大荒城的西郊墓园被晨雾笼罩，石碑在荒草间若隐若现。凌天提着竹篮穿过碎石小径，篮中雪白的纸花圈在风中轻轻颤动。阿木尔踩着露水跟在后面，兽皮靴碾碎了几株蒲公英：\"来这荒山野岭做什么？\"
\"看看故人。\" 凌天在两座并排的墓碑前停下。左边碑上刻着 \"柳氏絮之墓\"，右边是 \"林氏可之墓\"，碑角的青苔被人细心清理过，显是常有人来。他将花圈分别摆在碑前，又斟了两杯淡酒：\"柳絮，林可，好久不见。\"
阿木尔盯着墓碑上的名字，忽然咧嘴一笑：\"这俩姑娘长得好看不？是不是你心上人？\"
凌天手一顿，酒液溅出几滴在青石上。他沉默片刻，摇摇头：\"只是朋友。\" 晨雾漫过脚踝，带着湿冷的水汽，他没说柳絮曾在桃花树下递过绣帕，也没提林可偷偷塞来的桂花糖 —— 更没提那场因他而起的误会，如何让两个少女先后命丧血斑魔蛇之口。
\"朋友？\" 阿木尔挑眉，兽皮护腕上的狼牙坠晃了晃，\"能让你特意摆花圈的朋友可不多。\" 他蹲下身戳了戳纸花，\"我阿妈说，女人家的心思就像天气，你不说明白，迟早得挨雷劈。\"
凌天望着碑前摇曳的纸花，想起柳絮临走前留下的信，想起林可中蛇毒后仍强撑着说 \"不怪你\"。血斑魔蛇的毒牙固然致命，可若当初他能像拒绝其他示好那样干脆，或许...
\"都过去了。\" 他低声道，指尖拂过碑上的刻痕，灵力悄无声息地涤去新落的尘土。逸尘和卯澈不知何时蹲在旁边，小兔妖摘了朵野花放在墓前，小鹿妖则用藤蔓编了个简陋的花环。
阿木尔看着凌天落寞的侧脸，难得没再打趣。森林的土里埋着战死的勇士，大荒城的雾中却埋着未说出口的遗憾。
\"走了。\" 凌天站起身，声音已恢复平静，\"以后每年我都会来看看。\"
四人离开时，晨雾渐渐散去，墓碑前的纸花在阳光下泛着柔和的光。阿木尔回头望了一眼，忽然觉得这两座孤坟比大荒城的城墙更让人心里发堵。他拍了拍凌天肩膀，兽皮手套上的骨刺蹭过对方衣袖：\"下次来带点烤肉吧，姑娘家也该尝尝咱们的手艺。\"
一行人穿过雾气弥漫的山谷，桃源诊所的青瓦白墙在杏林深处若隐若现。木门上的 \"歇业\" 木牌已被风雨侵蚀得字迹模糊，门环上缠着干枯的藤蔓，与七年前凌天离开时别无二致。
阿木尔用兽皮靴踢开门前的落叶，发出 \"咔嚓\" 声响：\"这破地方有啥好看的？门都快锈死了。\"
凌天指尖抚过剥落的漆皮，当年刻在门板上的 \"医\" 字仍清晰可见。他推开吱呀作响的木门，药柜上的陶瓮积着薄灰，墙角的炼丹炉还留着未清的丹渣：\"我修炼的起点就在这里。\" 他走到西厢房，从床板下摸出一本破旧的书，封皮上 \"铁衣\" 二字已被摩挲得发亮，\"第一本武技，就是在这里偷着练的。\"
阿木尔翻着书页，里面歪歪扭扭的批注让他皱眉：\"这字比我阿爸画的图腾还难看。\" 逸尘和卯澈则好奇地戳着药柜上的标签，小兔妖被刺鼻的雄黄味呛得直打喷嚏。
凌天没说话，转身走向后院的杏林。穿过落满花瓣的小径，那座孤零零的土坟前长满了青蒿。他从乾坤袋里取出粗瓷碗，斟上淡得几乎透明的茶水，又摆上几碟青菜豆腐 —— 正是当年凌影最爱吃的素净饭菜。
\"师父，我回来看您了。\" 凌天跪在坟前，指尖拂去墓碑上的青苔。碑上有他亲手刻的 \"医者凌影之墓\" 六个字。他想起老医师弯着腰在药圃里除草的背影，想起自己第一次炼废丹药时，对方只是笑着说 \"再试一次\"，凌影死后，这里就成了永远的空宅。
阿木尔倚着杏树，从摸出怀里的烤羊腿，犹豫了一下，掰下一块放在坟前：\"老医师，尝尝我的手艺，比这青菜好吃多了。\"
逸尘立刻摘下头上的野花插在坟头，卯澈则用小爪子扒拉着泥土，想给坟堆修个整齐的边缘。杏林的风吹过，落英缤纷中，凌天忽然笑了 —— 当年老医师总说他心性浮躁，成不了大医，却不知这个偷练武技的少年，如今已是四品医师了。
\"师父，我现在也算个像样的医师了。\" 他对着墓碑低声道，\"当年没治好的病，现在多半能治了。\"
离开时，阿木尔回头看了眼那座孤坟，忽然问：\"那老医师知道你后来这么厉害吗？\"
凌天脚步一顿，望着被杏花覆盖的诊所，轻声道：\"他大概知道的。\" 毕竟当年那个总把 \"医道需静心\" 挂在嘴边的老人，早就教会了他比医术更重要的东西 —— 就像这坟前的粗茶淡饭，虽不名贵，却是岁月沉淀下来的温热。
凌天挥袖卷走药柜上的积尘，陶瓮碰撞发出清越声响。\"就住这儿吧。\" 他指尖凝出灵力火把，照亮蛛网密布的梁架，\"我刚破化神，你们也得稳固元婴期。\"
接下来的两个月，桃源诊所的杏林深处时常传来异响。阿木尔在空地上劈柴练拳，兽皮护腕震得落叶纷飞；逸尘和卯澈跟着凌天学控灵，小鹿妖的藤蔓总缠住小兔妖的耳朵；而凌天则在静室里盘膝而坐，识海中七道神魂虚影交替闪现 ——《玄黄垣基经》的刚猛、《熵灭归墟决》的诡谲、《曼殊血海花雨决》的妖异，在他经脉中交织成复杂的灵力图谱。
当凌天掌心第一次凝出稳定的熵灭光晕时，窗外的杏花正簌簌飘落。他推开房门，见阿木尔正把烤羊腿架在炼丹炉上烤，逸尘和卯澈为了最后一块灵米糕争得两耳乱抖。\"走了。\" 他扬声道，\"去通云城。\"
马车轮毂碾过青石板路时，阿木尔啃着羊腿含糊问：\"不是该去九汤山吗？绕通云城做什么？\"
凌天掀开窗帘，看着渐远的大荒城城楼：\"九汤山是三级禁地，没朝廷文书进不去。\" 他指尖敲了敲车壁，\"寒璃照如今是钦差大臣，当年我们帮她抓了墟尘君，找她开个通行令，不难。\"
阿木尔挑眉：\"就为了个破文书？\"
\"不止。\" 凌天望着天边流云，想起寒璃照那双总是藏着算计的眼睛，\"那女人手里或许有九汤山的详细地图。再说...\" 他唇角勾起一抹笑，\"你不想去醉江楼再吃顿？\"
逸尘和卯澈立刻停下争抢，小鹿妖晃着鹿角：\"要加桂花蜜的！\" 小兔妖使劲点头，雪白的兔耳蹭到阿木尔的兽皮袖子。
马车驶入官道时，凌天忽然感到识海微震。《长生诀》的金页轻轻发烫，丹田内的五行农田在灵力滋养下长势正好，却仍有一缕几乎看不见的灰气缠绕着禾苗 —— 那是寿元流逝的痕迹。
\"还有四十年。\" 他低声自语，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。阿木尔似乎听见了什么，拍了拍他肩膀：\"放心，老子陪你闯九汤山。不就找个破泉水吗？比死决简单多了。\"
寒府的书房内，檀木案几被堆叠如山的文书淹没。寒璃照身着绯红官袍，乌发用鎏金簪固定，正低头批阅奏折，玉指划过处朱砂点点，竟比案头的红梅更艳。听得脚步声，她头也未抬：\"凌道友别来无恙。\"
凌天看着那摞几乎高过她肩头的文牍，拱手道：\"寒大人日理万机，真是辛苦了。\"
\"客套话留着哄小孩吧。\" 寒璃照掷下笔，抬眸时眸光锐利如刀，\"是来讨抓捕墟尘君的赏银？还是又有什么麻烦事？\"
凌天将逸尘和卯澈往前推了推，\"想请大人开两张九汤山的通行令。另外，这两个小家伙想在寒府借住些时日。\"
小兔妖躲在凌天身后，兔耳紧张地颤动；小鹿妖则好奇地盯着寒璃照案头的鎏金印玺。寒璃照打量着两个元婴期的小妖童，忽然轻笑：\"九汤山？那可是三级禁地。开证明不难，照看他们也无妨。\" 她指尖轻点桌面，\"但你确定要去？那里的妖兽连炼虚期修士都敢啃。\"
\"有不得不去的理由。\" 凌天想起自己所剩无几的寿元，语气沉了几分。
寒璃照盯着他看了半晌，忽的取过空白文书，玉笔在砚台里蘸饱朱砂：\"也罢。\" 她落笔如飞，官印盖下时，朱红印泥在宣纸上晕开精致的云纹，\"通行令上盖了钦差大印，九汤山守军自会放行。\" 她将两张文书递过去，又看向躲在凌天身后的小妖，\"你们俩就留在府里，想吃什么告诉厨娘。\"
逸尘怯生生地递上一块桂花糕：\"能... 能有蜂蜜吗？\" 寒璃照挑眉接过，指尖触到糕点的温热。她挥了挥手：\"去偏院玩吧，别闯祸。\"
凌天将逸尘和卯澈交给管家，转身时见寒璃照已重新埋首文牍，绯红官袍在烛火下泛着冷光。\"多谢。\" 他顿了顿，\"若我们逾期未归...\"
\"知道了。\" 寒璃照头也不抬，\"会把他们照顾好的。\"
马车驶离通云城时，天边正泛起鱼肚白。阿木尔摸着腰间的弯刀，兽皮护腕在晨光中闪着冷光：\"那女人看着冷冰冰的，靠谱吗？\"
\"她比谁都靠谱。\" 凌天捏着通行令上的云纹官印。
车轮碾过露水，将通云城的灯火远远抛在身后。前路是迷雾笼罩的九汤山。凌天望着车窗外飞逝的树影。
\"到了九汤山，听我指挥。\" 他对阿木尔说，指尖凝聚出一缕幽蓝的熵灭光晕，\"那里的危险，比我们想的更甚。\"
阿木尔咧嘴一笑，露出尖利犬齿：\"放心！老子的弯刀早就等得发痒了！\"
晨雾渐浓，马车驶入通往九汤山的密林。寒府的灯火早已不见，唯有林间鸟鸣与车轮声相伴。而在通云城的偏院里，逸尘正用藤蔓给卯澈编花环，小兔妖则趴在窗台上，望着九汤山的方向，雪白的兔耳轻轻颤动。