何平安站在幽冥大殿外的长阶顶端，晨光铺满了碎石路，后山的裂缝就在前方不远处，边缘泛着一层暗金色的光，跟他方才掌心贴地时感应到的那件东西的颜色一样。
他回头看了一下身后的殿门，它正在缓慢地合拢，把阴长生消散的位置彻底收进了阴影里。
然后他转回头，迈步往山下走去。
红夕绯跟在他身侧，日光把两人的影子在土路上拉成并排的两道。她没有问他要去哪。
她注意到他走的方向不是县衙的方向，也不是徐家村的方向，是后山那道裂缝的方向。
裂缝的边缘比方才更亮了，暗金色的光芒从深处渗上来，像是有什么东西正在从地底缓慢地向上抬升。
何平安走到裂缝边缘蹲下去，把手掌贴在地面上，混沌金焱从他掌心渗入石板缝隙中，向下延伸了很长一段距离。
然后那件东西回递上来的温度比之前任何一次都明确——不再是一缕试探性的暖意，是整片地面都在缓慢变温，像一口被封了很久的井终于被人掀开了井盖。
他收回手掌站起来，偏头看了红夕绯一眼：“你在上面等我。”
红夕绯站在裂缝边缘，日光从她背后照过来：“底下还有东西？”
“一枚印。大乾人皇留下的。”何平安说，“我下去取。”
她没有跟上来，只是往旁边退了几步，找了一处平坦的石头坐下：“多久？”
“不知道。等我上来。”
何平安纵身跃入裂缝的时候，混沌金焱在周身烧出一圈两尺宽的光罩，把他整个人裹在正中央。
下坠的速度比他预想的快一些，两侧的石壁在火光映照下呈现出灰白和暗黄交错的色层，像是被不同年代的沉积物一层一层压出来的。
他穿过第一层碎石带的时候耳边全是碎石摩擦的声响，碎石层大约有二十丈厚，那些石块大小不一，边缘锋利，被混沌金焱烧过之后泛出暗红色的光，像是一层正在缓慢冷却的余烬。
穿过碎石层之后是一段断壁残垣堆积形成的夹层，比他预想的厚，大约有四十丈。
那些断壁上有明显的切割痕迹，边缘平整，像是被人用锋利的工具修整过之后又废弃了。
何平安的手指擦过其中一块断壁的表面，触感冰凉平滑，指腹贴着石面滑过去的时候能感觉到一丝极微弱的震动，像是有什么东西在更深的地方持续地发出声音，通过石壁传导了上来。
他往下又落了大约三十丈，穿过最后一片被压实的暗色沉积层，然后脚底踩到了实地。
他站在一片平地上，放眼望去，眼前是一座地下宫殿，比他预想的大得多，也比他预想的完整得多。
拱形的穹顶高得看不太清具体的轮廓，两侧的墙壁从地面向上延伸，每隔一段距离就有一根方形的石柱，每一根石柱的表面都刻着细密的纹路，纹路顺着柱身向上攀爬，在柱顶汇聚成一组组相互连接的图案。
那些图案的线条流畅，收尾处圆润有力，笔画的粗细变化自然，显然出自同一人之手。
脚下的地面由一块一块巨大的方砖铺成，每块方砖之间几乎看不到缝隙，像是被某个人用极大的力气把它们拼在一起，让它们成了整整一层完整的平面，而不是拼凑而成的。
那些被灰尘覆盖了不知道多少年的方砖上布满了极浅的划痕，像是有什么东西曾经在地面上被反复拖动过。
何平安蹲下来用手指蹭了一下划痕的边缘，那些痕迹年代久远，边缘已被磨得圆润，像是被时间和潮湿的空气抹过了很多遍。
他站起身，沿着方砖铺成的路向前走了约莫两百步，停在宫殿正中央。
那枚古印悬在离地面大约一人高的位置，暗金色的，一尺见方，四条边棱线笔直而利落，每一道棱线都像是用刀削出来的，不带半点打磨的痕迹。
印面朝下，边缘刻着一圈细密的纹路，纹路的收束点在印面的正中心，像一条河流在入海口处合拢，水流交汇处形成了一个完整而稳定的图案。
它悬在半空中，没有任何支撑，也没有任何晃动，像是从地面上生长出来的一样，稳稳地停留在那一个固定的高度上。
何平安站在它面前，抬头看着它。
暗金色的光从印面上渗透出来，很淡，不刺眼，但稳定，像是那枚印本身就在缓慢地发光，从内部向外部渗透，经过印面的刻痕之后沿着边缘扩散开去，在印周形成了一个约莫两指宽的光晕。
他往前迈了一步，距离缩短到三步以内。
易丹阁在他体内震了一下，然后从他掌心里飞了出来。
金色的光从易丹阁表面升起，与那枚古印的暗金色光芒在两人之间交汇、融合，然后一道金色的光柱从交汇点冲天而起，贯穿了整个宫殿的穹顶。
那道光柱向上延伸了很长一段距离，穿透了沉积层和断壁层和碎石层，穿透了泥土和地表植被，从后山的裂缝口喷涌而出，形成一道笔直的光柱直插天际。
何平安站在光柱的正中央，周围的金色光芒沿着他的手臂向上攀爬，在他的肩头停住，然后沿着他的脊椎向下蔓延到腰际，像一条正在缓慢流动的金色河流。
道行开始攀升，从四万五千年到四万八千年，攀升到五万年的时候他感觉到识海边缘有什么东西被撑开了，像是一条干涸了很久的河道在重新通水，水漫过河床边缘，渗入两侧干裂的泥土，把那些裂缝一一条地填满。
五万年到五万三千年，五万三千年到五万五千年，攀升停止的时候他听到了易丹阁里传来一声极轻的嗡鸣，像是什么东西在深处被拧紧了最后一道栓扣。
那些记忆在道行攀升停止的同时涌了进来。
完整的，没有断裂的，一帧一帧地在他识海中铺展开来。
他看到大乾最后一座皇城的样子，城墙用暗灰色的巨石砌成，每块石头之间嵌着一层细密的金色泥线，那些泥线在火光中泛着温润的光。
城墙内侧有阶梯蜿蜒而上，阶梯由整块青石一阶一阶凿成。城内街道宽阔，街道两侧的屋檐下挂着成排的铜铃，风过时铜铃齐响，声音清脆而绵长。
但那些铜铃此刻挂在火场上方，被浓烟熏得发黑，声响被远处的爆裂声掩盖，像是一首被另一首更大的曲子压住了旋律。
年轻的人皇站在倒塌的宫殿前，袍子上沾满了灰和血迹。他弯腰从地上捡起一枚残破的古鼎，鼎口边缘有两道缺口，像是被什么东西砸过又被人捡回来重新握在手里。
他把鼎举起来，鼎口朝上，从鼎身内部涌出一层薄薄的金色光雾。那层光雾在他掌心中凝聚、收拢，最后沉入鼎底，像是被吸进了一个很小很深的容器中。
“大乾保不住了。”他说，声音不高不低，像是一句说给自己听的话，“但这五成气运，不能跟着一起散。”
他把那枚鼎放回地面，后退了两步，地面在那枚鼎触到地面的瞬间开始缓慢地向下塌陷，像是承受不住那枚鼎的重量，又像是那枚鼎主动向下沉去，一寸一寸地没入土中。
地面合拢之后他站在那处平整的地面上低头看着脚下的土地，像是隔着一层土层看着那枚鼎正在继续向下沉，沉到某个他已经确定好了的位置。
何平安站在地下宫殿的中央，看着那段画面在他识海中被完整地播放了一遍，然后在末尾处收束成一个静止的定格。
人皇站在合拢的地面上说了一句话：“谁走到这里，谁就是朕的继承人。”
画面缓缓消失，易丹阁落回何平安手中，那枚古印也随之落下，暗金色的光在它落下的过程中逐渐收敛，印面底部稳稳地落入何平安的掌心，冰凉的，沉甸甸的，边缘那道细密的纹路在他手指底下微微凸起，像是刻痕内部还残留着最后一丝微弱的温度。
他低头看着掌心那枚印，翻过来看了看底部那八个字，笔画深而稳，收尾处干净利落：“大乾人皇，镇此万世。”
他把印收进袖中，跟那本完整的人书放在一起。
两样东西隔着衣料碰了一下，各自安安稳稳地停住了。
他站在原地环顾了一圈周围的大殿，那些墙壁上的纹路在金色光柱收回之后缓慢地暗了下来，像是被点亮的灯又重新回到了未被点亮之前的状态。
灰尘正从穹顶边缘飘落，落在地面上那些被岁月磨平了棱角的划痕上，沿着那些深浅不一的痕迹缓慢地堆积起来。
何平安又站了一会儿，确认没有别的东西了，然后转身沿着来路走回去。攀上裂缝口的时候日光从头顶照下来，他眯了一下眼睛，红夕绯正坐在那块平坦的石头上，看到他从裂缝中探出头来，站起来拍了拍衣摆上的土。“拿到了？”
“拿到了。”
“什么东西？”
“一枚印。大乾人皇留下的。”他从袖中取出那枚古印，让她看了一眼底部那八个字。
暗金色的刻痕在日光下泛着平稳的光，边缘纹路的线条在阳光下能够看清每一个转折和收笔处的弧度，细致而周密。
“你打算用它做什么？”红夕绯问。
“先留着。”何平安把印重新收好，坐在长阶上，缓缓道：“以后再说。”