神父见爱德华久久未答，顿了顿，又重复了一遍：“诺福克公爵，爱德华.霍华德，你是否愿意？”
爱德华慢悠悠地收回目光，低头看向露伊莎，直到她嘴唇微微颤抖，最终垂下头颅，放低眼眸示弱，才淡然地朗声开口：“我愿意。”
简单三个字，却像是一场无声的宣告：诺福克公爵夫人的位置，他可以给她，但一切必须在他的掌握之下。
轮到露伊莎时，她深吸一口气，抬眸迎上爱德华的目光，刻意放慢语速，声音同样清晰地传遍教堂：“我愿意。”
尾音带着一丝颤抖的倔强，还想做最后的坚持。
交换戒指的环节到了，侍从捧着戒指盒上前。露伊莎下意识地抬起手，想主动递到爱德华面前，抢占先机。
可爱德华却没有动，只是垂眸看着她伸出的手，眉眼间全是笑意，仿佛在欣赏她的挑衅。
时间一秒一秒过去，教堂里安静得能听到呼吸声。
现在，就是最迟钝的宾客都察觉到了这微妙的停顿，菲兹威廉伯爵夫人的指甲嵌入了手心，露伊莎能感觉到无数道目光落在自己伸出的手上，像是在审视她的“不自量力”。
她感觉冰冷渐渐从指尖蔓延到整个手掌，原本挺直的脊背也不自觉地塌了几分。
众目睽睽之下，爱德华的“迟迟不动作”，既是对她“想占上风”的无声反击，也是一种体面的逼迫。
她再坚持下去，只会落得“不懂规矩”的笑柄，反而得不偿失。
最终，露伊莎眼底的倔强褪去，化作一丝不甘的妥协。她缓缓收回手，轻轻垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，不再看爱德华，也不再试图争夺什么。
她赢了梦寐以求的尊贵地位，却终究要在这场婚姻里，先低头认下他的主导权。
爱德华见她服软，嘴角的笑意愈发明显，这才慢条斯理地拿起戒指盒里的素圈戒指，轻轻握起她微凉的手，将戒指缓缓套入她的无名指。
动作温柔得恰到好处，却每一寸都在宣告这场博弈的胜利。
神父高声宣布：“现在，我以圣父、圣子、圣灵的名义，宣告你们成为合法夫妻！”
管风琴旋律骤然欢快，掌声与祝福声淹没教堂。
爱德华揽着露伊莎的腰并肩前行，皇室兰婚纱扫过红毯，与深蓝色礼服相映成景。
表面是天作之合，实则是博弈后的制衡，露伊莎眼底的不甘、爱德华暗藏的掌控。
海西站在人群中，随着含笑的众人机械地鼓掌。
掌声在耳边模糊，视线在眼前模糊：
前世婚礼模糊的影像浮现，曾经她以为婚姻是爱情的港湾，可最后，最亲密的人还是变成了互相试探、彼此较量的对手。
‘至少我们当年最终没有刀剑相向。’海西心底忍不住轻嘲，又对即将面对的今世婚姻心生怯意，‘她真的能经营好一段婚姻吗？一段贵族婚姻吗？’
早在神父询问誓词时，威廉就察觉到了她的异常。面对爱德华与露伊莎在神坛前的拉锯，海西眸中一闪而过的忧虑、下意识握紧他手掌的力道，都在诉说着她内心的不平静。
他自然不会愚蠢到误会她对爱德华有什么想法，他最怕的，是这场充满算计与博弈的婚礼，会让她对他们即将到来的未来心生退缩。
他没有拆穿她此刻的复杂心理，默默护在她身侧，替她挡开拥挤的人群。走到马车旁时，仆人刚刚殷勤地打开车门，威廉迅速俯身一个公主抱，没有顾忌四周惊讶的目光，弯腰踏入车厢。
车厢门被仆人机灵地迅速合上，隔绝了外界的喧嚣与目光。
周遭几个有限的贵族被眼前一幕震惊，有人下意识低呼，有人交换着错愕的眼神。贵族男士扶女士上车是礼仪，这般直接的公主抱，简直是打破了社交体面的“逾矩”行为。
在人群后方的西里斯，只来得及看到妹妹的一片裙角消失在车门边。
面对众人对于妹妹得到德文郡公爵宠爱的隐晦恭维，西里斯还不得不维持体面微微颔首，只想尽快避开这些探究的视线，避免成为众矢之的。
小卡尔郁闷地贴在父亲托马斯勋爵身边，小手忙着整理银质纽扣，拍掉身上洒落的花瓣，还不忘小声抱怨：“我还没让海西姐姐，看我穿着花童礼服的帅气模样！爸爸，等会儿，你要帮我把海西姐姐请到游戏室来！”
托马斯勋爵不置可否地应承，心里还在为爱德华今日不同于往日的强硬表现，暗暗思忖。
小卡尔抽了抽嘴角，抛弃不靠谱的爸爸，溜到西里斯身边打商量，嘴里还念念有词：“海西姐姐的哥哥，跟海西姐姐差不多，总比爸爸和叔叔靠谱。”
车厢内，海西被威廉霸道的举动直接从旧日的恍惚中拉回现实，意识到发生了什么后，她懊恼地抱住眼前的男人，对自己少有的失态，羞恼地不肯抬头。
威廉没有提半个字有关她刚才失神的事，轻笑着打趣道：“亲爱的，我欣喜你的热情，不过，我怕一会儿你会因为漂亮的长裙生出褶皱，而更加懊恼。”
这话瞬间戳中了海西的小在意，贵族女性对裙摆的整洁向来看重，等会儿无论是去宴会厅，还是游戏休闲室，即使躲到花园社交，褶皱的裙摆都失礼异常。
她埋在他肩窝的脸微微一热，松开了搂着他脖颈的手，却依旧低着头，抚平裙摆上并不存在的褶皱，声音闷闷的：“都怪你！当众做这种逾矩的事，被人看了多少笑话。”
“笑话？”威廉轻轻抬起海西的下巴，俯身落下一个轻柔的吻，语气笃定又带着几分宠溺：“相信我，宝贝，她们肯定是羡慕嫉妒恨。”
海西注视着眼前男人深邃的眼瞳，那里盛满了对她的珍视，毫无半分算计。
她心头一软，抬手轻抚他的脸颊，轻声道歉：“对不起，威廉，我刚刚...刚刚只是有些害怕。我不想我们的婚姻变成那样。”
威廉握住她抚在自己脸颊的手，低头在她掌心印下一个吻，温柔地安抚：“我知道。”
他没有追问“那样”是哪样，却精准看穿了她的心事。那些博弈、算计、互相试探的冰冷，都是她并不惧怕，却异常厌恶在亲近人身上感受的噩梦。
“你可以依赖我，也可以反驳我；可以撒娇，也可以发脾气；可以坦然说害怕，也可以直白说想要。在我这里，你不需要‘占上风’，也不需要妥协，只需要做你自己就好。”
面对这个强势男人的柔情，海西叹了口气，嘴角微微勾起，对‘一把年纪’的自己竟然还能陷入纠结未来的情绪好笑不已。
她握住他滚烫的手掌敷在自己的脸颊，轻软地开口应承：“好，威廉。”
简单两个字，像是一场跨越过往的和解，也是对未来的郑重承诺。
车厢外的马蹄声渐渐放缓，侍从的声音隔着车门传来：“公爵大人，诺福克公爵府到了。”
他低头在她发间印下一个轻柔的吻，轻声道：“走吧，我们去赴这场晚宴——但记住，我们和他们不一样。