张顺笑了一声，把手里最后一口干饼塞进嘴里，嚼了两下，含糊道：“武将军若真想去，末将倒能安排。
那倭国离咱们不算太远，顺风的时候，船行十余日便到。
只是那里的浪比这渤海还急，上岸之后更得小心，林子里随便蹿出个人，都敢跟你动刀。”
武松没再说话，只将刀往鞘里一磕，站直了身子。
鲁智深在旁边咂了咂嘴：“洒家听了半天，高丽是怂货，倭国是疯狗。那这片海倒也不太平。”
张顺道：“海上哪有太平的。有人的地方就有人动刀子，没人的地方也有天老爷动刀子。
风一起，浪头比城头还高，能活着靠岸就是运气。”
阮小二一直抱着胳膊没吭声，听到这里才开口：“你们也别把出海当成游山玩水。论水性，你们比不过咱们。
论搏命，海上这些人不比陆上的差。
一船人睡在木板上，半夜一个浪打过来，人就没了。连个坟头都没有。”
阮小五趿拉着草鞋，走到船头，朝船外吐了口唾沫：“最惨的是掉进海里，水冷得跟刀子割一样。你叫不出声，扑腾两下就沉了。
所以咱们的弟兄，每个人都绑一块浮木在身上。
不为了活，就为了死的时候能漂回来。”
武松听了，低头看了看自己脚下。
这艘船上下起伏，甲板湿滑，木缝里渗着海水。
他站了这许久，腿脚倒还稳当，只是手心确实捏着一股劲。
“陆上的人怕的是刀快不快。”武松若有所思道，“海上的人怕的是天狠不狠。”
鲁智深摸了摸脑袋：“洒家偏不信。天再狠，也狠不过洒家的禅杖。
只是这禅杖落到水里，怕是没什么用。”
说到这里，鲁智深明显是回过味来，顿时哈哈一阵大笑。
张顺又笑，这回笑得响亮：“鲁大师，海里可不需要禅杖。你往那水里一泡，再大的力气也使不出来。
咱们水师打仗，靠的是胆子和巧劲。
这船是铁壳的，锅炉一烧，比什么帆都跑得快。
等到了辽东，你就知道什么叫真正的水战了。”
阮小二道：“张头儿说得对。你们在山里打猎，讲究的是脚步轻。
咱们在海上，讲究的是船要快，火要猛。这铁船一冲起来，对面木船就跟纸糊的似的，撞上去就碎。”
武松问：“这船现在有多快？”
张顺道：“眼下逆风，又载着步军，也就走了六七成。顺风或顺流时，这船能把海面撕出两道白沟来，船尾的海水还没合上，船已经出去半里地了。”
武松听了，没再说话。
他抬头看了看天上那几只海鸟，鸟还在，只是比方才飞得更高了，像几粒黑点，孤零零地钉在灰白色的天上。
鲁智深凑到武松身旁，压低声音说：“洒家听出来了，这船比洒家的禅杖还厉害。
不过话说回来，咱们要是不坐这船，光凭两把刀，能杀到辽东不？”
武松道：“不能。”
鲁智深点点头：“那洒家服了。这水上的事，还是得服他们。”
海风又大了一些，吹得众人衣袍翻卷。
张顺抬头看了看天，又看了看北面海平线上那一片压得更低的云，眉头微微皱起。
“这风不对。”他说，“怕是要起浪。先头哨船放出去了，还没传回信。我去后面盯着，别让船队散了。”
他说完便走，阮小二和阮小五也跟了上去。
走了几步，张顺又回过头，朝武松和鲁智深看了一眼：“两位将军若想看热闹，别站这船头。
风大了，人站不稳。
要看去舵楼里，那里高，看得更清楚。”
武松道：“我们就在这儿。风大些，人倒清醒。”
张顺没再劝，只点了点头，带着阮家兄弟往船尾去了。
船继续往北走。
浪比刚才更密了，一道接一道地打过来，船身起落之间，像一头巨兽在呼吸。
武松和鲁智深还站在船头，谁也没回舱。海风吹得两人眼睛发酸，但谁也没转过身去。
又过了一会儿，鲁智深忽然说：“你说，这辽东到底是个什么地界？咱们陆上的人去了，真能站住脚？”
武松道：“站不站得住，要看脚下硬不硬。官家既然让咱们去，就一定有他的道理。
咱们该做的，就是船靠岸的时候，第一个跳下去。”
鲁智深咧嘴一笑：“那还是洒家先跳。你在这船上看看海就行了。”
武松瞥了他一眼：“谁先跳，要看谁站得离跳板近。别到时候挤在船边，一屁股坐进水里。”
鲁智深哈哈大笑，笑声被风撕碎，散进满是咸腥味的空气里。
前方的海雾已经起来了一些，灰蒙蒙一片，从海面上慢慢蒸腾起来。
船队在前头开路，铁船在后头压阵，几点灯光在雾中若隐若现，像一排提着灯笼的鬼影。
武松望着那片雾，海风撞在铁壳上，发出呜呜的响。
那声音又闷又长，像是从海底深处拱上来的。
海北边还有更远的仗要打。
他的刀要第一个见血。
那之后又航行了数日。
海上的日子起初新鲜，后来就变得无聊起来。
天是灰的，水是灰的，船翻来覆去地晃，人整日里像踩在一只不肯停脚的大牛背上。
武松和鲁智深倒没晕船。
鲁智深头一天打了几个嗝，灌了半壶热水就没事了。
武松自始至终没什么反应，该吃吃，该睡睡，只是晚上睡不沉，船一晃便醒。
步军里有几个兵吐得厉害，趴在船舷上直哼哼。
走过去一人给了一巴掌，不重，就是拍在后背上，把人拍得往前一栽。
“吐完了去喝碗热汤。”鲁智深说，“这船晃不死人，把胆气吐没了可不行。”
那几个兵给他这一拍，倒真不吐了，就是站不稳，还得旁人扶着。
张顺每日在船上巡一遍，看看锅炉，看看帆具，再问问有没有人发热。
他这人管船跟管自家孩子一样，哪根绳子松了，哪块甲板进了水，他都门清。
武松和鲁智深也渐渐习惯了，见面点头，有事说事。
又过了两日，海雾渐渐薄了。
张顺站在舵楼顶上，举着千里镜往北望。
半晌，他放下镜筒，回头对下面喊了一句：“前头有船。阮小二，打旗语，让哨船靠上去看看。”
旗语打出去，两艘哨船从船队两侧划出去，像两条灰鱼贴着海面朝北游。
海雾又散了一些，远处那几个黑点慢慢清晰了，是几条渔船。
船不大，帆破破烂烂的，船头上挂着几张渔网。
哨船靠上去，过了小半个时辰才返回来。阮小五上到旗舰，跟张顺碰了头。
“打鱼的，从北边过来。”阮小五说，“说是金国那边的渔户，追着鱼群往南跑了几天。船上没兵器，有两张网倒是新的。”
张顺问：“离岸还有多远？”
“他们说顺着风，两天能看见辽东的海岸。再往前，金国人设了水寨，有巡逻船在近海转悠。”
张顺没说话，只拿手指在海图上划了几下。
海图上那片海湾向北伸进去，北端像一柄刀尖插进陆地。他的手停在刀尖的位置上。
“金国人的巡逻船，多大的？”
“小的，两桅。船头挂个黑旗，划不了多远就掉头。听渔户说，是给水寨递信用的。”
张顺点了点头：“传令，船队收拢，灭了外头的灯。明天天黑之前，不许升火做饭。”
当天夜里，船队摸黑往北走。
天上没有月亮，海面黑得像锅底。
船头的浪声也小了，像是海自己也睡着了。武松和鲁智深站在甲板上，什么也看不见。
鲁智深低声说：“这海黑得邪乎，洒家连自个儿脚趾都瞅不见。”
武松说：“别出声，靠鼻子听风。”
第二日天亮，海雾又起来了。
张顺把战船一字排开，船头朝北。
雾里什么都看不清，连哨船都收了回来。
武松和鲁智深都在旗舰上，张顺站在他们旁边，三个人一起望着雾里。
“看见了吗？”张顺低声说。
武松没看见。但他听见了。雾里传来一声很轻的桨声，像是有人在雾那头放了一条小船。
“巡逻船？”武松问。
“是。”张顺说，“金国人的。他们听见我们的声了，来探虚实。”
雾里的桨声停了一下，又响起来，这回远了些。
张顺没有追。
他回头跟阮小二交换了个眼神，阮小二便猫着腰下了船舱。
片刻之后，船身微微一震，锅炉里添了火，铁船开始慢慢向前滑。
雾在船头分开，像水一样往两边退。
巡逻船再出现的时候，已经离得很近。那是一条小木船，船上三五个金兵，有的拿桨，有的拿刀，一看见铁船从雾里滑出来，全呆住了。
有个人张嘴想喊，阮小五已经从旁侧哨船上甩出一根钩索，钩住小木船的船帮，哨船上的人一齐发力，小木船整个被拽翻。
船上的人像下饺子一样掉进海里，水花翻了几下，就没声了。
“这地方离岸不远了。”张顺说。他的语气很平，像在说今天的浪不大。
当天中午，张顺在旗舰上召集众将。
船舱里挂着一幅辽东海岸的草图，不精细，许多地方是空白的。
张顺站在图前，用刀鞘点着海岸线。
“这片滩后面是一道沙岗。沙岗上金国人设了三道鹿砦，摆了几十个弓箭手。”他抬头看了武松一眼，“你昨日也听见了，金国人已经知道我们来了。”
武松抱刀坐着，没说话。
张顺说：“我原本想着，五十个先锋先上去探一探。现在看，这地方的金兵早有准备。
第一次探，人不能多。我派五十个水师兵下去看看。有情况就撤。”
武松道：“我去。”
张顺摇头：“武松将军稍安勿躁。我要的只是趟一遍地形，不是把命往刀口上送。
水师兵熟悉滩头，下水不会乱。我带出来的人，我信得过。”
武松没再争。
当天傍晚，雾散了些。五十名水师兵划着小船冲上滩头。
起初岸上很静，只有海水拍沙的声响。
可还没等他们踩实地面，沙岗上便飞下来一片箭雨，紧接着，那些鹿砦后面翻出几十个金兵，嗷嗷叫着往下压。
五十人里有几个当场中箭，剩下的被迫抬着伤兵往船上退。
小船刚推下海，岸上又射来一轮火箭，有两艘小船被点着了，船上的人跳进水里，好一阵才被哨船捞起来。
天还没黑，这五十人就回来了。
伤了十几个，没人死。张顺站在船边，看人把伤兵一个个抬上甲板，面上没什么表情。
他转头对阮小二说：“给每个人记功。把伤兵送到后船去，让医官好生看。”
夜里，武松上了甲板。张顺正在船头看海。
天黑得像墨，只有船头的浪在翻着白边。
“张顺。”武松走到他旁边，“下一批，我带上去。”
张顺没回头：“岸上有弓箭手，有鹿砦，还有暗桩。你上去，人家一样放箭。”
武松道：“陆上的仗，我比你会打。水师兵下船就乱，步军下船不会乱。”
张顺沉默了一会儿，才转过身来：“官家让你上我的船，是让你当尖刀，不是让你头一个去蹚滩。”
武松看着他：“尖刀不蹚滩，谁蹚？”
张顺没接话。
风从岸上吹过来，裹着很淡的血腥气。
“我给你二百人。”张顺说，“阮小五带路。船靠到浅水，炮火先打岸上，压住沙岗。
你带人下船，不要恋战。撕开口子就停下，等我们第二波上去。”
武松道：“行。”
张顺又站了一会儿，才说：“我张顺在江州时，还是个小帮丁。
我哥张横跟了宋江，我跟了官家。后来我哥跟着宋江死了，我跟着官家，活到现在。”
他顿了顿，海风把他的话吹得断断续续，“这趟辽东，官家派我独领水师。我张顺也要对得起这面旗。”
武松在船头站着，半晌说了句：“这一仗打完，你这里也是一段封狼居胥。”
张顺没说话。只是望着北面黑沉沉的海，慢慢地把腰间的刀抽出来，又插回去。
船舷边，海雾又漫上来了。
武松和鲁智深各自回舱。张顺依旧站在船头，像一根被海风吹硬的杆子。
第二日，天没亮。
船队趁雾贴向海岸。
二百名步军在甲板上整队。
刀盾兵站了三排，长枪兵夹在中间，火枪兵单膝跪在船舷边。
武松把两把刀挂在腰后，又背了一杆短枪，胸前别着火铳。
鲁智深提着水磨禅杖，站在他旁边，嘴里嚼着不知从哪弄来的一块肉干。
张顺站在跳板旁边。
阮小五把一张小图塞到武松手里，上面标着滩头那几处暗沙的位置。
“见了岸先别冲。等炮声，数到第三响，再下船。”阮小五说。
武松点头。
张顺朝武松看了一眼，没再叮嘱。
他抬起手，朝舵楼上挥了挥。
船身开始向前，海雾从两边滑过去，像灰色的水。
武松把刀柄的麻绳又缠紧了一分。
炮声在海雾里响了起来。
第一发，第二发。
武松按住船舷，往前数。
第三发。
他没看鲁智深，只低声说了一句。
“上。”
……