在明朝早期，这样的军队设置，既保证了兵员充足，又减少了国家开支，可以说是稳固国防安全的极有效手段。
然而，从明宣宗以后，情况就出现了巨大的改变，卫所的军官开始不断侵占军屯田地，当地的官员也频繁地私役军士，甚至有些军户俨然已经成了当地缙绅们的家仆。
除此之外，随着文官地位地不断攀升，武将的地位是一日不如一日，而武将下面的军户简直就成了最低等的人群。
就这样，由于官吏的盘剥，土地被隐占，月粮被虚冒，加之地位低微人人可欺，卫所里面的军户是愈发地难以生存了，因此从明朝中期开始，便出现了大量军户逃亡的现象。
正德十四年吏部尚书王琼曾言：“天下都司卫所每岁差去勾军官旗不下一万六七千名，计所勾之军，百无一二到卫。有自洪武、永乐年间差出，到今三十余年，在外娶妻生子，住成家业，通同军户，窝藏不回。“（张萱《西园闻见录》卷六十四）
由此可见，军户逃亡的严重程度。
随着卫所制度的逐渐衰落，为了保证军队还能有足够的战斗力，募兵便逐渐兴起了。
土木之变之后，为了抵抗外族侵略，募兵便已经屡见不鲜了，天顺年间，朝廷更是为了招募募兵给出了相当优厚的待遇，即：“给与鞍马器械，秋冬操练，支与口粮，春夏务农住支，免其杂泛差役，如有事故，不许勾补。”等等。
等到了嘉靖时期，随着南倭北虏地不断滋扰，边患更是日趋严重，朝廷为了抵御外敌，又进一步地扩大了征招募兵的规模，由此，募兵的发展便进入了一个兴盛时期。
由于募兵的待遇比较优厚，不世袭，也不终身服役，来去相对自由，所以很多民户都喜欢过来当募兵，应募为兵俨然已经成为一种职业，一种养家糊口的途径，当时就有所谓的“一人应募，一家可资以养“之说。
与之相对应，募兵里面的很多军官便也不再像以前那样完全靠世袭了，很多武艺高超，屡立战功之人便从中脱颖而出，牛蓝山便是借着这股春风而当上了宜阳所的一名千户的。
宜阳所位于襄阳以南，荆山以东二十里的地方，因此，守备荆山东麓的任务便是由他们来负责的，近些年来，随着越来越多的流民涌入荆襄大山，因此他们的肩上便又多了一项抓捕流民的任务。
然而牛蓝山对于这项任务却并不感兴趣。
最近这几年，他一直都在忙着侵占军户们的田土，搜刮民户们的膏脂，不仅如此，他还在襄阳城以南养了一群贼匪，平日里从那些贼匪手里收一些黑钱，一旦那些贼匪乱子闹大了，他便会带兵把那些贼匪“赶”得远远的，然后借机从官府那里再拿一笔剿匪的银子。
如此，一来二去，牛蓝山的日子过得是相当滋润，他经常会去附近的州县听曲儿看戏，喝酒逛窑子，敲诈勒索，打人砸店，好不快哉。
附近州县的官员对他是多有不满，但由于湖广行都司的马都司是他的姐夫，因此，这些人也就敢怒而不敢言了。
前几年的时候，韦一啸曾经来宜阳所找过一次牛蓝山，他希望牛蓝山能帮自己扫平一下敌对的山寨，然而牛蓝山对此却是嗤之以鼻，他可不想为了这个已经落魄得不成样子的师兄再去山沟里冒什么险了。
从那以后，这师兄弟两个便很少再来往了，并且随着韦一啸的日子越过越苦，牛蓝山也是越发地瞧不起他了。
这一次，当韦一啸兴致勃勃地从青云寨里赶来的时候，牛蓝山正跷着二郎腿摇着纸扇呢。
看着面前这个衣衫破旧，满脸赔笑的大师兄，牛蓝山甚至连坐都没有让他坐的意思。
见此情况，韦一啸不由得尴尬了一下，但是他心里很清楚，人在屋檐下，不得不低头，尽管他们是曾经的师兄弟，但那都是多少年前的老皇历了，如今两个人的身份早已有了天渊之别，因此韦一啸在来之前便已经做好了忍气吞声的心理准备。
于是，借着下人上茶的当口，韦一啸便笑嘻嘻地跑上前来，趁机夺过了下人手里的茶壶，然后又弯着腰，低着头，恭恭敬敬地给牛蓝山斟起了茶来。
看着韦一啸那一副卑躬屈膝的样子，牛蓝山仅仅是从鼻孔里“哼”了一声，并没有给他什么好脸色。
见自己的热脸又一次贴到了人家的冷屁股，韦一啸并没有气馁，毕竟他这次可是做好了充足的准备才过来的。
只见他一边满脸堆笑地在那里倒着茶，一边低眉顺眼地对牛蓝山说了一句：“牛大人安好！”
听到韦一啸居然叫自己牛大人，牛蓝山顿时觉得心里畅快了许多，于是，在韦一啸倒茶的当口，他也轻轻地回了一句：“韦寨主辛苦啦。”
“不敢，不敢，您叫我小韦就可以啦。”韦一啸一边倒着茶，一边缩着脖子回应道。
“这样不妥吧？”牛蓝山端起韦一啸刚刚倒好的那杯茶，在鼻子边闻了一下，并没有喝，同时他斜睨了一眼韦一啸，假模假样地反问了一句。
“妥，妥，牛大人如今可是咱们荆山这一片响当当的大人物，所谓能者为尊，我能侍奉牛大人是我的福气，别说叫我小韦了，就是叫我阿猫阿狗在下都是心甘情愿的。”一听到牛蓝山的反问，韦一啸赶紧躬下身子满脸奉承地回答道。
韦一啸那一脸巴结的模样让牛蓝山感觉很是受用，于是他端起茶杯就轻轻地呷了一口，之后才淡淡地说道：“韦兄弟啊，咱们上次一别也有好几年了吧，看你这样子怕是还没当上大寨主呢吧？
我当初就跟你说过，韩老三那人不是个善茬，他那一手开云掌法，一般人根本就招架不了，可是你呢，就是不听，非想着什么兼并山寨的宏图伟业，现在可倒好，瞅你这一副落魄的模样，为兄真是替你担心啊。
我看，要不然这样吧，回头你使俩银子，我这头再帮你说说话，别的我牛蓝山不敢打包票，但是以你的功夫，弄个百户当当还是没问题的。”