小应龙在云昊掌心打了个滚，通体银鳞泛着碎光，额心那枚淡金色的雷纹印记格外醒目。
纹路如闪电交错，随着它的呼吸轻轻明暗，透着股与生俱来的威严。
它不过半臂长短，龙角尚未成型，只是头顶凸起两个金疙瘩，却已能隐约感受到龙威流转。
尤其是那双琥珀色的眼睛，瞳仁里仿佛藏着两团跳动的雷火，既带着新生的懵懂，又藏着不容小觑的傲气。
“倒是比想象中更有灵性。” 云昊指尖刚触到它的鳞片，小家伙突然张开嘴，露出两排细密的乳牙，对着他发出 “嗷呜” 一声轻啸，龙息喷在他手背上，带着股奇异的暖意，竟让他消耗过度的经脉泛起丝丝痒意。
可这份欣喜没持续多久，就被现实击碎了。
次日清晨，云昊看着空荡荡的储物袋，只觉得眼前发黑。
昨夜孵化剩余的最后几块下品灵石，连同那仅存的上品灵石碎屑，竟都成了这小应龙的宵夜。
小家伙此刻正盘在他肩头，用脑袋蹭着他的脖颈，喉咙里发出 “咕噜咕噜” 的声响，明摆着是又饿了。
“你这胃口是无底洞吗？” 云昊捏着它的尾巴尖提起来，小应龙不乐意地扭着身子，雷纹印记突然亮起，竟有细微的电流窜到他手上，麻酥酥的。
云昊看着它圆滚滚的肚皮，再想想那两千多颗下品灵石和十五块上品灵石的消耗，心疼得直抽气。
在这灵宝世界，灵石本就是稀罕物，仙朝司上下凑齐那些资源有多难，他比谁都清楚。
如今倒好，全填进了这小家伙的肚子里。
“主人，要不…… 试试灵水？” 老金缩在一旁，看着小应龙对着空储物袋龇牙，小爪子还在地上刨来刨去，像是在找遗漏的灵石：“宝瓶空间里存着些灵泉活水，带着点灵气，或许能顶饿。”
云昊眼下也没别的法子，只能点头。
一个念头，一桶清冽的灵水凭空出现在桌上，水面泛着淡淡的白汽，那是灵气凝结的雾。
小应龙的鼻子动了动，像道银箭似的从云昊手里窜出去，“噗通” 一声扎进桶里。
水花溅了云昊一脸，他刚要皱眉，就见小家伙在桶里欢腾地翻着跟头，龙尾拍打着水面，发出 “咕咕” 的欢叫。
不过一会儿的功夫，满满一桶灵水就见了底，连桶壁都被它用舌头舔得干干净净。
“嗝 ——” 小应龙打了个带着水汽的饱嗝，圆滚滚的身子在桶底盘成圈，琥珀色的眼睛眯成了缝，没多久就发出了轻微的鼾声。
最让云昊惊奇的是，它身上的鳞片竟泛起淡淡的银光，原本偏青的底色里像是掺了把碎银，额心的雷纹印记也亮了几分，隐约有细小的电光流转。
“这是…… 在进化？” 云昊凑近了些，看着桶里熟睡的小家伙，忽然觉得这消耗或许并非全无用处。
“小应龙本就是上古异种，成长起来千变万化。” 老金凑过来，看着小应龙身上的银纹，咂咂嘴道：“灵水含着生气，它这是借着水汽炼化灵气呢，只是……”
它话锋一转，看着空了的水桶：“这灵水怕是也撑不了几日，它的胃口只会越来越大。”
云昊叹了口气，指尖轻轻敲着桌面。
他望着桶里的小应龙，眉头紧锁。
“看来，得把你暂时安置在宝瓶空间里。” 云昊俯身，小心翼翼地将小应龙从桶里捧出来。
小家伙睡得正香，被惊动后不满地哼唧了两声，下意识地往他掌心蹭了蹭，雷纹印记在他掌心烙下淡淡的痒意。
“宝瓶空间里灵气更浓郁，还有些积攒的灵草灵泉，或许能让你长得快些。” 云昊对着它低声道，像是在跟一个懂事的孩子商量。
小应龙似乎听懂了，在他掌心蹭了蹭，尾巴尖轻轻勾住他的手指。
云昊不再犹豫，一道光晕将小应龙笼罩，小家伙瞬间化作一道金虹，钻进了宝瓶空间。
能清晰地感知到，小家伙进入空间后，立刻扑向了那汪灵泉，发出欢快的 “咕咕” 声。
“总算能清静会儿了。” 云昊揉了揉眉心，转身对老金道：“你也进去看着点，别让它把空间里给我糟蹋了。”
老金应声钻进宝瓶，修炼室里终于安静下来。
云昊望着窗外的晨光，心中思绪万千。
小应龙的孵化，是意外之喜，却也带来了新的牵挂 —— 养活这头未来的神兽，怕是比冲击金丹境还要耗费心力。
当务之急，让密风司加紧搜罗天材地宝。
毕竟，不管是为了守护大虞，还是为了养活那头 “吞金兽”，他都需要更强大的力量，需要更多的资源。
至于东宫的张瑶卿，虽有皇祖母和太医们照拂，他心中终究记挂，待安排好手头的事，总要回去看看才安心。
……
晨露还凝在东宫的芭蕉叶上时，云昊已踏着青石板路往暖阁走。
他刚从仙朝司回来，玄色朝服的下摆还沾着些夜露，手里却提着个食盒，里面是张瑶卿念叨了几日的水晶蒸饺。
御膳房的老师傅换了新馅料，用鲜笋丁混着虾仁，据说清爽不腻。
“回来了？” 张瑶卿正靠在软榻上翻绣样，素白的绸缎上描着只未完工的小老虎，针脚细密得像春雨织的网。
见他进来，她放下绷子，指尖轻轻按在隆起的小腹上，那里刚传来一阵细微的胎动：“今日怎的这般早？”
云昊解下腰间的兽皮袋放在榻边小几上，里面传来窸窸窣窣的响动，是小应龙在用爪子扒拉声。
“去给你到早市上买蒸饺就要早点。” 他打开食盒，热气裹着鲜香漫出来：“快尝尝，凉了就不好吃了。”
张瑶卿刚咬了口蒸饺，兽皮袋突然晃了晃，一道银白窜出来落在她膝头。
小应龙如今已长到半米长，鳞片上的银纹像撒了把碎银子，此刻正伸着舌头舔她的袖口，喉咙里发出 “咕噜” 的轻响。
“没你的份。” 云昊拎起它的尾巴尖，往它嘴里塞了颗蜜饯：“昨儿刚从御膳房讨的青梅脯，酸溜溜的正好解腻。”
小应龙委屈地 “嗷呜” 一声，却乖乖地盘在张瑶卿膝头，用脑袋蹭她的手。
有关小应龙，云昊早就给张瑶卿看过，小家伙虽然很皮，但却也可爱呆萌，为了给怀孕的张瑶卿解闷，云昊让小应龙充当了吉祥物和宠物的角色。
好在张瑶卿不怕，反而很高兴，经常和云昊一起逗弄小应龙，着实给张瑶卿和东宫带来了不少欢乐。
三个月来，小应龙像是摸清了云昊的脾性 。
只要黏着张瑶卿，总能讨到额外的甜头，有时是块桂花糕，有时是颗冰糖葫芦。
“你也别总逗它。” 张瑶卿笑着把小应龙抱进怀里，指尖顺着它的鳞片往下梳：“昨儿它偷了厨房的酱肘子，被李嬷嬷追得满院子跑，最后钻到假山缝里，还是我让人拿了块芙蓉糕才哄出来。”
云昊无奈苦笑，挨着她坐下，拿起她未绣完的绷子：“这老虎绣得精神，等孩子落地，正好当襁褓的缀角。”
他笨笨地捏起绣花针，刚要往绸缎上扎，就被张瑶卿拦住。
“仔细扎着手。” 她把针接过来，线头在指尖打了个巧结：“你呀，连握笔的手势都改不过来，哪绣得了这个。”
话虽嗔怪，眼里的笑却像浸了蜜：“前日皇祖母让人送了些新采的莲蓬，剥了莲心泡在茶里，你尝尝？”
云昊端过她递来的茶盏，莲香混着茶香漫进鼻腔。
望着窗外的芭蕉叶，想起今早出门时，园丁正蹲在廊下修补被小应龙踩坏的篱笆，嘴里念叨着：“这小神兽咋就不安分”，忍不住笑出声。
“笑什么？” 张瑶卿往他碟子里添了块杏仁酥。
“想起昨儿去库房，梅花嬷嬷捧着账簿唉声叹气，说这个月的灵米又少了大半。”
云昊拿起块酥饼掰碎了，逗得小应龙直伸爪子：“她哪知道，全进了这小东西的肚子。”
张瑶卿捂着嘴笑，腹间突然传来一阵胎动，像是孩子也在应和。
她拉过云昊的手按在上面，掌心传来轻轻的顶撞，软乎乎的像颗刚剥壳的荔枝。
“你看，他也觉得好笑呢。” 她的声音轻得像羽毛。
云昊的指尖僵了僵，忽然觉得有些自责。
这三个月来，他总在仙朝司和东宫之间打转：清晨听梅花嬷嬷的念叨库房的账目，午时回来陪张瑶卿晒太阳，傍晚看着小应龙叼回些奇奇怪怪的猎物 。
有时是只肥硕的山鸡，有时是串野葡萄，堆在门口像献宝。
“老金说我快成‘龙爹’了。” 他挠了挠头，想起那只老鼠精抱着酒坛偷笑的模样：“说出去怕是没人信，太子殿下天天操心一头小兽的口粮。”
“那也是咱们家的一员。” 张瑶卿摸了摸小应龙的脑袋，小家伙正抱着块杏仁酥啃得欢，鳞片上沾着碎屑：“前日它在御花园追蝴蝶，惊了皇祖母的鹦鹉，最后竟叼来朵新开的芍药赔罪，机灵着呢。”
正说着，梅花嬷嬷端着炖盅进来，青瓷碗里盛着乌鸡汤，飘着两颗红枣。
“太子妃快趁热喝，这是凌洲进贡的乌鸡，炖了三个时辰呢。” 她眼尖地瞥见小应龙爪下的酥饼渣，笑道：“这小东西又馋嘴了？厨房蒸了杂粮糕，要不要给它留两块？”
小应龙像是听懂了，立刻从张瑶卿怀里跳下来，对着梅花嬷嬷作揖似的晃了晃脑袋，逗得满屋人都笑。
午后的阳光斜斜照进暖阁，落在张瑶卿未绣完的绷子上，把小老虎的轮廓描得金灿灿的。
云昊靠在软榻边翻话本，听着她哼着不知名的小调，间或夹杂着小应龙啃糕的吧唧声，忽然觉得心里踏实得很。
他想起京郊山林里被小应龙折腾得鸡飞狗跳的灵妖，想起库房里日渐减少的灵米，想起仙朝司案头堆积的卷宗，却一点也不觉得烦。
因为此刻，茶盏里的莲心还在舒展，榻边的绣花针还在穿梭，怀里的小兽正打着满足的饱嗝，而身边人的指尖，正轻轻缠着他的袖口。
这样的日子，就像檐角的暖阳，不炽烈，却足够抚慰人心。