夜深了。
月亮升到了头顶，月光从窗户洒进来，在地上投下格子状的光影。
阿萝抱着小白鹿坐在窗边。
小白鹿卧在她腿上，伤口好了，它睡得很安稳，耳朵偶尔轻轻动一下。
小雪蹲在阿萝肩上，头靠在她脖子上，爪子搭在她肩头，嘴巴微微张开，露出一点点粉色的小舌头，睡得像一摊融化的雪。
小雪球趴在她脚边，缩成一团，把自己藏进自己的尾巴里，像一个毛茸茸的句号。
女帝和杨过并肩坐在楼前的竹椅上。
月亮很圆，很亮，照得竹林的影子投在地上，像一幅水墨画。
远处的虫鸣一阵一阵的，像是在开一场没完没了的会。
“公子，你说，我哥哥以后会去哪里？”
杨过望着竹林深处。
“也许回苗疆。也许去别的地方。”
“他还会来找我吗？”
“也许会，也许不会。”
女帝没有再问。
她的目光落在月光里，落在竹林的影子上，落在那条被李茂贞坐过的石头上。
石头上的青苔被坐湿了一块，正在月光下慢慢变干。
远处传来一声鸟叫，孤独的，悠长的，像是有人在梦里翻了个身。
月光从竹叶的缝隙中漏下来，在地上铺了一层碎银，像是有人打翻了一筐细盐。
李茂贞坐在那块青苔石头上，已经坐了快一个时辰。
他的衣袍早就干了，布面上留下一圈一圈白色的水渍。
像退潮后沙滩上的纹路，又像某种古老的地图，线条交错，没有起点也没有终点。
他低头看着自己的手掌，杨过那一掌留下的伤口已经结痂。
暗红色的痂皮翘起一个角，底下是新生的粉红皮肤，嫩得像婴儿的嘴唇，又像春天刚冒头的桃树嫩芽。
他用拇指按了按伤口边缘，不疼了，但痒。
那种痒不是皮肤表面的痒，是从骨头缝里钻出来的，挠不着，抓不到，只能忍着。
身后传来竹叶被踩碎的细响。
脚步声很轻，像猫踩在雪地上，但李茂贞还是听到了。
他没有回头，盯着月光下自己拉长的影子。
“还没睡？”
阿萝从竹林里走出来，怀里抱着小白鹿。
小白鹿的眼睛在黑暗中发着光，像两颗淡绿色的星星，一眨一眨的，像是藏着一整个春天。
小雪蹲在阿萝肩上，头歪着，也在看李茂贞，蓝色的眼睛在月光下像是两块被打磨过的琉璃，透亮透亮的。
小雪球跟在脚边，走一步停一下，走一步停一下。
每一步都要用鼻子嗅一嗅地面，像是在丈量从竹林到石头的距离，又像是在确认这条路是否安全。
它的尾巴翘得高高的，像一面迎风飘扬的小旗。
“睡不着。”阿萝在李茂贞旁边坐下，把小白鹿放在两人之间的石头上。
石头的青苔已经被李茂贞坐干了，暖烘烘的，带着体温。
小白鹿卧下来，头转向李茂贞，伸出舌头舔了舔他的手背。
舌头粗糙，带着倒刺，像细砂纸，但湿漉漉的，暖暖的。
李茂贞缩了一下手，又伸回去了。
“你养的鹿，不怕人。”
李茂贞用手指轻轻摸了摸小白鹿的耳朵，耳朵冰凉，薄得像一片树叶。
摸上去能感觉到里面细细的血管在跳动，一下一下的，很慢，像老钟的摆。
“它不认生，从小就这样。”
阿萝把小白鹿抱回来，放在膝盖上，手指慢慢地梳理它背上的毛。
小白鹿的毛很密，很软，手指插进去，像是插进了刚弹好的棉花里。
她的手指在毛丛中缓缓穿行，一根一根地梳理，不放过任何一个毛结。
李茂贞沉默了片刻。
风吹过竹林，竹梢弯下腰又弹起来，像有人在鞠躬，一排一排的，此起彼伏。
竹叶碰撞发出细碎的响声，像是无数片薄玉在相互轻叩。
他开口了，声音很低。
“她这些年，过得好吗？”他没说“她”是谁，但阿萝知道。
这个“她”字，他含在嘴里含了很久，像是含着一颗滚烫的糖，吐不出来，咽不下去。
“很好。”
阿萝的手指停在小鹿的背上，停了一会儿，又继续梳理，指尖穿过层层白毛，触到小白鹿温热的皮肤。
“陛下身边有很多人。
六大圣姬，姬如雪，陆林轩，还有圣师。
她们每天都在一起，吃饭，喝茶，看风景。
陛下笑的时候比以前多了。”
她顿了顿，像是在回想。
“她吃东西的时候不急了。
以前批奏章的时候，一边看一边吃，常常把墨当成酱蘸了。
现在不一样了。
现在她会放下笔，慢慢吃，吃完再批。”
李茂贞低下头，看着自己的脚尖。
鞋尖上沾着红泥，已经干了，裂成细碎的泥片，一碰就掉，露出底下黑色的鞋面。
他的鞋子已经很旧了，鞋帮磨出了毛边，鞋底磨薄了一层，走在碎石上能感觉到石头的棱角。
“那就好。”他的声音很轻，像是怕惊动了竹梢上歇着的夜鸟。
阿萝转过头看着他，月光照在他侧脸上。
他的鼻梁很高，眼睛很深，眼窝下面有一圈青黑。
像是很久没有睡过整觉，又像是被人用墨笔在那里轻轻画了一圈。
他的嘴唇干裂了，有几道细小的血口子，血已经干了，凝成暗红色的小点。
“你这些年，都在苗疆做什么？”阿萝问。
李茂贞沉默了一会儿，从地上捡起一根竹枝，在碎石上划来划去，划出一道浅浅的白痕。
碎石很碎，很散，竹枝划过的时候会被绊一下，跳一下，发出咯吱咯吱的响声，像是在石头上写字，每个字都写得歪歪扭扭。
“第一年，找蛊神珠。
苗疆有三十六峒，我挨个找。
有的峒主好说话，请我喝酒，喝完酒告诉我哪里有蛊神珠的线索。
酒是米酒，甜丝丝的，喝不醉人，但后劲大，喝完头晕，走路打晃，看什么都重影。
有的峒主不好说话，把我赶出去，放狗咬我。
那些狗是猎狗，鼻子灵，耳朵尖，跑得飞快，追着我咬了半个山头，裤腿都被撕烂了。”
他手上的竹枝在碎石上画出一条弯弯曲曲的线，像一条蛇爬过的痕迹。
“我不怪他们，苗人不喜欢外人。
尤其是中原人。
尤其是穿黑衣服的中原人。”
他停了一下，把竹枝在手里转了个圈。
“我走了三十二个峒，找到了十七颗假的。
有的珠子是玻璃做的，涂了绿漆，拿在手里轻飘飘的，像塑料，一眼就能看出来是假货。
有的是石头磨的，砸开里面是沙子，沙子是黄的，粗的，掺着碎贝壳。
还有一颗是鱼眼睛，泡在水里会发臭，臭得像烂鱼，隔三里地都能闻到。”
小白鹿叫了一声，声音很轻，像是听懂了，又像是没听懂，只是随口应一声，告诉他自己还在听着。
李茂贞把手里的竹枝扔了，竹枝落在碎石上弹了一下，又弹了一下，像一条垂死的蛇在做最后的挣扎。
“有一次，我在一个峒里被人下蛊。
蛊虫钻进胳膊里，整条手臂肿得像水桶，皮绷得发亮，能看见下面青色的血管。
疼得整夜睡不着，在床上翻来覆去，汗把被子湿透了。
峒主说，要我拿一百两银子买解药。
我没有银子，我把剑押给他了。
那把剑跟了我十五年。
剑鞘上的漆都磨没了，剑柄上的缠绳换了三次，但剑还是那把剑。”
他把袖子撸上去，小臂上有一道长长的疤痕，像一条蜈蚣趴在皮肤上。
蜈蚣的“脚”是缝合的针脚，密密麻麻，足有三四十针，每一针都留下一个小小的针眼，像蜈蚣的脚。
疤痕的肉是粉红色的，比周围的皮肤嫩，比周围的皮肤亮，在月光下泛着淡淡的光。
“峒主把剑收走了，给了我一碗黑乎乎的药汤。
药汤很稠，像稀粥，颜色像墨汁，味道像黄连，苦得人想吐。
喝完整条手臂又麻又胀，像是被千万只蚂蚁啃噬。
那种麻不是单纯的麻，是又麻又痒又痛，三样混在一起，分不清哪个是哪个。
三天后，蛊虫死了，肿也消了。
剑没要回来。”
阿萝看着那道疤痕，没有说话。
她的目光在疤痕上停留了很久，像是要从那些交错的针脚中读出什么。
小白鹿从她腿上探出头，也看着那道疤痕，鼻翼翕动了两下，轻轻叫了一声。
李茂贞把袖子放下来，遮住了疤痕。
“后来我在一个峒里找到了真的蛊神珠。
峒主是个老婆婆，一百多岁了，牙掉光了，说话漏风，每说一句话都要用手捂一下嘴，像是怕风从牙缝里灌进去。
她说，蛊神珠是她们峒的镇峒之宝，不卖。
我说，我不要，我只看一眼。
她盯着我看了很久，眼睛浑浊但锐利，像老鹰。
她问我是不是岐王。
我说是。
她说，你妹妹当皇帝了，你知道吗？我说知道。
她说，你妹妹派人来过苗疆，修路，办学堂，办医馆。
苗人看病不要钱了，孩子读书不要钱了。
你妹妹是好人。好人应该有好报。”
李茂贞从怀里摸出一颗珠子，在月光下转了转。
珠子是碧绿色的，里面有一团金色的光芒在流动，和阿萝手里的那颗一模一样。