项掌柜的怒气一时收不住，见了王三爷，说话显得皮笑肉不笑：
“……都在啊，正好，免得我再跑一趟了，人已找回，要打要骂带回去随你，此事与我再无干系，往后别找上百珍阁。”
“我奉劝二位，”项掌柜朝大公子和王三爷各看了一眼，“你好我好大家好，自家麻烦自家搞，别以为只有东西货栈能找百珍阁麻烦，再怎么说，我也姓项！”
王三爷脸色铁青。
项掌柜的弟弟一听这话，脑子回来了，上一瞬还拍打他哥喊着放开，现在察觉手劲儿放松，立马抓着人慌张道：“我不回！哥你别这样，我不回去！”
他往旁边一指，看向王三爷：“要回、要回高潜也得跟我一起回！”
郑则三人齐齐看去。
指的正是那高个汉子。
大逆不道！真是大逆不道！王三爷背在身后的手松开，一股郁积已久的怒火猛然蹿上心头，他指着儿子震声骂道：“你眼里还有我这个爹？敢和人跑，还敢提那小子，你，你……”
说到此处，王三爷对高家兄弟的恨意直达巅峰，他喘了两口气，急急撸起袖子冲上去，一副要打高家小子一顿的架势。
“还不跪下！！！”
一声大喝响彻外厅。
吓得被迫围观的三人后退一步，兄弟仨紧靠一起。
高个汉子利落朝大公子跪下。
大公子似乎也气极了，嘴里骂着什么胆大包天，两手气得直抖，他左看右找，瞧见桌上的那盏茶，一把抄起就往汉子身上砸。
茶杯擦过额角，“咔嚓”一声又砸在地上，碎瓷片炸开几丈远。
围观三人再次后退一步。
整了这么一出，想打人的王三爷一时顿住，反倒是进退不得了。
瓷片四射，汉子捂住额角垂头，手拿开时掌心赫然一团红色。项掌柜的弟弟见了，崩溃大叫：“你干嘛！你砸他干嘛！”
见人竟没躲开，大公子眼神慌了一瞬，余光瞟到王三爷在边上，又瞬间板起脸来：“跑！我让你跑！今天非打死你不可！”
他不知从哪找来一根木棍，扬起就要打人。
“你敢打一个试试！”
项掌柜的弟弟一把推开他哥，迅速扑上去抱住人，将汉子脑袋按在胸口紧紧护住，丝毫不惧地仰起脸朝大公子讥讽道，“你打啊！打死他，东货栈就全归你了是不是？是不是？”
“高潜你起开，成何体统！”
“他不起！凭什么白白让你打！”
老管事哎呦哎呦皱眉，举着两只手去抢大公子手里的木棍：“大公子，话好好说，打不得啊，哪个都打不得啊……”
外厅闹成一团，项掌柜冷脸旁观。
林淼听得满腹疑惑。
郑则记得一句不漏。
林磊看得津津有味。
王三爷见小儿子又直挺挺护上了，再次气得胸口起伏，三两步抓住他手臂往外扯：“跟我回家！你这副样子像什么样？再胡闹，我真打断你的腿！”
“用不着打断我的腿，直接打死我算了，反正你总说当没我这个丢脸儿子！”
这小少爷悍然不顾，当着两边当家人的面大吼大叫，能看出来，他平日也一定极为狂放不羁我行我素。
孩子在逃跑路上恐怕吃了不少苦，头发干燥，衣裳脏污，脸都变小了。
王三爷额角青筋跳动，气急败坏道：“你瞧瞧现在这境况！你睁大眼睛瞧瞧，除了闹得人仰马翻家宅不宁，能有什么好结果？！”
这句话似乎戳中了在场几人的心事，大公子流露出一丝哀伤复杂。
小少爷扑簌簌滚下眼泪，委屈极了，“我俩又没杀人放火，又不是烧杀抢掠，是你们一逼再逼……”
王三爷威逼不成，改为利诱，半蹲着微胖的身躯苦口婆心道：“你听话，听话！咱先回家，永安镇什么样式儿的姑娘小哥儿没有？再不行，阿爹出船给你找，你听阿爹一句劝，早早丢开手吧！”
“我不！”小少爷将人搂得死紧。
一直沉默的高潜开口了，喉咙不知是被用力掐过还是如何，嗓音嘶哑，他抬起身子反将人紧紧护住，黑沉沉的眼睛直视王三爷：“阿策不会丢开手，就算他会，我也永远不会。”
疼惜懊悔从王三爷脸上消失，他的神情一瞬间变得狰狞。
“你还敢说这话！当老子是死的？”说罢当场扬手甩了汉子一巴掌，“啪”一声，清晰如响在耳边，众人当头一惊。
高潜一声不吭，生怕下一巴掌打在另一个人脸上，只沉默地低头抱住人。
这一掌打得大公子心口发痛，他冲过去用力推开王三爷，维护弟弟的心思再也掩饰不住：“高潜自有人管教，轮不到你打他，轮不到你！”
“你管得住，你管得住会让他带我儿子跑？闭上嘴吧你！”
汉子脸上浮起三指红痕，小少爷痛苦哭嚎：“又打他！你们一个个都打他，有本事把我俩都打死！都死个干净吧！我就是喜欢他，我就是离不开他，这辈子改不了！”
“——”
外厅瞬间陷入沉寂，只有呼哧呼哧的喘气声特别响。
林淼：“……！”
郑则：“。”
林磊：“？……？？……！！！”
“嗤。”项掌柜翻了个白眼，转身欲走，他瞥见三人呆站角落，阴阳怪气道，“你们仨看够没，还不走，想在这儿过年？”
他这一动，那几人像是才从石人状态中活过来，也才发现郑则三人竟还在场。
无意让外人看热闹，两家人脸色难看。
大公子给老管事递了个眼神，后者赶忙上前拦道：“大少爷，您可不能走啊！里头的事情还没完……”
“管你有完没完，关我屁事，你喊哪门子的大少爷？”
老管事死命拦着人，项掌柜奔波几日一口茶没喝，疲累得很，好说歹说终是让他劝着坐下了。
“郑老板不好意思，您几位久等了，咱移步去隔壁谈……”老管事仿似老了十岁，对郑则勉强扬起笑脸，见他们其中一人要去搬麻袋，赶紧道，“麻袋不要紧，不要紧，等会儿会有人扛出去。”
说着引人往外走。
瘦猴的声音在外头响起，二管事冲进来问：“老爷！拦不拦？”
眼看一行人消失门口，王三爷知道东货栈没放弃这单生意，高鸿这小子真是，大鱼要抢小鱼也要抓……可更大的烦心事在眼前，他只得不耐烦地挥挥手。
无意撞见惊天秘密的三人竟毫发无损回了客栈。此时天已擦黑。
关好门，郑则掏出颇有重量的钱袋打开倒出，灿灿耀眼的银块有大有小，一团堆在桌上。
可三人没心思看钱。也不见多高兴。
林磊木着脸，坐下半晌后忧心道：“你们说，东西货栈会不会……”
他用大拇指在脖子比划了一道，又讪讪放下手：“咱走得出永安镇地界吗？”
他们几个有啥心思啊？他们只是想卖掉土豆粉条！谁想到，在两个货栈的地盘上倒腾几趟，一不小心就撞见了这——么大个事！
夫郎儿子还在家里等呢！林磊怕死了。
不过话又说回来，他小声蛐蛐道：“我早说项掌柜的弟弟像个小哥儿，瞧那臭脾气，瞧那说话的劲儿，想必是前世投错胎了，才会，才会……”
才会喜欢汉子。
汉子喜欢汉子啊……林磊猛地晃了一下头，小心护住自己脖子，不敢再往下说了。
“应当不会，”安静坐了许久，林淼揉起额角回答第一个问题，“永安镇码头是江渚县最大的码头，是船只进出最多的城镇，治安管理必不会疏忽，两家人至多在买卖上给我们使绊子，杀人不至于。”
何况粉条也顺利清货了。
目睹了那样大一个秘密，卖货竟没有什么波折，林淼伸手抓了一把面前的银子，有点搞不清东货栈什么意思。
郑则也在想这件事。
和小宝在客栈撞见算起，那两人至少好了三年，也许不止三年……两人的事在永安镇恐怕不是什么秘密，明面上没人说罢了。
如果不是秘密，那王高两家便没必要在意几个无足轻重的外地人。
不过都是他猜测，还得去打听打听。
林淼问：“郑则哥，明日去百珍阁吗？送完笋干就得去白石滩了。”
林磊也问：“项掌柜会不会迁怒我们？”
郑则叹了口气：“不知道，去了再说吧。饿了，去大堂吃还是叫人送上来？”
两车土豆粉条不再是压在心头的巨石，三人一夜好眠。
次日去百珍阁，前两日塞过钱的店伙计见了郑则，态度明显更为热情：“我们掌柜回来了，笋干收，他说就按谈好的价格算，郑老板，笋干让他们查看，您这边看账……”
项老板没露面，不知他是特意避开，还是有事不能见人。
三人收回目光，在百珍阁门口商量接下来的安排。郑则有一件事没办：“布行去不去？我要买点时兴的夏季布料，你俩买吗？”他拍拍胸口的钱袋，“钱先从这里掏，回去分钱再扣。”
兄弟俩自然想到各自的夫郎，说买。
小宝夏裳布料不能忘，小宝交代的郑怀谦那份不能忘，父子俩有，两边长辈没有也说不过去。郑则无头苍蝇般选了半天，几乎摆出来的每匹布料他都要看一看，都要摸一摸。
看店的女娘一脸警惕。
最后发现几个汉子挑得认真，不像故意找事的，便扬起笑脸搭话：“您是买了自家做衣裳，还是送礼？”
“买给家人做衣裳。”
“是哥儿穿女娘穿？多大岁数，喜欢素的还是艳的？”
在女娘帮助下，郑则一口气选了八九样：“每一匹裁出能做出一身衣裳的布料，再帮我找软一些的料子，给小娃娃做衣裳，还有哥儿穿的……”
女娘年纪不小了，听到小衣也只掩嘴笑了笑，并不说什么，引人走到女娘们常逛的角落任他自己选。
此时临近正午，店内寥寥几人皆散在各处闲逛，结账时郑则多付了几个钱，趁机问道：“这位阿姐，想与你打听点码头上的事，不知方不方便。”
女娘默契收下钱，抬眼看了他一看。
想到此人今日在店中爽快花了不少钱，一两个问题耽搁不了什么，便一边叠放布料一边笑道：“码头上的事，海了去，可话说在前头，我一个成日守店的女娘不一定啥事都知晓，有帮不到的，客官可别怪罪。”
郑则表示不会。
他想了想，措辞道：“小子这几日在码头做生意，从聚集的商贩那儿听来几句闲话，想知道是不是真的。”
“什么话？”
“说西货栈的小少爷因亲事与家里闹起来，跑了，好几天没找到人。又听说这事和东货栈有关，”郑则皱眉纳闷的样子演得还挺像，“可这两家不是对头吗，西边小少爷的亲事，关东边高家什么事？”
女娘利落将叠好的布料放进摊开的包袱，快速打结包好，这才停下看向郑则。
她神色正常，说的话却十分惊人：“是对头，也关高家的事，西边的小少爷和东边的二公子好上了，要不是两人生不出，码头东西边的货栈地界早抹了，谁说得准呢。”
郑则身侧伸出一颗大脑袋，林磊震惊发问：“这不对吧！这不行吧？”
林淼也走过来听。
女娘撇嘴看他们三人，语气微妙变化，眼神中更是带了点本地人才有的优越：“您三位打哪儿来的啊？大惊小怪。”
“咱这大江大河的地方，天空广地方阔，水面能驶，路面能走，啥新鲜事没见过？这头没听说过的，外头船只也会带来，汉子和汉子相好有啥奇怪？都是人，人总是有点毛病在的，各人毛病不同罢了。”
一番话说得三人哑口无言。
这位女娘的嘴巴实在利索，郑则拱手道：“是我们几个眼界窄了，说话多有得罪。小子还有一件事想打听，城南百珍阁的项掌柜，我听说西货栈的小少爷喊他哥’，两人一个姓项一个姓王，如何是兄弟？”
不知为何，女娘不肯再答。
她往一旁走，边走边道：“我闲话说得够多了，店掌柜瞧见得骂人，您几位上别处打听去吧。”
拎着包袱出门，林淼问：“去白石滩？”
他们在永安镇耽搁太久，白石滩再停留个四五日，回家三四日，离家该有二十天了，迟迟不归就怕家人心急。
郑则点头说：“去白石滩，去之前，有件事我想确认。”
三人再次来到县衙门口。
借往来客商存货的规定之便，码头东西货栈能找百珍阁的麻烦。
……那谁能找东西货栈麻烦？
一个县衙，一个码头巡检司。
郑则站在那张朱笔圈点的告示前，手指从纸张下方往上滑，重重一点：“有了。”
『…………以上各条，仰本镇军民客商人等一体遵照。违者决不宽贷。
永宁二十八年四月五日
码头巡检司巡检项（花押）
县正堂陈（批）』