刺骨的寒风裹挟着细小而坚硬的沙砾，像一支支利箭似的，无情地射向裸露在外的岩石表面。每一次撞击都产生一阵刺耳的沙沙声响，那声音就像是千万只昆虫同时啃噬树皮所发出的噪音一样让人烦躁不安。头顶上方那块阴沉得快要滴出水来的铅灰色天幕，犹如一张沉甸甸的大网笼罩在这片广袤无垠且寸草不生的荒凉戈壁滩之上，给人一种沉重压抑到喘不过气来的感觉；同样地，它也沉甸甸地压在了那些侥幸存活下来之人的心上，让他们无法轻松面对眼前残酷无比的现实世界。
刚才还气势汹汹、张牙舞爪扑过来想要将自己撕碎吞噬掉的猎魂者们此刻已经暂时撤退了，但这并不代表它们就此罢休或者离开了这个地方——恰恰相反！这些狡猾阴险又凶狠残暴的家伙就好像是潜伏于茂密草丛之中伺机而动的剧毒蛇类那样，虽然现在一声不吭甚至连一点儿动静都没有，但实际上它们仍旧隐藏在暗处虎视眈眈地盯着猎物不放呢！更糟糕的是，那种令人生出浑身鸡皮疙瘩以及汗毛根根竖起等极度不适感受的冰冷窥视感并没有因为猎魂者们的离去而有半点儿减轻或消失，反而依旧死死纠缠住山鹰不肯松手，简直比传说中的附骨之疽还要难缠几分！而且，这种诡异可怕的感觉并不是仅仅来源于某一个固定方位而已，而是从四面八方无穷无尽的漆黑夜色当中源源不断地向外散发扩散开来，并以迅雷不及掩耳之势迅速覆盖住整个区域范围……总之无论何时何地只要山鹰稍微放松警惕那么死亡便会立刻找上他，所以此时此刻他必须全神贯注高度集中注意力才行啊！
他背靠坚硬而寒冷的岩石，身体微微颤抖着，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都伴随着一种劫后余生的战栗以及深入骨髓的极度疲倦。方才那场孤注一掷的癫狂行动，已经将他原本所剩无几的体力消耗殆尽，同时也在他的灵魂深处烙下一道深深的印记，让他感受到一股刺骨的寒意——那股源自封印体的、纯净无杂质且完全超乎人类理解范畴的邪恶气息，差点令他的思绪彻底凝固。
他用尽全身力气，艰难地转动着头颅，目光缓缓移向身旁那块巨大沉重的铁砧。
铁砧的情况愈发危急！此刻处于昏迷状态下的他，身躯不由自主地紧紧蜷缩起来，仿佛想要借此来抵御那无尽头般袭来的严寒与剧痛。其面色已非先前那般惨白如纸，取而代之的是一片死气沉沉的青灰色调。尽管背部的创口已再次得到妥善包扎处理，但从绷带边缘不断渗出血迹却呈现出一种诡异的墨绿色彩；这些血水已然凝结成黏稠状，散发出阵阵刺鼻难闻的甜腥味以及令人作呕的腐臭味儿。毫无疑问，剧毒正在以惊人速度向四周扩散开来，这种麻痹之感甚至开始波及到他的呼吸系统——如今每次吸气都显得越发短促且急迫异常，而呼气时更是伴随着丝丝缕缕极其轻微但又足以让人胆战心惊的痰液声响。
山鹰小心翼翼地将手指搭放在铁砧的颈动脉处仔细探测一番后发现：对方脉搏跳动得既无力又毫无规律可言，就好似那即将熄灭于狂风之中的最后一丝烛火一般脆弱不堪。看来之前注射进去的那支号称“万能”的解毒血清也仅仅只能起到些许拖延时间之效罢了，根本无法改变眼前这悲惨凄凉的局面……
“铁砧……”山鹰的声音干涩得如同砂纸摩擦，他轻轻拍了拍铁砧的脸颊，试图唤醒他，哪怕只是一瞬的清醒。
铁砧的眼皮如同被千斤重担压着一般，每一次颤动都像是用尽全身力气才勉强撑开那么一点点。终于，经过无数次挣扎后，他成功地睁开了一条狭窄的裂缝。然而，这双眼睛已不再是昔日那个闪烁着暴戾光芒、蕴含无尽力量的眼眸，取而代之的是一片混浊不堪的痛苦之色以及深入骨髓般的疲倦感。
他透过那条细缝，隐约瞧见了一张近在咫尺却又模糊不清的脸庞——山鹰那张布满忧虑神色的面容正紧紧贴着他。铁砧努力想要开口说话，但喉咙仿佛被一只无形的大手死死扼住，只能从干涩得发疼的嗓子里挤出几声微弱到近乎蚊蝇哼哼的音节来：
鹰...哥...我...不...行...了...
话音未落便被身旁的山鹰猛地打断，后者满脸焦急地吼道：别胡言乱语！给老子挺住啊！天大亮前咱们肯定有法子可想的！ 山鹰一边说着，一边用力攥紧拳头，似乎想借此给自己打气鼓劲；可实际上就连他本人心里也没底儿，因为眼前的局势实在太过凶险，让他根本无法捕捉到哪怕一星半点的曙光。
铁砧极其缓慢地摇了摇头，那张布满皱纹和伤疤的脸庞此刻显得无比狰狞，他努力想要挤出一个微笑来，却只能让这个笑容变得扭曲而又怪异，就像是一件已经破碎不堪的瓷器一般。
别......骗自己了......带着我......谁都......走不了...... 他的嘴唇微微颤抖着，每说出一个字似乎都要耗费巨大的力气。然而，尽管如此，他的眼神依然坚定如磐石，没有丝毫退缩之意。
他的目光艰难地从眼前的众人身上移开，缓缓转向被山鹰紧紧护在身后的那尊白玉封印体。在看到它的瞬间，铁砧的瞳孔猛地收缩起来，眼中闪过一丝令人难以捉摸的光芒——其中既有对这神秘物体的敬畏之情，也有对未知危险的深深恐惧。但最后，所有这些情绪都如同潮水般退去，只留下一片近乎纯净的决然与坚毅。
老猫......说得对......他......更重要...... 铁砧深吸了一口气，这口气仿佛耗尽了他全身最后的生命力。只见他那原本苍白得毫无血色的脸颊突然泛起一抹诡异的潮红，宛如回光返照；与此同时，他原本微弱得几乎无法听清的嗓音也骤然提高了八度，透露出一股不容置疑的威严：
山鹰！听我的！
“放下我！带着他……走！”
“我……留下来……挡住……那些杂碎！”
山鹰的心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住，瞬间停止了跳动。他死死盯着铁砧那双回光返照、燃烧着最后意志的眼睛，喉咙像是被什么东西堵住，一个字也说不出来。
放下他？将重伤垂危、几乎失去行动能力的同伴，独自留在这片绝望的戈壁，面对虎视眈眈的猎魂者？
这比杀了他还要难受！
“不……”山鹰从牙缝里挤出这个字，声音颤抖。
“这是……命令！”铁砧猛地抓住山鹰的手臂，那力量大得惊人，完全不像一个垂死之人，指甲几乎要抠进山鹰的皮肉里，“老猫……把队伍……交给你！不是让你……感情用事！”
他剧烈地咳嗽起来，咳出带着黑色血块的沫子，呼吸再次变得急促，但眼神中的火焰并未熄灭：“我……铁砧……这辈子……没怕过什么……能这样……值了！”
“记住……你们的命……现在……不只是……自己的！”
说完这最后一句，他仿佛耗尽了所有的力气，抓住山鹰的手猛地松开，无力地垂落下去。眼中的神采如同燃尽的炭火，迅速黯淡下去，只剩下最后一点微光，固执地、恳求地凝视着山鹰。
山鹰的身体剧烈地颤抖起来，泪水混杂着脸上的血污和尘土，无声地滑落。他看着铁砧那坚定而绝望的眼神，看着他那迅速流失生命力的躯体，脑海中闪过老猫牺牲前的托付，闪过林风在母巢中自我封印的决绝，闪过这一路走来的尸山血海……
他明白了。
这不是选择题。
这是唯一的生路。用一条即将熄灭的生命，为另一条（或许是更多条）生命，为那渺茫的希望，换取最后的一线生机。
一种巨大的、几乎将灵魂撕裂的痛苦席卷了他，但随之而来的，是一种被逼到绝境后产生的、冰冷的、摒弃了一切情感的决断。
他重重地、一下一下地点了点头，仿佛每一个动作都需要耗尽全身的力气。
“我……答应你。”
听到这句话，铁砧眼中最后那点微光，如同完成了最终使命般，安然地熄灭了。他的头颅无力地歪向一边，嘴角似乎还残留着一丝如释重负的弧度，凝固在了那张粗犷而此刻显得异常平静的脸上。
这个沉默寡言、却如山岳般可靠的汉子，最终选择了以身为砾，铺就同伴前行的道路。
山鹰死死咬住自己的嘴唇，直到尝到咸腥的血味。他没有时间悲伤，甚至没有时间为同伴合上双眼。他猛地站起身，动作因为巨大的情绪冲击和身体的透支而有些踉跄。
他最后看了一眼铁砧的遗体，将那件盖在他身上的破烂外套往上拉了拉，遮住他那安详却令人心碎的面容。
然后，他转身，目光落在了那尊白玉封印体上。眼神中的悲痛瞬间被一种近乎冷酷的坚毅所取代。
他必须活下去。必须把林风带回典当行。
这不仅是为了铁砧和老猫的牺牲，也是为了他自己，为了那或许还存在的一线未来。
他检查了一下担架，将散开的布条重新勒紧，然后深吸一口气，用尽全身力气，将这沉重的希望与绝望之源，再次扛上了自己早已不堪重负的肩膀。
比之前更加沉重。
因为这一次，上面承载的，是两条人命的重量。
天色微明，铅灰色的云层边缘透出一丝惨淡的亮光，却无法给这片死寂的戈壁带来任何暖意。
山鹰扛着担架，离开了那处背风的岩石凹陷，头也不回地向着东方，向着记忆中人类控制区的方向，开始了新一轮的亡命跋涉。他的脚步有些虚浮，但每一步都异常坚定。
他知道，猎魂者不会给他太多时间。
果然，在他离开藏身点不到半个小时，后方就传来了急促而密集的脚步声，以及一声充满惊怒的厉啸！
“他们跑了！追！”
“那个大块头死了！只有一个人扛着圣骸！”
是之前那三名猎魂者！他们显然发现了铁砧的遗体，并判断出了山鹰的动向，立刻展开了全速追击！
山鹰头也不回，咬紧牙关，将体内每一分潜力都压榨出来，拼命向前奔跑。戈壁的地形起伏不定，松软的沙地严重阻碍了他的速度。身后的脚步声和呼喝声越来越近，如同死神的催命符。
他甚至能听到利刃破空的声音！
“咻！”
一道淬毒的弩箭擦着他的耳畔飞过，钉在前方的沙地上，箭尾兀自颤抖不休！
“留下圣骸！”
一名速度最快的猎魂者，如同鬼魅般从侧翼包抄上来，手中挥舞着带着倒刺的锁链，朝着山鹰的双腿卷来！
山鹰瞳孔骤缩，想要闪避，但肩上的重担和疲惫的身体让他的动作慢了半拍！
眼看就要被锁链缠住！
就在这千钧一发之际——
“吼——！！！”
一声完全不似人类发出的、充满了原始暴戾与痛苦的咆哮，如同惊雷般从他们来的方向炸响！
那咆哮声中，蕴含着一股蛮横、混乱、却又带着一丝熟悉气息的能量波动！
追击的猎魂者动作猛地一滞，惊疑不定地回头望去。
山鹰也趁机向前扑出几步，险之又险地避开了锁链，同时下意识地回头瞥了一眼。
只见在黎明惨淡的天光下，那处岩石凹陷的方向，一个庞大、扭曲、周身缠绕着暗红色能量纹路的身影，摇摇晃晃地站了起来！
那是……铁砧？！
不！那已经不是铁砧了！
他的身体似乎膨胀了一圈，皮肤呈现出不祥的暗红色，背部的伤口撕裂得更大，从中伸出了几条如同血肉触须般的诡异组织！他的双眼一片赤红，没有任何理智可言，只有最纯粹的疯狂与毁灭欲望！他手中，还紧紧握着那根原本属于猎魂者的、缠绕着黑色雾气的骨杖——疤脸猎魂者的武器！
他……在被毒素和重伤夺去生命后，竟然被封印体之前残留的污染力量……异化了！成为了一个只知道杀戮的、失控的怪物！
“拦住它！”那名手持锁链的猎魂者脸色大变，厉声喝道。
另外两名猎魂者也被这突如其来的变故惊呆了，不得不分出一人，转身应对那咆哮着冲来的、曾经是铁砧的怪物！
混乱瞬间爆发！
异化的铁砧（或者说铁砧的残骸）挥舞着骨杖，毫无章法，却力量惊人，暗红色的污染能量伴随着他的攻击四处迸射，逼得那名猎魂者连连后退，狼狈不堪。
而山鹰这边，压力骤减！只剩下两名猎魂者还在紧追不舍！
山鹰心中没有任何喜悦，只有一种冰凉的、物伤其类的悲哀。铁砧……就连死后，也不得安宁，身体还要被如此亵渎，成为阻碍敌人的工具……这或许，就是他最后的、无意识的守护吧。
他不再回头，将所有的悲伤、愤怒与无力，都化为了奔跑的动力。趁着身后混乱的时机，他扛着担架，冲下了一个陡坡，钻进了一片由大量风化岩柱形成的、如同迷宫般的区域。
这里地形复杂，视野受限，极大地阻碍了追击者的速度。
山鹰凭借着最后的本能和意志，在石林间穿梭，躲避着身后不时射来的冷箭和追踪法术的光芒。他的体力已经彻底透支，全凭一股不屈的意念在支撑着。肺部如同着火般灼痛，双腿如同灌了铅，眼前的景物开始模糊、旋转。
他不知道跑了多久，也不知道方向是否完全正确。他只知道，不能停，停下就是死，就是辜负所有人的牺牲。
终于，在穿过一片尤其密集的石林后，前方隐约出现了一片不同于戈壁荒凉的景象——那是一片广阔的、布满了巨大金属残骸和混凝土碎块的废墟！旧时代城市的遗迹！
根据老猫地图上模糊的标记和之前的情报，穿过这片被称为“铁坟场”的废墟，再往前，就有可能抵达相对安全的缓冲地带，甚至找到联络点！
希望，仿佛就在眼前！
然而，山鹰的脚步却猛地一个踉跄，连同肩上的担架，一起重重地摔倒在地。砂石硌入伤口，带来一阵钻心的疼痛，但他已经连爬起来的力气都没有了。
他仰面躺在冰冷的地上，看着头顶那片依旧铅灰、却仿佛不再那么令人绝望的天空，大口大口地喘着气，意识在涣散的边缘徘徊。
担架就摔在他身边，包裹布再次散开，白玉石壳暴露在空气中。那两道裂痕，在经历了连续的颠簸、刺激和刚才铁砧异化时可能的能量共鸣后，似乎……变得更加清晰了。甚至隐约能看到，裂痕深处，那团暗影的蠕动，变得更加活跃，仿佛在……敲击着那层越来越薄的壁垒。
山鹰艰难地侧过头，看着近在咫尺的封印体，看着那仿佛在无声呐喊的裂痕，嘴角扯出一个苦涩而疲惫的弧度。
他做到了……暂时……甩掉了追兵……看到了希望的边缘……
但是……
他还能站起来吗？
他还能扛着这越来越不稳定的“棺材”，穿过那片危机四伏的“铁坟场”吗？
而身后，石林的方向，那两名猎魂者摆脱异化铁砧（或将其击杀）后，是否会立刻追上来？
希望之墟已在眼前，但他，似乎已经走到了极限。
他的手指，无意识地蜷缩着，触碰到了身下冰冷而坚实的土地。
那下面，仿佛有什么东西，随着他身体的接触，发出了一声极其轻微、几乎无法察觉的……嗡鸣。