寅时刚过，天边还是一片沉沉的蟹壳青，刑场周围的几条街巷便已水泄不通。
菜市口东头的空地上，连夜搭起了一座高台。台子是用碗口粗的松木临时钉成的，上头铺着青灰的方砖，缝隙里还渗着夜露的湿气。
台子正中立着一根乌沉沉的木桩，桩身上暗红色的污渍层层叠叠，在曦微的晨光里泛着一种油腻腻的光。
台子四周，五步一岗，十步一哨，站满了披甲执锐的禁军兵士。铁甲在清冷的空气里泛着寒光，枪尖上的红缨一动不动。兵士们脸上没什么表情，眼神平直地望着前方涌动的人潮，像一尊尊冰冷的铁像。
人，实在是太多了。
从刑台往外，黑压压的全是脑袋。男的、女的、老的、少的，挤得前胸贴后背。
卖早点的摊子早被挤到了三条街外，此刻空气中闻不到炊饼和豆浆的香味，只有无数人身上散出的汗味、呼吸喷出的白气，以及一种压抑的、嗡嗡作响的嘈杂。
有人踩掉了鞋，骂骂咧咧地弯腰去捡，立刻被后面的人推了个趔趄。孩子被挤得哇哇哭，被大人捂住嘴，呵斥声淹没在更大的声浪里。
所有人都伸长脖子，踮着脚尖，目光死死盯着空荡荡的刑台，以及那条从刑部大牢方向延伸过来的、被兵士清空隔离出来的通道。
“来了没？”
“还没呢……听说要等午时三刻。”
“啧，还得等两个多时辰……”
“等呗！这等热闹，一辈子能见几回？郑家的小霸王啊……嘿！”
议论声像潮水，一波压过一波。有咬牙切齿骂郑家作恶多端的，有唏嘘感叹豪门兴衰的，更多的则是纯粹的、看杀头的兴奋。卖炒瓜子的小贩在人群外围钻来钻去，生意好得出奇。
太阳慢慢爬高，光线变得刺眼。人群的躁动随着时间推移越来越甚。
忽然，远处传来沉闷的梆子声。
“铛——铛——铛——”
三声响，不高，却像有魔力般，瞬间压住了所有的嘈杂。数万人的场子，竟在几息之间安静下来，只剩粗重的呼吸和心跳。
通道那头，出现了人影。
先是两列黑衣红边的刑部衙役，手持水火棍，面无表情地开路。紧接着是四名赤着上身、筋肉虬结的刽子手，每人肩头扛着一柄厚重的鬼头刀，刀背上的铁环随着步伐发出单调的“哗啦”声。
再后面，才是今天的主角。
郑开权是被两个衙役半拖半架着弄上来的。
他穿着一身肮脏的白色囚服，上头污渍斑斑，已看不出原本颜色。头发乱糟糟地披散着，沾着草屑和不知名的秽物。脚上没穿鞋，赤着的脚踝瘦得皮包骨，肤色是一种死气沉沉的青灰。
他几乎站不住，全靠两边衙役架着胳膊，脚拖在地上，在青砖上蹭出两道浅浅的痕。脑袋耷拉着，脸被乱发遮了大半，只露出一个尖削的下巴和干裂起皮的嘴唇。
“跪下！”监斩官一声冷喝。
衙役在他腿弯处一踹，郑开权“噗通”跪倒在木桩前，身子晃了晃，险些歪倒。衙役按着他的肩膀，将他死死按在桩前。
直到这时，他才像是被这一按弄醒了些，极其缓慢地、一点一点地，抬起了头。
乱发向两边滑开，露出整张脸。
人群里响起一片压抑的抽气声。
那是怎样的一张脸啊。
眼眶深陷，眼珠浑浊，布满血丝，空洞地望着前方，没有任何焦点。脸颊凹陷得厉害，颧骨高高凸起，皮肤蜡黄，紧紧贴在骨头上。嘴唇干裂得翻起了皮，嘴角有一道已经发黑的血痂。
昔日的“京城小霸王”，那个鲜衣怒马、趾高气昂、在朱雀大街上纵马驰骋、用马鞭随意抽打躲闪不及摊贩的贵公子，如今跪在这里，像一条被抽去了脊梁骨的癞皮狗。
没有愤怒，没有恐惧，甚至没有哀求。
只有一片死寂的麻木。
监斩官开始宣读罪状。声音洪亮，透过特制的铜喇叭，在空旷的刑场上空回荡。
“……强掳民女，凌虐致死……屠戮涂家岭全村一百四十三口，上至耄耋，下至襁褓，皆惨遭毒手……事后焚村灭迹，构陷朝廷命官……罪大恶极，罄竹难书……依《大乾律》，判凌迟处死，即刻行刑……”
每一个字，都像一块冰，砸进人群。许多人听得脸色发白，牙齿打颤。有妇人捂住身边孩子的耳朵，自己却瞪大眼睛，死死盯着台上那具行尸走肉。
郑开权似乎听到了，又似乎没听到。他的眼珠极其缓慢地转动了一下，茫然地扫过台下黑压压的人群，扫过那些或憎恶、或兴奋、或恐惧的面孔。
然后，他的目光停住了。
停在刑台斜侧方，一处离得稍远、地势略高的茶楼二楼窗口。
那里站着几个人。为首的，一身月白常服，抱着胳膊，斜倚在窗框上，正静静地看着他。
是李长风。
郑开权的眼皮极其轻微地颤动了一下。
浑浊的眼底，似乎有极其微弱的光闪了闪，像即将熄灭的油灯最后爆出的一点火星。那光里没有什么恨意，也没有什么醒悟，只是一种……空洞的辨认。
哦，是他。
那个把他从云端拽下来，踩进泥泞最深处的家伙。
郑开权的嘴角扯了扯，似乎想笑，又似乎只是面部肌肉无意识的抽搐。然后，那点微弱的光也熄灭了，重新变回一片死灰。
他重新低下头，盯着面前木桩上那些陈年血污，一动不动，仿佛已经死了。
李长风看着，脸上没什么表情。手指在窗棂上轻轻敲了敲。
“时辰到——行刑！”
监斩官掷下令牌。木质的令签落在青砖上，发出清脆的“啪”一声。
最壮硕的那个刽子手走上前，从腰间皮囊里抽出一把薄而窄的小刀，在旁边的火盆上烤了烤，然后蹲下身。
第一刀，落在左胸。
手法极快，刀尖一挑，一片指甲盖大小的肉片飞起，落在准备好的油纸上。伤口处先是泛白，随即迅速渗出血珠。
郑开权的身体猛地一弓，喉咙里发出“嗬”的一声，像是破风箱漏气。他没有惨叫，只是额头上瞬间爆出青筋，眼珠凸起，死死瞪着前方。
人群沸腾了。
尖叫，惊呼，喝彩，怒骂……声浪几乎要掀翻刑场。有人捂住眼睛不敢看，有人却瞪大眼睛，兴奋得满脸通红。
第二刀，第三刀……
刽子手的手法熟练而稳定，每一刀下去，都带起一片皮肉。血渐渐浸湿了白色的囚服，在身下汇成一滩暗红。
郑开权开始颤抖，起初是细微的，后来越来越剧烈。牙齿咬得咯咯作响，嘴唇被自己咬破，血流下来，混着额头上疼出的冷汗。
他的头始终低垂着，乱发被汗和血黏在脸上。只有偶尔，在剧痛的间隙，他会极其艰难地、一点点地，将视线投向茶楼窗口的方向。
李长风还站在那里。
抱着胳膊，倚着窗，静静地看着。阳光从他侧后方照过来，给他轮廓镀上一层淡淡的金边，脸上的表情却隐在阴影里，看不真切。
郑开权看着那道身影，看着那副事不关己的、甚至带着点慵懒的姿态。
忽然，他咧开嘴，无声地笑了笑。
那笑容扭曲而怪异，混合着极致的痛苦和一种难以言喻的嘲讽。不知道是在嘲讽李长风，还是在嘲讽他自己，亦或是嘲讽这荒诞的世道。
然后他闭上了眼睛，再也不看了。
时间变得极其缓慢，又极其迅速。
三千六百刀。据说这是凌迟的极数。
刽子手换了三次人。地上的油纸堆起厚厚一摞，浸透了血，沉甸甸的。
郑开权早已没了人形。气息微弱得几乎感觉不到，只有胸口极其微弱的起伏，证明他还活着。
最后几刀，落在咽喉。
一直麻木沉默的郑开权，忽然在刀刃触及皮肤的瞬间，用尽最后的力气，猛地抬起头，喉咙里挤出几个破碎的音节：
“李……长……风……”
声音嘶哑得像砂纸摩擦，轻得几乎听不见。
“我……在……下……面……等……”
话没说完。
刀光一闪。
一切戛然而止。
那颗曾经不可一世的头颅，耷拉下去，再也没能抬起。
监斩官验明正身，扬声宣布：“犯官郑开权，已伏法——”
“青天啊——！！！”
人群中，一个苍老的声音率先嘶喊出来，带着哭腔。
像是点燃了火药桶。
“青天有眼——！！”
“报应！报应啊！！”
“爹——娘——你们看见了吗？！仇人死了！死了啊！！”有年轻人扑通跪倒，朝着天空磕头，涕泪横流。
更多的人跟着喊，跟着哭，跟着跪。声浪如潮，如山呼海啸，震得刑台似乎都在微微颤抖。那是积压了太久太久的冤屈、愤怒、痛苦，在这一刻彻底爆发出来。
人心所向，不过如此。
茶楼窗口，李长风轻轻吐出一口气，转身离开。
他没有下楼，而是沿着二楼的回廊，绕到茶楼背侧一个不起眼的角落。
那里，一个穿着粗布衣裳、头发用蓝布包着的女子，正背靠着墙壁，缓缓滑坐在地上。
是碧凤。
她脸上没有任何表情，眼睛直勾勾地望着虚空，瞳孔涣散，没有焦点。
身体在轻微地颤抖，手指深深抠进墙壁的缝隙里，指甲劈了，渗出细小的血珠，她却浑然不觉。
李长风走过去，在她面前蹲下。
“碧凤。”他叫了一声。
碧凤猛地一颤，抬头看着他，又慌忙起身跪拜：“国公爷。”
李长风扶起她道：“以后，你还叫我大少爷就好，我已经听习惯了。”
碧凤犹豫了一下，改口叫道：“大少爷。”
李长风牵起她的手道：“走，带你去护国公府。我爹已经把你送给我了。”
碧凤像个牵线木偶一般跟着他，一起进了一辆马车……