蜃楼试图靠近禹皇号残骸，但深渊中涌起强烈的能量乱流，船只无法稳定停泊。
蒙毅只得下令继续前行，寻找安全锚点。
行进了约一刻钟，前方出现一座巨大的浮空岛屿。
岛屿中央，矗立着一座破损的金属建筑。
建筑的样式古朴庄严，飞檐斗拱与先秦建筑有七分相似，但细节处又有明显的差异——更多的几何图案，更精密的拼接工艺，以及那些仍在微微发光的能量符文。
建筑前有一片广场，广场地面铺着合金板，板上刻着巨大的星图。
而在广场中央，跪坐着一具骸骨。
骸骨身穿华丽的合金铠甲，铠甲上镶嵌的晶体历经数千年依旧熠熠生辉。
他双手按在一柄插入地面的长剑上，头颅低垂，仿佛在死前依然保持着守卫的姿态。
最引人注目的是他脸上戴着的面具——青铜面具的另外半枚。
“找到了。”萧烬羽轻声道。
蜃楼在广场边缘停下，放下舷梯。
萧烬羽带着芸娘、蒙毅、赵高和胡亥，以及二十名精锐郎卫踏上广场。
踏上合金板的瞬间，星图骤然亮起！
无数光点从地面升起，在空中交织成一幅动态的星象图。
星辰运转，星座变幻，最后定格在某个特定的排列上——那是新元2950年的星空。
就在此时，胡亥突然捂着头惨叫一声：“头好痛！有东西……有东西要钻进我的脑子里！”
赵高慌忙扶住他，却见胡亥眼神涣散，嘴角勾起一抹诡异的笑容，与此前芸娘遭遇“意识拉扯”时的神态如出一辙。
萧烬羽立刻反应过来：“是意识侵蚀！所有人屏住呼吸，不要直视星图核心！”
他同时从背包中取出一枚微型磁场发生器，按下开关——淡蓝色的磁场以他为中心扩散，胡亥的惨叫声瞬间减弱，眼神逐渐恢复清明。
“这是临时抗侵蚀装置，此前芸娘遭遇侵蚀时，装置尚未调试完成，如今总算派上用场。但撑不了太久！”
骸骨缓缓抬起头。
不，不是骸骨抬头，是他脸上的半枚面具亮了起来。
猩红的光芒从眼窝处透出，一个苍老而疲惫的声音在整个空间回荡：“三千年了……终于……有人来了……”
声音用的是古老的中原雅言，但口音古怪，夹杂着许多生僻词汇。
“你是谁？”萧烬羽沉声问道。
“吾乃‘大禹计划’末代戍卫长，姒文命。”骸骨的声音带着无尽沧桑，“奉总指挥之命，镇守时空裂缝观测站，阻虚空侵蚀外泄……然，吾失败了。”
姒文命——萧烬羽心中一凛。
这名字是巧合，还是刻意为之？
“虚空侵蚀是什么？”萧烬羽追问。
面具光芒闪烁，投射出一幅幅全息影像。
影像中，先是一片繁荣的未来文明：高楼林立，飞行器穿梭，人类掌握着超越想象的技术。
然后，天空裂开一道缝隙，漆黑的黏液从缝隙中涌出。
黏液所过之处，物质失去结构，能量无序扩散，生命体扭曲变异……
“此物自高维渗透而来，吾等称之为‘虚空侵蚀’。”姒文命的声音带着恐惧，“它无视物理法则，吞噬秩序，散播混乱。人类倾举球之力，方将其引入此折叠空间，以九座能量锚点大阵封印……”
影像变换，显示九座巨大的能量发射器环绕裂缝，器上符文流转，形成牢笼。
“然，封印需持续维护。三千年过去，锚点能量渐衰，虚空侵蚀已开始渗透。”面具的光芒黯淡了一分，“尔等所见那头巨兽，本是‘大禹计划’建造的戍卫者七号，负责巡视封印。但它被渗透的虚空侵蚀污染，面具控制模块受损，沦为杀戮兵器……”
萧烬羽心中了然——这与戍卫者七号日志中的“能量冲击导致失控”完全吻合，进一步印证了归墟是虚空侵蚀源头的结论。
“你为何不亲自维护封印？”赵高突然开口，声音尖锐。
骸骨沉默片刻。
“吾已死。”姒文命的声音平静得可怕，“三千年前，虚空侵蚀一次剧烈暴动，吾以身为祭，加固封印。如今与尔等对话的，不过是依附在这半枚面具上的一缕残存数据。待能量耗尽，吾将彻底消散。”
所有人都沉默了。
以身为祭，镇守三千年——这是何等的悲壮与决绝。
“我们需要做什么？”萧烬羽问。
“修复九锚点大阵，或者彻底摧毁虚空侵蚀。”姒文命说，“前者需寻回散落的锚点核心碎片，重铸大阵。后者……”
他顿了顿：“需有人进入封印核心，以自身为引，引爆折叠空间底层的地脉能量，与虚空侵蚀同归于尽。但此举，十死无生。”
广场上一片死寂。
胡亥吓得后退两步，却仍咬牙站直，声音发颤：“我乃大秦公子…岂怕…岂怕妖物！”
这逞强之语在颤抖中说出，反而显得可怜——但至少，这次他没有躲到赵高身后，而是强撑着站在了众人之间。
“不过…同归于尽？那……那还是修复封印吧！”
赵高拽着胡亥连连后退，眼中闪过贪婪精光——那黑暗面孔能操控虚空侵蚀能量，若能夺取这份力量，别说掌控大秦，就算长生不死也并非不可能！
他呼吸都急促起来。
蒙毅握紧剑柄：“国师，末将愿寻锚点核心碎片！”
萧烬羽却没有立刻回答。
他走到骸骨前，伸出手，轻轻触碰那半枚面具。
触碰的瞬间，大量信息涌入脑海——九座能量锚点的位置，核心碎片的特征，封印核心的结构，以及一个被隐藏的真相。
萧烬羽猛地收回手，瞳孔骤缩。
“怎么了？”芸娘担忧地问。
萧烬羽看向姒文命的骸骨，声音冰冷：“你在撒谎。”
面具光芒剧烈闪烁。
“虚空侵蚀不是高维渗透而来，是你们自己实验失败的产物。”萧烬羽一字一句道，“‘大禹计划’试图打开通往平行宇宙的稳定通道，获取无限能源，却意外释放了这种反物质态的能量体。所谓封印，不是保护世界，是掩盖你们犯下的错误。”
死一般的寂静。
姒文命的残存数据沉默了许久，终于发出一声悠长的叹息。
“尔……如何得知？”
“你的记忆碎片里，有实验室的画面，有会议记录，还有事故调查报告。”萧烬羽冷声道，“你们不是英雄，是罪人。”
“是，吾等是罪人。”姒文命的声音充满痛苦，“当年有九位核心成员，其中三人坚持继续实验，最终被侵蚀反噬，化为非人非鬼的存在，游荡在遗迹深处……所以总指挥命其余六位分守六锚点，吾等姒姓研究团队世代镇守此处中枢，用永恒的时间赎罪。三千年，姒姓一族为此死伤殆尽，如今只剩……”
面具的光芒转向芸娘。
“只剩这一丝流落外界的基因传承了。”
所有人都看向芸娘。
她脸色苍白，下意识后退一步：“我……”
“韩国宗室之女，芸娘。”姒文命说，“你的母亲，是姒姓最后一位基因携带者。当年观测站坠毁，她带着刚满月的你逃出折叠空间，隐姓埋名，嫁入韩国。她本该告诉你真相，但……”
“但我母亲在我三岁那年就病逝了。”芸娘颤声道。
“是，所以她来不及说。”姒文命的声音柔和下来，“孩子，你基因中的加密锁正在松动。当你接触到观测站能量时，先祖的记忆数据会逐渐释放。你有权知道一切，也有权选择——是继承这份罪孽继续镇守，还是转身离开，让这个世界自生自灭。”
芸娘呆立当场。
沈书瑶在意识中快速分析：“基因验证通过，权限确认。姒文命没有说谎，芸娘确实是唯一能完全操控九锚点大阵的人。但代价是，她必须留在这里，像姒文命一样，成为封印的一部分。”
“不。”萧烬羽斩钉截铁。
他拉住芸娘的手：“她不会留下。”
“尔等不懂！”姒文命的声音突然激动，“虚空侵蚀一旦完全泄露，不出三年，整个人间将化为无序的炼狱！万物凋零，生灵涂炭，文明断绝！”
“那就彻底摧毁它。”萧烬羽说，“不是同归于尽的方法，是真正的摧毁。”
“不可能！虚空侵蚀是反物质态，常规手段——”
“用正物质湮灭。”萧烬羽打断他，“制造一个足够强的正物质场，与反物质态完全中和。这需要精确的计算和庞大的能量，但并非不可能。”
姒文命沉默了。
良久，他缓缓道：“尔……究竟是何人？此等技术，纵是‘大禹计划’鼎盛时期也未曾完全掌握。”
萧烬羽没有回答。
他看向芸娘：“你愿意相信我吗？”
芸娘望着手中面具，又望向深渊方向。
母亲在那里守了十五年，而现在轮到她做出选择。
她想起母亲病榻前温柔的手，想起那从未听懂的临终呢喃——“姒氏之责”。
她望向萧烬羽的眼睛，那双灰蓝色的眼眸深处是三千七百年的执着与坚定。
她想起幻境中他失控时的疯狂，想起他强撑疲惫也要保护所有人的模样，想起他掌心传来的温度。
“我相信。”她轻声说，然后转向姒文命的骸骨，“先祖，我想试试。不是以身为祭，而是彻底终结这一切。”
沈书瑶在意识中轻笑：“这才像话。放心，湮灭场的计算交给我，当年在军事学院，我可是理论物理第一名。”
姒文命的残存数据又沉默了。
最终，面具缓缓从骸骨脸上脱落，飘到芸娘面前。
“既如此，这半枚面具，交由你了。它与另外半枚合一，可开启九锚点中枢控制台。但记住——一旦开始，便无法回头。若失败，虚空侵蚀将提前爆发。”
芸娘伸手，接住面具。
两半面具在她手中合二为一，严丝合缝。
完整的青铜面具散发出柔和的金光，表面符文流动，仿佛活了过来。
就在面具合一的瞬间，广场四角的合金柱突然同时爆裂！
四道漆黑的能量流从柱中喷涌而出，在空中交汇，形成一个巨大的、旋转的黑色旋涡。
旋涡中心，一张由纯粹黑暗构成的巨大面孔缓缓浮现——那面孔与姒文命有七分相似，却扭曲狰狞，眼中燃烧着暗红色的火焰。
“我嗅到了……姒氏血脉的芬芳，还有未来科技的味道？有趣……太有趣了……”黑暗面孔发出震耳欲聋的咆哮，声音中充满疯狂与怨恨，“愚蠢的后人，你以为只有姒文命留下了后手吗？”
“这是当年那三位被侵蚀反噬的核心成员之一，姒武阳！”沈书瑶的声音在芸娘意识中惊呼，“资料显示他在事故初期就被吞噬，但他的意识残片竟然和侵蚀能量深度融合，成了这种半侵蚀生命体！”
姒武阳的黑暗面孔狞笑着：“三千年了，我终于等到了姒氏血脉的回归。把你的身体交给我，孩子。让我用这具纯净的姒氏之躯，重新掌控九锚点大阵——不是封印，而是彻底打开裂缝，迎接虚空的降临！那时，我将成为新世界的主宰！”
话音未落，四道黑色能量流如触手般射向芸娘！
她只觉锁骨下的不死方塞剧烈发烫，仿佛在预警这股能量的致命性，面具护罩瞬间自动展开，却在触手触碰的瞬间发出刺耳的裂纹声！