楚莽、周逵等武将齐齐抱拳，声音洪亮。
一个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
在他们看来，这一仗赢定了。
拿下敦州，不过是时间问题。
萧宁的那些小把戏，根本不堪一击。
李儒站在一旁，眉头依旧紧锁。
他总觉得哪里不对。
萧宁行事，素来步步为营，从不做无用功。
修蓄水池、崩冰盖、发棉服，这三件事凑在一起，太反常了。
反常得让人不安。
可看着满帐信心满满的众人，再看看楚昭志在必得的样子。
他终究还是没再多说。
或许，真的是他想多了。
或许，萧宁真的就是黔驴技穷，在瞎折腾。
日头越升越高。
气温也越来越恐怖。
地上的沙石烫得能烙熟鸡蛋。
临水河的水面都冒着热气。
楚军士兵们泡在水里，只露出脑袋。
一边泡着，一边还不忘嘲讽几句萧宁。
嘲讽他的蓄水池，嘲讽他的冰块，嘲讽他的棉服。
嘲讽声、嬉笑声，混着水声，飘出很远。
有个小兵泡在水里，打趣道：
“你们说，萧宁要是看见咱们现在这样，会不会气疯了？
他费那么大劲弄的冰，咱们在这免费冲凉。”
“哈哈，气疯了才好。气疯了就自己开城投降了。”
“我看他就是个傻子，放着好好的皇帝不当，非要来打仗。
打又打不赢，就会搞这些歪门邪道。”
“等着吧，再过几天，咱们就打进敦州城，好好看看这位傻皇帝长什么样。”
中军大帐里，冰盆换了一盆又一盆。
融化的冰水漫出来，打湿了地面。
楚昭靠在凉席上，闭目养神。
嘴角挂着胜券在握的笑。
他仿佛已经看到了自己攻破敦州，生擒萧宁的画面。
仿佛已经看到了自己踏入大尧皇宫，君临天下的模样。
他不知道。
北山山谷里，那满满一池坚冰，正在高温下悄然融化。
冰水越积越多，寒气越来越重。
平静的冰面下，正酝酿着一场灭顶之灾。
他更不知道。
这场突如其来的酷暑，不是他的助力。
而是萧宁计划里，最关键的一环。
高温融化坚冰，冰水积蓄寒气。
等决堤的那一刻，滚烫的暑气遇上刺骨的冰水，才是最致命的杀招。
烈日当空。
黑石滩上的楚军，依旧在肆意嘲讽，在安逸享乐。
他们像一群泡在温水里的青蛙。
对即将到来的刺骨寒意，对滔天的洪流，一无所知。
而他们口中的傻子、昏君，正站在敦州的城头上。
望着黑石滩的方向，平静地等待着。
等待着时机成熟，等待着收网的那一刻。
日头刚过中天，敦州城的暑气就蒸得人睁不开眼。
刺史府正堂的窗棂敞着，也灌不进半分凉风。
内侍捧着一道明黄手令快步出来，额角的汗顺着下颌往下滴，连步子都比往常急了几分。
“传陛下口谕。”
守在廊下的差役连忙躬身听令。
“着城中军民人等，三日内将此前发放的棉服、棉被全数整理妥当，置于易取之处，听候调用。一户都不能落下，一人都不能少。”
差役猛地抬头，以为自己听错了。
三伏天的正午，地都能烫熟鸡蛋，陛下让准备棉被？
内侍扫了他一眼，语气没半分开玩笑的意思：“还不快去办。陛下说了，违令者按军法处置。”
差役连忙应声“诺”，捧着烫手的命令，转身就往下跑。
心里却跟揣了个闷雷似的，七上八下。
这陛下的心思，真是越来越摸不透了。
命令最先传到了城西大营。
庄奎正光着膀子蹲在帐口啃西瓜，红瓤甜汁顺着下巴往下淌，正解暑解乏。
听传令兵说完，他手里的瓜“哐当”就掉在了木盆里。
“啥玩意儿？再说一遍？”
传令兵硬着头皮又重复了一遍：“陛下有令，全军将士三日内备齐棉服、棉被，随身携带，不得有误。少一件，拿主事官问罪。”
庄奎抹了把脸上的汗，瞪着铜铃大的眼睛，半天没回过神。
“棉服？棉被？”
他指着帐外明晃晃的日头，嗓门大得震得帐顶落灰。
“这鬼天气！单衣都能拧出水来，你让弟兄们揣棉被？怕不是热得还不够，要捂出痱子来？”
传令兵低着头不敢接话。
庄奎气哼哼地站起来，披上件单衣就往外走：“走，找张将军去。我就不信了，这命令指定是传错了。”
张衡此刻正在中军帐里，对着军需册子皱眉。
他比庄奎早一刻钟接到命令，翻来覆去看了三遍手令上的朱印，确认是陛下的笔迹没错。
可就是想不通。
棉服棉被是入冬前统一发放的，按例该封存在军需库里，等霜降之后再逐件下发。
如今正是三伏酷暑，别说穿在身上，就是放在行囊里都嫌沉、嫌闷。
陛下突然要求所有人随身携带，是何用意？
“老张！老张！”
庄奎大嗓门人还没到，声音先传了进来。
掀帐帘进来，见张衡对着册子发呆，他连忙凑上去：“你也接到命令了？是不是传错了？这大热天的，带什么棉被啊！”
张衡抬眼看他，缓缓摇了摇头。
“手令是陛下亲笔签押的，错不了。”
“那这是为啥啊？”
庄奎挠着后脑勺，一脸百思不得其解。
“总不能是让弟兄们穿着棉服去冲锋吧？那不用楚军动手，跑二里地自己先中暑了。”
张衡没说话，指尖在桌案上轻轻敲着。
他也在猜。
是夜袭防寒？可夏夜再凉，也用不上厚棉服，一件夹衣便足够。
是筑城裹运石料？那用麻袋草席就行，犯不着动用棉被。
还是说，有什么新奇阵法需要用到？
猜来猜去，没一个能对上情理的。
帐帘又一掀，徐学忠快步走了进来。
他官袍后背湿了一大片，眼镜片上蒙着层薄雾，刚从城内衙署赶过来。
“二位将军也接到命令了？”
徐学忠摘下眼镜擦了擦，眉头拧成了疙瘩。
“城里那边我刚安排下去，各坊里正都去通知了。可百姓们都问，好好的三伏天，翻棉被出来做什么。我这一路走过来，被问了七八回，一句都答不上来。”
庄奎一拍大腿：“可不是嘛！不光百姓懵，俺也懵！你说陛下这是唱的哪一出？前阵子炸冰山就够玄乎的，现在又折腾棉被。”
徐学忠重新戴上眼镜，沉吟道：“会不会和北山那池冰有关？”
“冰？”
庄奎愣了愣，随即摇头。
“冰化了是水，放水淹楚军就完了，跟棉服有啥关系？总不能让弟兄们裹着棉被下水吧？那不得直接沉底啊。”
张衡也微微摇头。
“冰水再凉，也是冲黑石滩去的。咱们在城里，在岸边，隔着好几里地，寒气飘过来也散得差不多了，犯不着人人备棉被。”
三人你看我，我看你，都从对方眼里看到了茫然。
打仗打了半辈子，从没见过三伏天全军备棉被的。
这事儿要是传出去，都得被周边各州的守军笑掉大牙。
正沉默着，帐外传来甲叶轻响。
卫青时迈步走了进来，神色依旧冷冽，只是眉头也微微蹙着。
显然，他也接到命令了。
“卫将军，你来了正好。”
张衡拱了拱手，“你说说，陛下这道命令，到底是何用意？我和庄将军、度主簿猜了半天，也没个头绪。”
卫青时目光扫过三人，淡淡开口：“猜不到。”
三个字，干脆利落。
他习武多年，内力深厚，寻常寒暑都不放在眼里，棉服对他本就用处不大。
可陛下要求人人都备，连他的亲卫营也不例外。
他也想不通。
“那咋办？真让弟兄们背着棉被行军打仗？”
庄奎急得直转圈。
“陛下既然下令，就照办。”
卫青时语气平静，“陛下行事，素来有章法。此前修蓄水池，众人不也不解？最后如何？”
这话一出，帐内三人都沉默了。
是啊。
当初北山修蓄水池，全营上下谁不嘀咕？
荒山野岭，没源没流，修个空池子纯属浪费人力。
结果呢？
陛下直接驾着凌风翼飞上山巅，把整座万年冰盖炸了下来。
满满一池碎冰砸进池子里，看得所有人哑口无言。
陛下的招数，从来不是常人能猜透的。
“话是这么说……”
庄奎挠挠头，语气软了几分，“俺就是觉得憋得慌，啥都不知道，心里没底。”
“没底也得执行。”
张衡叹了口气，合上军需册子。
“传令下去，各营即刻清点棉服棉被，三日内务必分发到位，随身携带。谁要是敢偷偷扔了，军法处置。”
“行吧。”
庄奎耷拉着脑袋应了一声。
心里却还是跟猫爪子挠似的，痒得厉害。
陛下这葫芦里，到底卖的什么药啊。
命令很快下达到了各营。
原本正歇晌的士兵们，一下子炸了锅。
“啥？带棉被？”
一个小兵刚啃完干粮，听完伍长的话，差点把饼呛进气管里。
“伍长，你没开玩笑吧？这大热天的，让俺们背棉被？那玩意儿沉不说，捂在包里都要捂发霉了。”
伍长脸一板：“少废话！陛下的命令，让带你就带。哪那么多废话！”
嘴上呵斥着，伍长自己心里也犯嘀咕。
他当兵快十年了，冬练三九夏练三伏，从没听过夏天行军要带棉被的。
这不是瞎折腾吗？
可命令就是命令，半分折扣都打不得。
整个大营很快动了起来。
军需库的大门敞开，封存的棉服棉被一捆捆搬出来，分发到每个士兵手里。
厚墩墩的棉服抱在怀里，没一会儿就捂出一身汗。
士兵们一边往包里塞，一边嘀嘀咕咕。
“你说陛下这是要干啥啊？总不能是要去北边打仗吧？那也得先赶路啊，哪能说走就走。”
“我看不像。说不定是夜袭用的？趴在草丛里凉，裹着棉被不冷？”
“拉倒吧，这三伏天夜里也有二十多度，冷啥冷。趴半个时辰就得一身汗，还用裹棉被？”
“会不会是……挡箭啊？棉被浇湿了能挡箭，你忘了以前兵书里写的？”
“拉倒吧，挡箭用盾牌不行啊？棉被多沉。再说真要挡箭，提前浇湿就行，犯不着天天背着。”
猜来猜去，啥说法都有，没一个靠谱的。
可没人敢不装。
前阵子陛下飞天炸冰山的事儿还历历在目，陛下的本事，他们早就心服口服。
就算看不懂，照着做总没错。
就是苦了肩膀，平白多了十几斤负重。
庄奎带着亲卫，一个营一个营地巡查。
见士兵们都在老老实实收拾，嘴上虽然嘟囔，手底下没偷懒，他还算满意。
可走着走着，他自己也忍不住犯嘀咕。
路过辎重营，见几个伙夫正把棉被往粮车上搬，一边搬一边擦汗。
庄奎停下脚步，随口问：“你们几个，也猜陛下为啥让带棉被不？”
几个伙夫连忙行礼，其中一个老伙夫壮着胆子道：“回将军，俺们猜……会不会是陛下要做冰镇吃食，让俺们用棉被裹着冰保温啊？”
庄奎一愣。
别说，这说法听着还有几分道理。
可转念一想又不对。
冰镇吃食能用多少棉被？犯不着全军上下一人一床吧？
他摆了摆手，没说话，接着往前走。
心里的疑惑反倒更重了。
转了大半个军营，庄奎迎面碰上了也在巡查的张衡。
两人对视一眼，都看出了对方眼里的茫然。
“查得怎么样了？”张衡先开口。
“都在收拾，没人敢偷懒。就是……怨言不多，疑问不少。”
庄奎叹了口气，“老张，你猜出点啥没？”
张衡缓缓摇头。
“猜不透。陛下的心思，哪是咱们能猜的。”
他顿了顿，望着北山的方向。
“或许，和那池冰有关。只是咱们还想不到关节在哪。”
庄奎也跟着望过去。
远远的，西山的轮廓在暑气里晃悠悠的，看不清模样。
他砸了咂嘴。
“反正俺是想不通。不想了，照办就是。等时候到了，自然就知道了。”
话是这么说。
可两人站在原地，又对着西山望了好一会儿。
心里的疑团，半点没散。
军营里忙，城里更热闹。
各坊的里正拿着铜锣，沿着街巷边走边敲，扯着嗓子喊。
“陛下有令——各家各户，把之前发的棉服棉被都找出来，整理好放手边，三日内听候调用——”
“一户都不能落啊——”
铜锣“哐哐”响，喊声传遍了大街小巷。
原本躲在阴凉处歇晌的百姓，都探出头来。
听清内容之后，一个个都傻了眼。
“啥？让翻棉被？”
南市口卖凉茶的王掌柜，正靠在棚子柱子上打盹，听见喊声一个激灵醒了。
他探着脖子往外瞅，见里正敲着锣走远了，还以为自己睡糊涂了。
“这大太阳的，让翻棉被？没病吧？”
旁边卖针线的刘嬷嬷也探出头，一脸茫然：“俺也听见了，说是陛下的命令。这……这三伏天晒棉被，不是越晒越热吗？”
旁边几个歇脚的挑夫也议论开了。
“不能吧？陛下咋会下这种命令？是不是里正传错了？”
“错不了，好几条街都喊过来了。说是陛下亲口吩咐的，违令还要罚呢。”
“可这是为啥啊？好好的夏天，要棉被干啥？总不能是要下雪吧？这六月天，哪来的雪啊。”
“谁知道呢。陛下的心思，咱们老百姓哪能猜得着。”
众人七嘴八舌，说来说去也没个准话。
可没人敢不当回事。
前阵子陛下带兵打退楚军，还给百姓发粮发药，大伙都记着好呢。
陛下让做的，肯定有道理。
就是这道理，实在想不通。
西巷的张屠户家，院门敞着通风。
张屠户光着膀子，正坐在门槛上磨杀猪刀。
媳妇在院里晾衣服，听见里正的喊声，直起腰往院外看。
“当家的，你听见没？陛下让咱们把棉被都备好。”
张屠户磨刀的手一顿，抬头道：“备棉被？备那玩意儿干啥？这屋里都热得待不住，盖棉被不得捂出白毛汗来。”
“谁知道呢。说是陛下的命令。”
媳妇擦了擦手，往屋里走。
“我去箱底翻翻，去年冬天发的那两床厚棉被，我记得塞最底下了。”
张屠户撇撇嘴：“翻它干啥，白费劲。我看啊，说不定就是走个过场，过两天就让收回去了。”
话虽这么说，他还是放下屠刀，跟着进屋帮忙。
两人吭哧吭哧搬木箱，落了半箱灰。
两床青布棉被拿出来，厚墩墩的，抱在怀里沉甸甸的。
六月天抱棉被，没一会儿两人就满头大汗。
“你说陛下这是图啥啊？”
媳妇把棉被搭在院中的绳子上晒，一边拍打着棉絮一边念叨。
“总不能是楚军要打过来，让咱们裹着被子逃难吧？那也跑不动啊。”
“别瞎说。”
张屠户蹲在台阶上喝水，“楚军在黑石滩呢，过不来。再说有陛下在，楚军打不进来。”
“那为啥要棉被啊？”
“我哪知道。”
张屠户抹了把嘴，望着院中的两床棉被，眉头皱得能夹死苍蝇。
“陛下的心思，深着呢。咱们照着做就对了，问那么多干啥。”
话是这么说。
可他蹲在那儿，盯着棉被看了半晌，也没想出个所以然来。
城南的李秀才家，小院清静。
书童小安正蹲在廊下背书，听见外面的锣声，连忙跑进来禀报。
“先生先生，里正说，陛下让各家把棉被都准备好，放在手边待用。”
李秀才正坐在书案前读《孙子兵法》，闻言手一顿，抬起头。
“棉被？”
他推了推眼镜，脸上满是困惑。
“三伏酷暑，备棉被何用？”
“不知道啊先生。”小安摇摇头，“街上都传开了，家家户户都在翻呢。”
李秀才放下书卷，站起身走到院门口。
往街上一看，果然不少人家都开始往院子里抱被子。
花花绿绿的棉被搭在墙头、绳上，在烈日下格外扎眼。
他皱着眉，负手在院中踱步。
一边走一边琢磨。
古有“六月飞霜”，那是冤情动天。
可如今陛下让百姓备棉被，总不能是预知要天降寒霜吧？
没道理啊。
天时运转，自有规律，哪能说变就变。
那是为了防务？
比如坚壁清野，让百姓带着棉被转移？可也没听说要转移啊。
还是说，要做什么守城器械？
比如棉被裹泥挡火箭？可楚军还远着呢，用不着提前这么久准备。
猜来猜去，典籍里的典故翻了个遍，也没一个能对上的。
小安抱着两床棉被从屋里出来，累得气喘吁吁。
“先生，棉被抱出来了，晒哪儿啊？”
李秀才回过神，指了指院中的绳子。
“晒上吧。陛下既然下令，必然有其深意。我等凡夫俗子，猜不透也正常。”
话虽如此。
他站在廊下，望着满院蓬松的棉被，又抬头看了看毒辣的日头。
还是忍不住在心里犯嘀咕。
这深意，到底藏在哪呢？
北巷的王阿婆家，日子过得紧巴。
听见锣声的时候，老人正坐在门槛上择菜。
听完里正的话，老人一下子就慌了。
去年冬天陛下发的那床厚棉被，上个月孙子闹肚子抓药，她实在凑不出钱，拿到当铺当了两百文。
本想等秋收了再赎回来。
谁知道陛下突然要用到。
“这可咋整啊……”
王阿婆手里的菜都掉在了地上，眼圈一下子就红了。
违了陛下的命令，那可是大事。
可她实在没钱赎被子啊。
正着急，巷口走来几个人。
领头的是徐学忠，身后跟着两个差役，还有一个里正。
他们正挨家挨户核查，看看有没有困难人家凑不齐的。
走到王阿婆家门口，见老人坐在门槛上抹眼泪，徐学忠停下脚步。
“老人家，这是怎么了？”
王阿婆见是官爷，连忙起身行礼，哽咽着把棉被当了的事说了。
徐学忠听完，点了点头。
他早料到会有这种情况。
“无妨。”
他转头对身后的差役吩咐：“去，把这家的棉被从当铺赎回来，记在州府账上。”
“是，大人。”差役应声就去了。
王阿婆愣了愣，连忙道谢：“多谢大人！多谢大人！老婆子给您磕头了！”
“老人家不必多礼。”
徐学忠扶住老人，温声道，“陛下特意交代过，穷苦人家更要顾到。棉被是保命的东西，一户都不能少。”