湖面破开的瞬间，新鲜空气涌入肺部。
她们身处一片巨大湖泊中央，四周是茂密的原始森林，远处能看到山脉的轮廓。
圣触将她们轻轻放在湖畔，然后缓缓沉回水中，只露出一小截，像一座小小的灰色尖碑。
其他异化物没有跟随出水，它们停留在湖中，保持静默。
宁韵鸭子坐在地上，剧烈咳嗽，吐出几口湖水。
她的衣服破烂不堪，灰雾自动凝聚成一件覆盖关键部位的灰色长袍，样式古朴，没有任何装饰，却自带一种超凡的气场。
赛琳挣扎着坐起来，伤口虽然愈合，但大量失血让她极度虚弱。
她看着宁韵，嘴唇颤抖：“您……需要我做什么？”
称谓已经从“你”变成了“您”。
宁韵愣了一下，苦笑：“别这样，赛琳博士，我还是我。”
“不。”赛琳摇头，眼神狂热，“从今天起，您不只是宁韵，您是‘异神’的容器，是这些圣物的主宰，是第三区三十万信徒等待的‘神女’，而我……我是您最忠诚的仆人。”
宁韵张了张嘴，想反驳，但最终什么都没说。
她累了。
从逃离深巢到遭遇拦截，再到湖中异化……这一夜太长，太疯狂。
她需要休息和思考，需要理解发生在自己身上的一切。
就在这时，森林中传来窸窸窣窣的声音。
一群穿着迷彩作战服的人从树丛中冲出，他们手持武器，在看到湖畔的景象时全都愣住了。
为首的是一个四十多岁、面容刚毅的男人，他的目光扫过赛琳，落在宁韵身上。
当看到宁韵身上那件灰雾凝成的长袍，以及她身后湖中那些明显非自然的异化物时，他的瞳孔猛然收缩。
他单膝跪地。
“第三区‘圣临会’护卫队指挥官，陈锋。”他的声音恭敬，“奉最高议会之命，在此迎接神女降临。”
他身后，所有队员齐刷刷跪下，动作整齐划一。
宁韵看着他们，又看了看赛琳。
赛琳对她点头，眼神示意她接受。
宁韵深吸一口气，强迫自己站直身体。
灰雾长袍摆动，她眼中的星旋缓缓流转。
“带路。”她说。
声音平静，却带着一种不容置疑的威严。
那一刻，连她自己都有些恍惚——
这个声音，真的是她的吗？
……
三天后，第三区地下圣殿。
这是一处位于山脉深处的庞大地下空间，经过数十年的改造和扩建，已经形成一座功能齐全的地下城市。
圣殿是它的核心，位于最深处，是一个高达五十米的圆形穹顶大厅，墙壁上有宗教题材的壁画。
宁韵坐在大厅中央的高背椅上。
椅子由某种灰白色的玉石雕成，触感温润，靠背顶端雕刻着复杂的星旋——这是第三区最顶尖的工匠日夜赶工为她打造的“神女座”。
她穿着第三区为她准备的正式礼服，一件银灰色、带有暗纹的长裙，外罩一件半透明的灰色薄纱披肩，头发被精心梳理，戴着一顶镶嵌着灰色晶石的头冠。
很庄重，很神圣。
但宁韵只觉得陌生。
她看着下方大厅里黑压压的人群，第三区的高层、圣临会的核心成员、各领域的专家、还有经过严格筛选的虔诚信徒。
他们全都跪在地上低着头，不敢直视她。
三天来，她接受了最全面的身体检查、精神评估、能力测试。
第三区确认了以下事实：
一、异神确实存在于她体内，以一种他们无法探测的形式，她现在已经能初步使用一些能力；
二、她主动使用的“异化”能力有范围限制，目前最大影响半径约五百米，范围内所有生物和非生物都可能被强制异化，异化后的存在会绝对服从她的意志；
三、她的身体素质在缓慢增强，对污染的耐受度达到无法测量的级别，理论上可以无限制接触任何污染源而不被侵蚀。
但仍然有一个未解之谜：
载污体使用能力都有代价，例如枯人，精神和身体会随着使用接近枯萎，塞琳的圣光是以血肉为代价。
但宁韵没有。
异神带来的，好像只有对污染抗性增加这一个算不上坏处的代价。
这可能吗？
宁韵不知道，第三区的研究人员也一样。
无论如何，能力是实打实的。
第三区高层——十二人组成的最高议会正式将她册封为“神女”，圣临会的绝对领袖，第三区的精神象征与最终武力。
而今天，是她第一次以这个身份公开露面。
“请神女训示。”议长，一位白发苍苍的老者恭敬地说。
宁韵沉默了几秒。
她的目光扫过大厅，那些跪拜的人，那些狂热的脸。
她想起第七区，想起周文远温和的笑脸下的疲惫，想起李振华眼神深处的恐惧，想起那些市民喊她“英雄”时的崇拜。
最后，她想起那个灰雾人形，想起祂嘲弄的轻笑。
这一切，到底是怎么回事？
她是谁？异神是什么？这个世界又是什么？
“我……”宁韵开口，声音传遍整个大厅，“需要了解。”
下方的人群抬起头，有些困惑。
“我需要了解这个世界的历史，了解各大区的现状，了解异兽和污染的起源，了解一切我应该知道却不知道的知识。”
宁韵继续说：“在这期间，第三区的一切事务，仍由最高议会和赛琳博士代理。”
赛琳站在她身侧稍后的位置，微微躬身：“谨遵神女旨意。”
议长和其他高层交换了一下眼神，最终齐声道：“谨遵神女旨意。”
这个决定出乎他们的意料，他们原本期待宁韵立刻使用力量，带领第三区扩张，甚至统一各大区。
但宁韵选择了“认识世界”。
这反而让一些理性的高层暗暗点头：一个懂得思考的“神”，比一个盲目行动的“神”更可靠。
“另外。”宁韵补充道，“我需要一处安静的地方，不要太多人打扰。”
“圣殿后方已经为您准备了专属的静思宫。”议长恭敬地说，“一切设施齐全，您可以在那里学习、休息，有任何需要，随时吩咐。”
宁韵点了点头。
仪式继续进行，一些繁琐的礼节；宣誓效忠的环节；象征性的赐福。
宁韵机械地配合着，心思却早已飘远。
她想起离开湖泊时，那只沉回水中的圣触，想起湖中那些静默的异化物，以及之前异化的那些……
它们都在等待她的指令。
“我的力量……”她暗自思忖，“究竟能做到什么程度？”