午后，外间的大雪已经垫了一层，着眼望去，只见廊下青松失了翠绿，茫茫的银白薄如轻纱，如裙衫一般，盖住了一切不洁的颜色。
书房里炭火正热，丫鬟小厮温了满桌的好酒好菜，直到管家通传，元宵领着两个裹着厚衣的中年人踏进房门，宁绝才放下手中狼毫，对着来人拱手行礼。
“下官见过司徒尚书、齐尚书。”
来人抖着肩上的雪花，斜眼瞧他一眼，边脱斗篷边对着身侧的元宵道：“元尚书只说了烹酒煮茶，可没说还有旁人在。”
元宵不知该如何作答，候在宁绝身后的天乾推着轮椅离开书桌位置，不等他开口说点什么，坐在一旁软榻上的元鹄放下手里的书，笑着越过他上前迎人。
“两位大人快请坐，小宁大人也是我的贵客，今日难得遇见，还请莫要介怀。”
“介怀倒算不上，小宁大人名声在外，我等也是早有听闻。”
吏部尚书司徒拓揉了揉冰凉的手，语气不咸不淡，视线也没落到宁绝身上，只对着元鹄道：“若换做平常，见也就见了，不过我听说他刚从宫里出来，这还没回府吧，就这么迫不及待的来了元尚书家里，就不怕惹人闲言？”
京都没有什么事能瞒过当官的眼睛，更何况是宫门前发生的事情，都用不着打听，自有人四处传扬。
所以，在看到宁绝身上还穿着面圣的官服时，他们立刻就猜到这人肯定是一出宫就直接来了这里，虽不知他在宫里与皇帝说了什么，但就入宫前，在大街上被洪昌拦路，宫门口又遇许广儒，二人畅聊许久的情况来看，与他有关的，俨然不是什么小事。
“诸世之言，岂塞耳可避呼？”
桌上热菜氤氲，元鹄邀着两位尚书入座，元宵上前给几人斟了杯酒，元鹄满意笑着，一边招呼宁绝上前一边说道：“今日这场宴，若没有小宁大人在场，恐还办不起来。”
“哦？”
礼部尚书齐染看了眼宁绝坐着的轮椅，面露诧异：“这么说，是小宁大人借元尚书的名义邀我们来的？”
宁绝颔首不语，元鹄端起酒杯敬道：“我知诸位心里有疑，不妨稍坐，等余下两位尚书到了再细细商谈。”
打了几十年交道的同僚，话语间不用琢磨都知道是什么意思。
齐染执杯回敬，司徒拓也没再继续这个话题，一杯酒饮下后，屋外有人来报，另外两位尚书到了。
元宵立刻前去相迎，司徒拓这才反应过来，问道：“不是还有三个人吗？怎么才来了俩？”
元鹄轻咳：“我没邀江尚书。”
“这是为何？”
司徒拓不解，眸子一转看向宁绝，少年虽安静地坐在轮椅上，但那身姿巍巍不动如松，微垂的眼睑收敛着，沉而不躁，叫人摸不出半点情绪。
“还能为何，江盛林那副德行不招人待见呗。”
齐染撇撇嘴偷笑，但碍于有旁人在场，他只能压下心中窃喜，装模作样劝道：“不过好歹同朝为官，你这区别对待，要是被他知晓了，就不怕他参你个党同伐异的罪名？”
元鹄白他一眼：“我就府里设个宴，他管天管地，还能管我交什么朋友吗？”
“那可说不准……”
齐染是在江盛林手里吃过亏的，曾经他还不是因为会了几位老友，便被抓住把柄，让江盛林参了个结党营私的罪名，遭了好一场罪。
瞥见他眼底有不满滋生，元鹄忙打圆场：“陈年往事，莫提莫提。”
拍拍宁绝的肩膀，他道：“其实这也是小宁大人的主意，他不想叫人来，我便没多余邀请了。”
“哦？你的主意？”司徒拓审视的目光转过去。
视如利刃，宁绝抬眼，毫无畏惧的点头：“是，有些东西不便与江尚书明说。”
“什么东西，神神秘秘的？”
宁绝卖了个关子：“待人到齐，下官一同告知。”
既是一同邀请的人，自然要一起说明。
司徒拓稍有不悦，却也没立刻计较，侧目往敞开的门外望去，不多时，杂而有序的脚步声渐渐响起，由远至近，伴着谈笑的声响，迅速往书房而来。
簌簌寒风裹挟莹莹白雪，在咯吱咯吱的踏雪声中，户部尚书关绍兴和工部尚书王廉并肩走到檐下，元宵请人入门，屋里几人起身拱手，只有宁绝一人坐着弯下了腰。
“下官见过关尚书、王尚书。”
他声音不大，隔着距离，很快淹没在一群人的寒暄之中。
元鹄以主人姿态招呼道：“关大人，王大人，快请坐。”
进门的二人逐一拱手回礼：“司徒大人，齐大人，元大人……”
“今日元大人做东，不过闲时一聚，不用过于拘礼，请坐。”
司徒拓应声，齐染也一旁附和：“是啊，难得相聚，就不要在意虚礼了，都坐。”
“好说好的，大家都坐。”
“屋外冷，两位大人先喝杯热酒暖暖身。”
元鹄使唤着这一圈里最忙的人：“宵儿，斟酒。”
“是。”
元宵拿起白玉酒壶一一倒上，众人嬉笑间，总算有个人注意到了默默不出声的宁绝。
“呦，这位……不是探花郎吗？”
关绍兴手里的酒还没送到嘴里，隔着半臂的距离对着宁绝露出惊诧的的表情：“方才没注意，原来你也在这儿啊。”
“见过尚书大人。”
宁绝颔首，脸上是恰到好处的浅笑。
关绍兴搁下酒杯，将他从上到下一扫，触及那双不能动的腿时，他蓦然一笑：“呵……探花郎这腿是怎么了？”
“此前查案不慎伤了筋骨。”
“哦？这么严重啊？”
关绍兴一副叹息的样子，摇头道：“唉……要我说你们这些刑官就是辛苦，整日缉案追凶，跟亡命之徒打交道，稍有不注意，就有可能丢了性命。”
他晃荡着杯中酒水，在宁绝身上一顿打量，半开玩笑半是认真说：“我瞧你年纪轻轻，一身文人风气，也不该在那种地方吃苦，不若像你父亲那般，来我户部任个轻松的文职如何？”
“大人美意，下官心领了。”
宁绝摇头，笑得谦和又生疏：“不过迁职一事，下官身为臣子，自当是听从陛下调遣，陛下让我去哪儿我就去哪儿，刀山也好，火海也罢，奉命唯谨，当恪尽臣子本分。”
这话的意思，不单只是拒绝，也是在提醒对方，身为臣子，哪怕你坐的位置再高，也该守着你臣子的本分，不要僭权越俎，代为行使权利。
纵你是户部尚书又如何，六品以上的官员升迁、调任也由不得他个人做主，更何况，还是当着吏部尚书的面。
宁绝是谁塞进监察司的，司徒拓比谁都清楚，关绍兴哪里来的自信，敢动皇帝钦点的探花郎，让他违抗圣命擅自跑去户部任职？