刻薄，却也实在。王熙凤是明媒正娶的正室，是明面上的对仗；平儿是夹缝里求生存的妾，是他欠了又欠的债；而那些偷来的、抢来的、见不得光的，不过是过眼云烟。可若真要在他心里排个座次，凤姐是那座压着他的山，平儿却是山脚下那一汪清泉。山不会让他心疼，清泉才会。
贾琏后来还是那个贾琏，荒唐事一件接一件，改不了，也懒得改。可每次见到平儿脸上的委屈，他总会软那么一下。就一下。可也就那一下，让他这个人，还没彻底烂透。