又是一年秋风起，落叶萧萧草木稀。
乌脖又一次来到熊部落，对他来说，这次跟去年相比，沿途所见的变化，让他明显感觉熊部落又强盛了许多。
熊部落发起的各部落族人学习、交流行动，已经持续好几年了，规模也越来越大，东边诸部，从去年开始到今年，更是形成了每年都派遣一部分族人，来熊部落学习的习惯。
反正熊部落承诺过，只要是愿意来的，他们可以提供整个学习期间的住宿、饭食，甚至还能参与熊部落的各项劳动，获取一定铜币的奖励，对乌部落这些部落来说，吸引力非常大。
不用消耗自己部落的资源，学到有用的东西，何乐而不为呢？
故而在秋收结束后，这些部落就开始做准备，虽然部落收获了不少粮食，不再像以前那样窘迫，但刻在骨子里的习惯，还是让他们遵循“能省则省”的行为，一些孩童、半大的孩子甚至是年轻人，都在派遣学习的“名单”中。
乌脖很清楚，他们的部落虽然跟在熊部落后面学习，不过毕竟时日尚短，冬季也没有什么事情做，让他们留在部落里，反而会增加自己部落的消耗，还不如去熊部落学习，节省粮食。
他们这帮子“留学生”，今年自然还是在白骨洞营地集合，由熊部落的族人带队前往本部。由于今年准备充分、有了一定的经验，周围山林里面的各部落族人，集合的速度也要比去年快上不少，甚至人数还有所增加。
“乌脖，这次去，还是由你带队，日常的生活和学习，你要好好照看他们，盯紧一些，记得要多在熊部落的教授后面多学一些。”
他记得临行前，族长乌青和骨部落的骨木族长，都对他说过类似的话，以及对他的嘱托和期待，因为两个部落离得近，近年来在熊部落的影响下，互相交流也愈加密切，故而周围跟他们情况相同的几个部落，都是先在乌部落集结后，再前往白骨洞营地的。
在路上也算是有个照应，并且乌脖去年深受熊部落熊黑的关照，他本人学习能力也是最好，让他负责这些人的管理，最适合不过。
“去的时候，记得找一下熊黑，把这个带给他，今年冬天我是去不了了，打算明年开春后过去，这个东西，就当做是提前给他了，也算是感谢他去年对你的照顾和指导。”
族长的话犹在耳边，乌脖将手伸到怀中，摩挲着一串由长长的老虎牙齿做成的饰品。
这些材料是他们今年击杀的一头成年雄虎，幸好之前的狩猎小队，在熊部落学到了一些捕猎的知识和技巧，又从熊部落换了一些更锋利的武器回来，不然想要像今年一样不损失任何人手拿下它，还真的不可能。
带着族长和巫的期盼，乌脖便负担起了乌部落求学小队的责任，除了晚上休息，行进的过程中，几乎都是他配合着熊部落的小队长照看整支小队，故而熊部落的族人对乌脖的感观也是极佳。。
乌脖虽然有一定的管理能力和经验，但最主要的还是由于这些队员年纪都不大，大部分都是第一次远离部落，自然会听从乌脖的各种安排，也害怕平日里在乌部落协助族长、巫处理事务的乌脖，故而一路上就没有遇到什么麻烦。
从白骨洞营地出发，虽然还是走陆路过去，但今年的速度明显要比去年快上很多。
一方面，熊部落各处营地之间的道路又重新修补过，一部分路段还进行了拓宽或者截弯取直，甚至还铺上了砂石，所以路面更加坚硬。牛车和其他车辆行驶在上面，非常平稳，就没有发生过一起像去年那样，车轮陷在泥土里的情况。
另外，车队拉车的牛马数量增加了不少，尤其是乌脖等人乘坐的马车，更是出现了十来辆。马这种牲口要比牛更加适合拉车，听说这些拉车的马，都是熊部落骑兵队挑选剩下的，这让乌脖等人非常羡慕，对熊部落的强大认识更深了。
他们部落也有四五匹马，可以说只能勉强骑乘，一日最多骑上一两个时辰，连熊部落拉车的马都比它们要高大健壮。即便是这样，这几匹熊部落半卖半送的马匹，平时族长都当个宝贝似的，除非传递紧急情况，否则根本不会让族人去骑乘他们。
但这些马，在熊部落就只能用来拉车，只有最好的马，可以用来骑乘并加入骑兵队。
得益于道路的畅通以及牛马数量的增加，虽然今年东部诸族派遣了共500名的族人，比去年多了一百多人出来，但赶路的速度非但没有下降，反而比去年快了很多，原本需要近二十日的行程，居然提前了五六天就到达了熊部落本部。
东边诸部进今年派遣的“留学生”中，除了一些孩子和年轻族人外，还多了一些猎手，一方面可以沿途保护这些孩子，另外也是为了响应熊部落的号召，共同参与熊部落武备训练。
熊洪认为，有朝阳营地这个各个部落合作开拓的示范营地在前，以后像这样互相配合、并力开拓的行动，肯定会越来越多，而为了提高开拓探索的效率、节省物资消耗，有必要进行统一的训练，在训练中加强配合。
而明年的计划，就是对朝阳营地的东北方向继续探索，这种探索带来的好处，这些部落是知晓的，并且非常羡慕。比如貊牙小队发现的鱼河口营地以及其他的沿海营地，为熊部落提供了大量的鱼肉，甚至在朝阳营地的物资交换处，这些鱼肉比粟籽还要便宜。
探索的成本，由熊部落支出，但探索的收益，这些部落只要是参与的，都能得到一些。故而熊洪族长的建议，得到了各个部落的积极支持和响应。
周围的部落可以加入熊部落的对外探索中，自然要学习熊部落教授的探索知识和各项规定，以及一些器材的使用。
面对这种建议，这些部落经过商量后，一致认为可行——去熊部落学习武备训练，加入熊部落的探索计划，跟随熊部落行动，是他们之前非常想要参与的。
据说熊部落在南方碰到了一个部落，目前从这个部落获取了大量的基础资源和劳动力，至于这个部落周围有没有其他部落、能不能继续往南走出群山环绕的地方、以及能跟在熊部落后面得到什么好处，这些事情，也是周围部落决定派人的原因。
作为始终追随熊部落熊洪的这些东方诸部，熊部落想要做什么，那就跟在后面，反正熊部落肯定不会让自己吃亏的，跟在后面就算吃不上肉，喝点汤还是可以的。
整个车队的行进速度很快，一日之间，甚至可以经过两三处熊部落的村子或者临时营地，也不需要特意携带什么补给，到了各个村子就有今年才收获的粟米饭吃，住处也是挺不错。
沿途经过的熊部落那些村子和营地，在乌脖看来，也是有了很大的变化。
就连原本只是一处小营地的粟村，现在也变成了拥有一圈高大围墙、里面有二十几栋房屋的营地，挤一挤，居然让他们这五六百人临时住了一晚。
更别说像是九十里铺、沼泽区营地这些比较大的村子了，这些村子周围，可是有一望无际的田地的，光是院墙里面的建筑数量，都比粟村多了很多。
乌脖能感觉到，这些营地，随便哪个拿出来，都要比现在的乌部落强上四五倍。
让乌脖更加羡慕的，就是像这样的营地或者村子，熊部落今年居然有足足七十个，而到了水村之后，他们更是觉得不可思议，这里的人员和建筑，都让他以为到了熊部落本部。
而真正的本部在到达之后，反而让乌脖变得不是那么惊讶，反正已经是想象不出来了，而且对熊部落来说，这些场景是挺正常的。
“羊须队长，这里怎么这么多人？”
熊部落本部的围墙外面，沿着道路，有很多族人在这里聚集，互相聊着天，极其随意地四处走动。
羊须今年作为迎接这些外来人员的小队长，对本部目前情况非常了解，乌脖又是老熟人了，自然也没有什么不好说的。
“哦，你们运气真好，今天是周围十来个村子和营地到本部参加集市的日子，这两年部落族人手里，或多或少都存了一些铜币，这些铜币总要用掉，所以熊洪族长便在上个月下令，在整个熊部落设立几个市集点，周围的村子和营地，每个月一次，到指定的市集点进行物资的买卖，我们本部自然是其中之一。”
关于市集，熊部落其实已经有不少的经验了，早在当初还是部落时代时，熊部落就在熊巫的带领下，经常去各个部落的“相亲角”进行物资的交换；
而熊洪担任族长后，不仅强化了熊部落的相亲角，还让大家以到熊部落来交换物资作为习惯，甚至还不惜给这些部落发放食物补助，在这种情况下，熊部落才吸纳了足够多的人员，完成了熊部落崛起的第一步；
后来，在与东边诸部、临海诸部甚至是下河谷诸部交流过程中，市集一直是熊部落加强与这些部落沟通的主要渠道之一，熊部落有他们需要的各种物资，这些部落有熊部落需要的各种原材料和人口，双方自然是一拍即合，高高兴兴地做“生意”。
当然这种物资交换，本质上还是以物易物的那套，谈不上什么先进不先进，甚至由于双方对物资需求量不大，故而在一年当中也聚集不了几次。