“行了，别只说这些事。难得一起喝酒，先痛快喝一杯。”傅越岚举杯，眼底的笑意却并不轻松。
慕熙雪微抿了口酒，一股辛辣顺喉。她想起当初自己独自在荒野砍木头、搭房子的日夜，如今这一切繁华都是她与同伴们一点点拼搏得来，心头又涌起无尽感慨。
“无论如何，”她缓缓说，“守住当下吧。以后，我还会再来帮你们。”
云晟看她一眼，唇边泛起淡淡笑意：“你若还愿意留在这里，就当是我们大家的庇护者。”
她瞥了他一眼：“谁说我要留？这城终究不是我的永恒归宿。”
云晟神色一黯，端起酒杯：“那就……敬你现在的付出。”
“好。”慕熙雪举杯，与他轻轻一碰。
这杯酒下肚，三人都觉胸中浮热，但氛围却暖融融，似乎敞开心扉。
酒罢，傅越岚被一士兵找去处理城中事务，先行告辞。酒楼大厅只剩零星客人，曲艺表演也换了个说书先生，高声讲着“青影潭妖灵奇谈”，令孩子们围着听得津津有味。
慕熙雪与云晟没有急着离开，反而走到二楼包厢。那里窗外灯火阑珊，可俯瞰大半条主街。
两人静静端着茶。楼下人来人往，一派繁荣。路灯火把照亮夜路，商贩依旧吆喝，恍若永不疲倦。
“还记得当初，我们离开这里时，这里连像样的店铺都没几个。”云晟微笑感慨，“想不到，再回来，却是这番光景。”
慕熙雪轻抿口茶：“不错，我很满意。”她语气平静，却难掩内心微暖。三千年漫长岁月里，她见过太多国破家亡，见过繁华昙花一现，却极少见到自己亲手促成的城市茁壮。
云晟偏头看她：“阿曦，你一直说自己不死不灭，活过几千年……在你生命里，这样的城市是否曾出现过？”
她垂下眼睫，轻声：“有的。不止一座，但大多……后来都毁了。”语气里带着一丝沉重，好似不愿多提那些旧伤。
云晟静默，转而抓住她那放在桌边的手，轻轻拍了拍：“这座城，一定不会走向灭亡。我们会努力护住它。”
慕熙雪并没抽回手，只任他拍了两下，淡淡道：“希望如此……人心总易变，但愿这座城能长久存在。”
他握了她手稍紧了些，柔声：“你放心。所有人都明白，这里是他们最后的家园。”
听他如此表态，她心中多了份安定，默默收回手，“行吧，改日再看。”
清晨，微光透过云层洒落，给林间小道铺上一层淡淡的金色。昨夜一场薄雾方散，露珠在叶尖闪耀，空气分外清凉。
在这清爽的晨曦中，却有一处小空地上，早已传来呼呼的刀风声。
“呲——”
一抹银光疾闪，将晨雾卷起细微漩涡。刀光收住的刹那，刀尖还轻轻颤动，传递出尚未完全消散的力道。持刀者满头大汗，胸口剧烈起伏，却带着难掩的兴奋。只见他身段不高，手脚甚至显得有些瘦弱，但那握刀的手臂此刻却紧绷着坚韧的力量。
“再来一次，别松懈！”
站在不远处的云晟沉声喝道，眼神透着严厉，也隐含鼓励。与他自己那把长剑的雍容大气相比，对面那把银亮的柳刃刀看上去更加修长细窄，刀锋线条犀利，却与传统厚重的长刀截然不同。
而这把刀的主人，正是许明渊——此刻正双腿微曲，大口喘着气，脸庞通红。他原本就不算什么体魄过人的壮汉，却在这几个月里硬是咬牙学会了短剑术的“身形步法”，还要将其融合到自己这把“菜刀所变”的柳刃刀上，可谓笨拙又顽强。
“好……我……还顶得住！”
他咬住牙，握紧刀柄，再度小幅度提气。自从慕熙雪与云晟给他定下“每日扎马步两个时辰，加练短剑基本招式五十趟”的修行后，他几乎没一天敢偷懒。起初光是扎马步就累得脚底发颤，可越到后面，越能感受到身体在恢复、肌肉在适应。
而今，他虽仍觉体力透支，却不想再被看轻——毕竟今天据说是慕熙雪要来“验收”他刀术进度的一天，若自己临阵松劲，岂非前功尽弃？
云晟也不再多言，只是收剑抱胸，静静等他继续演示。其余几个路过的百姓，见这里刀光隐约，都忍不住驻足观看。
“喝——！”
许明渊低喝一声，脚下一顿，一招“斜刺”快如疾风。那刀本是细长的柳刃，却在他的手中隐隐带出短剑一般的轻巧轨迹。
然而，刀毕竟是刀，刀身稍宽，受惯性影响更大。若是毫无经验的人，硬要把刀当短剑使，肯定动作生硬、漏洞百出。但许明渊已苦练数月，早就摸索出如何用手腕与肩膀发力，把刀势维系在相对平稳的轨道上。
于是众人只见银光一闪，他稳住重心，无惊无险地把这一斜刺刺到预想的“假敌”胸口位置，随后迅速收腕下压，接出“下挑”动作。
他身子稍往前倾，以短剑术强调的“贴身快攻”风格，将刀锋贴着自己小腹下方切过。一片尘埃被刀尖划得飞起，在空中漫卷出细微的流线，证明他的速度和力量比起初学时已然是天差地别。
“还行——”云晟淡淡点评，却没笑，“别分心，下一招。”
许明渊点点头，再次聚神。这套短剑术，对他来说最难的便是衔接连贯：短剑自带轻盈，而柳刃刀哪怕再轻薄，也还带着“刀身厚度”，一旦做连续技，就难免有些磕绊。
“继续，穿刺——”他在心里默念着慕熙雪的口诀，“步伐先行，腰胯跟进，不可光靠手臂发力！”
他深吸口气，把左脚往前一踏，肩膀轻转，柳刃刀似闪电般划出，恰好和短剑的“穿刺”姿势如出一辙，只不过刀尖略带弧度，最终极限距离也比纯粹的短剑更稍长一寸。
“嗤——”空气仿佛被轻微撕裂，柳刃刀稳稳地停在他面前半丈处，刀尖直指空中树叶，一副随时能再出招的架势！
这一下，引得围观的几个百姓低声惊呼。有人忍不住小声道：“这许公子的动作好快啊，明明个子不高，看着还有点瘦弱，却能做到这样？”
“是啊，之前可不见他这么厉害。”
“嘘，这是慕老大和云晟教出来的吧？真不简单……”
“呼……”许明渊自己也暗暗心惊，若是几个月前，让他挥几下刀就呼哧乱喘，更别提打出连贯的招式了。此刻，他成功做出“斜刺—下挑—贴身穿刺”的三招流连，这股成就感让他热血沸腾。
可他知道，还没结束——今日的验收，可不止三招。