熔核古殿的剧变，如同投入南域这锅沸油中的一颗冷水，激起的涟漪远比焚天谷预想的要更广、更深。虽然焱烬极力封锁消息，严惩散播谣言者，但如此惊天动地的动静，尤其是九阳焚天阵受创的异象，根本不可能完全掩盖。
十日期间，各种流言已如野火般在南域及周边地域悄然蔓延。
“听说了吗？焚天谷的圣火祭典出大事了！”
“何止！据说熔核古殿都塌了一半，他们的镇谷大阵被破了！”
“谁干的？这么猛？”
“还能有谁？就是前阵子传得沸沸扬扬的那个东部混沌传人，薛玄逆！”
“他不是被焚天谷和冰极殿联手围杀了吗？”
“嘿，最新消息，那薛玄逆和罗刹国的公主，在古殿地底引动了什么上古禁制，跟焚天谷来了个同归于尽！连混沌罗盘都炸没了！”
“真的假的？焚天谷这次可是亏到姥姥家了……”
流言蜚语中，真相被扭曲、夸大，但核心信息——焚天谷遭受重创，薛玄逆疑似陨落，混沌罗盘失踪——却如同长了翅膀，飞入了有心人的耳中。
南域，并非铁板一块。除了明面上臣服于焚天谷的势力，暗地里还有不少心存异志者、曾经的敌对势力残余、乃至其他大域潜伏的探子。
第一个按捺不住的，是距离焚天谷数千里外，盘踞在“幽影裂谷”的一个神秘组织——“夜枭”。他们擅长潜行、暗杀、情报搜集，行事诡秘，对焚天谷独占南域最富饶的地火资源早已不满，只是忌惮其强大实力与九阳焚天阵，一直不敢妄动。
如今，机会似乎来了。
夜枭的首领，代号“鸮影”，是一位修为达到万象境中期、精于暗影与刺杀之道的强者。在确认了熔核古殿区域确实戒备森严、阵法光芒黯淡、焚天谷修士脸上难掩疲态与紧张后，他做出了决定。
“九阳焚天阵受损，焱烬那老鬼焦头烂额，此时正是探查虚实，甚至……趁火打劫的良机。”鸮影的声音在昏暗的密室内回荡，如同夜枭的低鸣，“不必正面冲突，我们的目标是情报，是确认混沌罗盘的下落，若是可能……顺手牵羊，拿些焚天谷顾不上的‘边角料’。”
他挑选了麾下最精锐的十二名“夜行者”，皆精通隐匿、遁术，修为最低也是洞虚后期。其中两人更是擅长土遁与探测的奇才。
“记住，你们的任务不是战斗，是眼睛和耳朵。潜入熔核古殿外围，尤其是受损严重、防守可能疏漏的区域，探查地脉异动的根源，搜寻任何与混沌罗盘或薛玄逆相关的蛛丝马迹。若事不可为，即刻撤回，不得恋战！”
“是！”十二道黑影如同融入夜色，悄无声息地消失在裂谷的阴影中。
他们选择了最隐蔽的路线，借助南域复杂的地形和夜晚的掩护，如同真正的幽影，避开了焚天谷外围的巡逻队，花了三天时间，悄然抵近了依旧弥漫着混乱能量气息的熔核古殿盆地外围。
此时的盆地，虽然表面恢复了秩序，但内部依旧忙碌而紧张。大部分焚天谷修士都在忙于修复阵法节点、疏导地脉、清理废墟，核心区域的防守虽然严密，但一些边缘地带，尤其是因坍塌和能量乱流新形成的、地形复杂的区域，不可避免地出现了疏漏。
夜行者们如同鬼魅般，利用阴影、岩石裂缝、甚至尚未完全消散的能量乱流作为掩护，分作三组，从不同方向渗入了盆地边缘。
他们的行动异常谨慎，几乎不散发任何灵力波动，仅凭高超的身法和特制的隐匿符箓移动。其中一组专攻土遁的两人，更是直接潜入地下，沿着地脉紊乱的缝隙，朝着盆地中心区域缓缓靠近。
地面上，一组夜行者潜伏在一处因岩浆改道而形成的焦黑巨石后，冰冷的目镜扫视着远处灯火通明、修士来往穿梭的古殿修复区域。
“防守外紧内松，核心区域神念扫描频繁，但坍塌区西部，能量残留混乱，巡逻间隔明显较长。”一名夜行者通过特殊传音法器低语。
“发现三处新形成的、未被阵法完全覆盖的能量裂隙，有微弱的地热与混乱能量溢出，或许可以深入。”另一组从地下传来讯息。
鸮影的命令很快传来：“优先探查能量裂隙与坍塌区，注意避开残留的混沌能量反应，那东西很危险。寻找任何非焚天谷制式的物品残留、能量异常点、或……被掩埋的通道。”
夜行者们开始行动。他们如同最耐心的猎手，在夜色与混乱地形的双重掩护下，一点点地蚕食着焚天谷因剧变而产生的防御盲区。
他们发现了被混沌能量侵蚀成蜂窝状的岩石，采集了样本；他们绕过了一队疲惫的巡逻弟子，接近了一处半坍塌的、原本可能是地牢通风口的结构；他们甚至在一处裂缝深处，感应到了一丝极其微弱、却与周围地火格格不入的、带着清凉与逆乱余韵的能量波动——那或许是璩璩公主残留的气息，微弱到连近在咫尺的焚天谷探测法宝都未能察觉，却被这些专门修炼感知的夜行者捕捉到了蛛丝马迹。
“西北方向，地下约百丈，裂缝深处，有异常清冽能量残留，非地火属性，疑似目标之一曾存在过。”地下小组传来重要发现。
“标记坐标，继续向中心区域探查，注意安全。”鸮影指示。
探查在无声中进行。夜行者们如同在雷区跳舞，既要避开焚天谷的耳目，又要小心残留的混沌能量与不稳定的地质结构。
与此同时，在焚天谷核心，忙于阵法和宗门事务的焱烬，并非对潜在的窥探毫无察觉。他加强了外围的巡逻密度，也派出了暗哨反制。但宗门遭受重创，人心浮动，可用人手捉襟见肘，终究难以做到面面俱到。
他更关心的是地底深处，那引发一切混乱的源头，以及……混沌罗盘的踪迹。对于这些如同苍蝇般在边缘窥伺的“宵小”，他虽厌恶，却暂时分不出足够精力去彻底清剿，只能命令加强警戒，若有发现，格杀勿论。
黑夜，成为了最好的掩护。
夜行者们的探查，如同细微的针尖，刺入了焚天谷这头受伤巨兽最不经意的角落。他们收集着信息，标记着可能的藏匿点或线索，为夜枭，也为其他可能闻风而动的势力，绘制着一幅焚天谷“伤口”的隐秘地图。
而在这片混乱的阴影下，废墟最深处，那两缕微弱到极致的脉动，依旧在无人知晓的黑暗中，进行着它们缓慢到近乎永恒的自救。外界的暗流涌动，生死的探查博弈，暂时都与他们无关。
他们需要的，只是时间，与那渺茫到近乎不存在的……一线生机。夜行者们的活动，无形中，也分散了焚天谷对废墟深处可能存在的、更为微末异动的注意力。
暗夜无声，却暗藏杀机与机遇。谁能在阴影中看得更远，听得更清，或许就能在这盘因混沌而乱的棋局中，抢占一丝先机。