日渐西沉，橘色的晚霞布满了天空。
离开老旧的县立中学，宗谷芳明只想尽早回到位于近郊的儿童福利院，可是身后的人拖住了他的脚步。
——虽然彼此之间隔着一段距离，她只是走得慢而已。
可他也不能丢下她独自回去。
“铃。”
宗谷呼唤一声，她抬起视线望了他一眼，依然保持着不变的步伐。
“……”
不清楚具体的原因，但他知道她这段时间心情不太好。
尽管神情平淡，一如八年以来的任何时候，可他已经不止一次看见她心底的那股焦躁了。
只是她自己不说的话，他就别想知道其中的缘由。
大半分钟后，朝雾铃终于走近了，站在他身边更显娇小。
不只是面容，她的体型和身材也维持着七八年前初见时的模样。彼时他以为的中学生，直到去年才和他一起升入身后的县中。
“走吧，要是错过巴士就麻烦了。”
她点点头，在行动上却没有相应的表示。
等她再次走近，宗谷干脆拉起她的手，拖着她加快脚步。
“……”
朝雾铃看了他一眼，想将自己的手拽出来。宗谷握得更紧。
这样走了一段路，两人在县中到巴士站台的第一个十字路口前停了下来。
“哟，宗谷——”
一起等红灯的还有几个同级生，也有与他们同班的人，只是言行都不太友善。
“今天也来接女儿放学啊？”
“……”
“哈哈哈哈哈哈！”“我说你这家伙，太过分了吧——爸爸和女儿明明是同班同学来着！”“在孤儿院成为父女了呢……不行，我感动得要哭了。”“呜哇，孝太郎的嘴越来越毒了。”
宗谷早就见惯了这种情况，望着红灯理都不理，只觉得不太走运。
他和朝雾铃在放学后通常都不会直接离开，而是选择留在图书馆看书，就是为了避免碰见这种人。
今天运气不好，他心想。
在两人刚升入中学的时候，这样的情况还更严重一些。
仗着体型优势，宗谷也曾教训过其中几个言行出格的学生。只是事情闹到学校里，最后麻烦的却是福利院的工作人员；
自此以后，他也就能忍则忍了。
好在生活中还是值得高兴的事情更多些。
“切，没意思。”
绿灯亮起，几人头也不回地过了马路。宗谷与朝雾铃稍微落后几步，走到巴士站台才停下。
等车的时候，宗谷觉得还是跟她聊聊会比较好。
“铃。”
他望着云，她望了过来。
“最近有发生什么吗？”
“没有。”
“是吗。感觉你最近不太开心的样子。”
“没有。”
“是吗。”
果然不愿意告诉他……
宗谷深吸一口气，对着天上的橘色云霞缓缓吐了出来。
“要到黄昏了呢。”
朝雾铃望了眼天际，又垂下目光。
“巴士怎么还没来……”
他自言自语，“橘老师现在又在做什么呢。”
“……”
她瞥向一旁，然后站了起来。
“铃？……噢，巴士来了。”
两人坐上巴士，一路停停行行，终于在日落前回到了市郊的儿童福利院。
“我回来了。”
“芳明，铃，欢迎回来~”
“芳明哥哥！”
“噢，是芳明啊。”
跟沿途的大人与小孩打着招呼，宗谷走上二楼，回到了自己的房间。
啪嗒。
随后进来的朝雾铃将房门关上。
自从宗谷来到这家儿童福利院，就与她住在同一个房间里。
以前还有别的孩子和他们住在一块儿。上下的床铺，一个房间里住着七八个孩子，不分男女；
只是他已经不记得从什么时候起，就只剩下他俩了。
后来随着年龄增长，需要重新调整房间时，异性的两人居然还是没有分开。
没人出来解释或说明，他也没有询问，两人就这样在儿童福利院的双人间里住到了现在。
升上高中，似乎就会换成单人间了。
再之后，无论他有没有考上大学，都得离开福利院——除非作为工作人员回到这里。
“回儿童福利院工作么，芳明对未来的追求还真是简单呢……”他还记得福利院的生活教师橘天子的评价，“但是，我认为芳明不该局限于此。”
“你的未来，一定无比耀眼。”
宗谷沉浸在回忆里，很快注意到了对面朝雾铃望来的视线，并未察觉到自己的脸上满是笑意。
“铃？”
她什么也没说，扭头望向窗外。
晚霞染红了天空与墙面，已经到了黄昏之时。
“……”
宗谷抿着唇，好心情瞬间消失了大半。
橘天子看上去年轻健康，实际身怀隐疾，每到黄昏便会病发，痛苦万分，身体也变得极度虚弱；
而到此时，她就会躲回房间休息，不见任何人。
“老师……”
宗谷走到窗边，探出身子，望了眼西天橘红的落日，又抬头看向楼上。
三楼都是单人间，橘天子的房间在走廊的最深处，离他们并不远。
他抬着头，只是也看不到什么，直到照在脸上的最后一点落日余晖也消失不见。
“啊——”
突然响起的一声凄厉惨叫，令毫无防备的宗谷瞬间毛骨悚然，浑身都涌出冷汗。
“……”
只是他回过神再仔细去听时，又什么也听不到了，仿佛刚才的声音只是他的错觉。
“铃……”
宗谷刚要询问不知何时挤到身旁的朝雾铃，一点隐隐约约的幽咽，钻进了他的耳朵。
他又探出脑袋，左右转了转，很快确定声音来源就是楼上的那个房间。
“是老师在哭。”
一瞬间，他的脑海里只剩下要去找她这一个想法。
而朝雾铃看穿了他的打算，将他拦住。
“……”
宗谷低下头，惊讶地看着拦腰抱住自己的少女，从没想过她小小的身体里还有这样的力量。
“老师现在不想见到明。”
“……我知道。”
她爆发出了全身的力气，在他面前也十分有限。
“但是我想去见她。”
宗谷轻易突破了朝雾铃的阻拦，知道自己徒劳无功，她也没有多做纠缠，在窗边看着他。
“我只是……想去安慰一下老师。”
丢下一句解释，他转身离开房间，直奔楼上。
这个时间，三楼没有其他人，他却不自觉地放慢了脚步；
离那个房间越近，里面传出的低微哭泣声越明显，他的脚步也越难迈出。
“……”
房门只是虚掩着，宗谷在门外停了下来，没有刻意掩饰自己的存在。
“谁？”
“老师……是我。”
虚掩的门一下子拉开，橘天子站在里面看着他，抿唇流泪。
卸下了平日里的优雅与漫不经心，眼前的她，看上去比刚来到儿童福利院的幼童还要可怜。
她大概也不希望别人看见自己此时的模样……
宗谷心想，后退一步，橘天子却上前拉住了他。
“别走。”