大源故里。
毒虫肆虐、草木茂盛的原始山林，幽幽地散发着死亡的气息。
通天暗卫将沈玉书朱颖护送到关外，目送两人远去，随后身形一闪，消失在了路的尽头。
“就是这里了。”
沈玉书轻轻嗅了嗅空气中腐坏颓废的味道，一时间有些反胃，但还是忍了下来，回头看了一眼背后脸色同样难看的朱颖：“你跟着我一路，还不走吗？”
当初同意朱颖跟在身后，只是因为他以为朱颖身为娇生惯养的大小姐，坚持不了两三天便会拍拍屁股走人，便省得专门花力气去赶人。
谁知道一跟就跟了将近一个月。
“干啥赶我走？”朱颖气鼓鼓的，狠狠瞪了一眼沈玉书，“本姑娘给你保驾护航三十多天，一分报酬都没有收你的，现在你到目的地了，就想把本姑娘赶走了是吧？”
朱颖将手往沈玉书面前一伸。
“三千两银子，一分也不能少！”
“你要是拿不出来，就先欠着，本姑娘跟定你了！”
别说是三千两银子了，哪怕是三十两，沈玉书也拿不出来。
经过一个月的长途跋涉，沈玉书的身子骨不仅没有恶化，反而有了几分恢复的迹象。
这都多亏朱颖日日跟在他身边，提醒他喝药，一路搜罗着各种各样的药材，哪怕环境再过险恶，也从未断过沈玉书的药方。
这节骨眼上把人赶走，的确有些不义。
沈玉书望着眼前糟糕至极的环境，眉头皱的更深了。
“你跟着我，我无法报答你，说不定还会将你牵扯进更深更复杂的漩涡之中。”
暂且不说大源不像大乾国那般物资丰足，就这气候和地形……是周围列国公认的魔窟，连野狗野兔都不往这边窜。
“本姑娘会怕这些？”
朱颖神气叉腰。
沈玉书背上趴着的黄衣女子似乎感应到了什么，原本深深沉睡昏迷的她，手指竟然勾了勾，有苏醒的迹象。
这一个月以来，黄衣女子没多少清醒的时候。
全靠沈玉书和朱颖给他渡气吊着命。
朱颖一度以为黄衣女子要驾鹤西去了，没想到两人越是靠近大源，黄衣女子原本所剩无几的生命迹象就越是明显。
一旁，千里马似乎察觉到了女子动作，蹄子焦灼地踏了踏地面。
“好痛……”
在沈玉书和朱颖略显惊诧的目光中，黄衣女子缓缓睁开眼睛，动了动胳膊和脖子，关节发出咔哒咔哒的声响。
“我竟然没死吗？”
她嗓子干燥得像是沙漠，但仍然掩盖不住少女原本轻灵动听的声音。
迷茫的看着眼前景象，少女有一瞬间的恍惚。
“我不是往大乾国走了吗？怎么又回到大源了，我，不行，我要去大乾国，我要去找女帝陛下，只有女帝陛下才能救母亲。”
少女喃喃自语着，这都还没有完全恢复清醒，就念叨着什么找女帝、什么救母亲之类的词。
她说不出完整的句子，但从零零星星的词语中，沈玉书也将来龙去脉听懂了七八分。
他开口，声音低沉好听。
“你叫什么名字？”
“灵儿。”
少女怯生生的看着沈玉书，像是一只受惊的小动物，犹豫片刻，还是乖乖回答了他的提问：“是你们救了我吗？”
“谢谢。”
“那个……你们是大乾国人是不是？”
“我娘说了，在这一片辽阔的土地上，只有大乾国人才能穿得起这么好的丝绸衣服，才能培养出气质卓绝的男男女女。听说你们有这片大陆最高超的医术，可不可以求求你们救救我娘？”
灵儿一个月滴水未进，滴米未食，早已经虚弱得不成样子了，可还是强撑着说话，为母亲寻求最后一线生机。
带着血色的眼泪从眼角流出，她枯瘦的手臂抓住沈玉书的肩膀。
沈玉书心中某处柔软的地方仿佛被触动。
“你可知道，大乾人视大源人为宿敌，你就这么贸然前去，能不能活着回到家乡都是个未知数，更别提救你母亲。”
在女帝的影响下，几乎所有大乾人，都恨透了大源异族。
也不知道这么小的姑娘，一个人跋山涉水到京都，期间经历了多少苦难，逃过了多少生死之劫。
“我知道。”
灵儿咬咬嘴唇。
“可是我不能眼睁睁看着我母亲被死神带走。”
与其一个人孤苦伶仃活在世界上，不如殊死一搏。
万一遇到好心人了呢？
那双纯澈无比的眼睛望着沈玉书，祈求胆怯的语气里逐渐多了几分笃定、喜悦：“哥哥，你会帮我的对吗？”
他能救她，自然也能救下她娘。
朱颖是个比沈玉书还心软的人，看见灵儿不过十六七岁、就如此坚强可怜，不等沈玉书回答，就将此事应了下来。
“小妹妹，你家在哪？带我们去吧。”
“姐姐我虽然不敢自称医术天下第一，但是前十还是能排得上号的。”
沈玉书：“……”
夸这海口，也不怕闪了舌头。
……
大源皇宫遗址。
看着面前残破的废墟，沈玉书和朱颖皆是陷入了沉默。
良久，朱颖才开口指了指面前的一堆破石头：“灵儿妹妹，你确定你家就在这里？这是人能住的地方吗？”
她心直口快惯了，话说出口才察觉到沈玉书略带责备的眼神，赶紧捂住嘴，结结巴巴地找补。
“那什么，我的意思是，你现在大病初愈，会不会记错方向了？看起来差不多的破石头，四面八方到处都是啊。”
沈玉书背上，灵儿原本苍白的脸色又多了几份红润。
越是靠近大源皇宫，她的生命力似乎就越是回涨。
“不会的。”
望着眼前沧桑颓败的景象，灵儿眼里却是坚定无比。
“身为大源皇族后裔，我天生就能感应到天地图腾的磁场，无论离得再远，也能找到回家的路。”
“对了，哥哥姐姐，我还没有自我介绍。”
“我是大源前朝公主，慕容灵儿。”
什么？
沈玉书瞳孔缩了缩。
这个名字，他印象颇深。
大源皇朝唯一的公主。
当初姬无月下令将慕容家满门抄斩的时候，明明亲手将还在襁褓中的慕容灵儿扔到了兽笼之中。
怎么可能还活着？