五番队，队长室。
柔和的灯光下，那个男人正端坐在办公桌前。
蓝染惣右介脸上挂着那副标志性的温和笑容，一边行云流水地批阅着堆积如山的文件，一边耐心地给身旁的副队长雏森桃，温声细语地吩咐着什么。
看着这温馨和谐的一幕，隐身在角落里的黑崎一护，嘴角不由得露出了一抹古怪的笑意。
他记得很清楚，在接受蓝染特训时，老师曾特意提起过这位副队长。
按照蓝染的说法，这是一位对他有着近乎盲目憧憬的小姑娘。
但实际上，那一刻一护能敏锐地察觉到，自己老师对于这种憧憬，其实并没有表现出来的那么享受，甚至带着一丝不易察觉的疏离。
理由很简单，正如蓝染老师跟他说过的那句话：
憧憬，是距离理解最遥远的距离。
一味的憧憬，只会将对方的形象无限神话，加上各种并不存在的完美滤镜，最终导致两人在精神层面上渐行渐远，根本无法达成真正的理解。
这种感觉，黑崎一护其实很懂，甚至可以说是感同身受。
在空座町上高中的时候，他就深受其扰。
因为那看起来很酷的不良造型，加上常年霸榜的满分成绩，他在学校里有一批极其狂热的迷妹。
那些女生根本不了解他是个什么样的人，不知道他喜欢什么、讨厌什么，甚至不知道他为何打架，只是盲目地把他吹捧成完美的偶像。
那种被架在神坛上接受虚假赞美的感觉，真的很烦，也很累。
在他看来，蓝染老师此刻虽然笑着，但内心的想法应该和他当时差不多吧。
这并不是说雏森桃不好，只是那种由憧憬堆砌出的好，太虚幻，太不真实了。
一护心里很清楚，蓝染老师并不像表面上那么完美无缺，那个男人也有野心，也有手段，甚至有着不为人知的阴暗面。
但他同样确信，蓝染对待他的那份情感和期望，是真实不虚的。
那个男人甚至把崩玉这种隐秘，都毫无保留地告诉了他，将所有的信任都压在了他身上。
既然如此，作为一个男人，他又有什么理由不为了老师去拼上一把呢？
来尸魂界前，他的目的很简单：
救井上，救露琪亚。
而来了尸魂界，见识了这里的黑暗与复杂后，他的目的又要再加上一条沉甸甸的使命。
帮助蓝染老师，实现他的目标。
至于什么浦原喜助、四枫院夜一....
即使他们不是虚王宫的走狗，也注定是站在他对立面的敌人。
这一点，在此刻的一护心中，已经变得无比确信。
打倒挡在他和蓝染老师面前的所有人。
这是他黑崎一护，一定能做到的事情！
时间一分一秒地流逝。
黑崎一护就这么静静地站在角落里，看着蓝染和雏森桃互动。
他很清楚，以蓝染老师那种深不可测的实力，肯定早就发现他到了。
既然老师没有立刻支开雏森桃，也没有点破他的存在，那必然有其深意。
他只需要耐心地等待。
而这一等，就是足足两个小时。
直至夜深人静，一护也没有表现出任何不耐烦。
即便内心对外界的局势焦急万分，但蓝染长期以来的教导，终究让他学会了沉住气。
甚至，他已经隐约猜到蓝染为什么要晾着他了。
这是对他昨天鲁莽行为的一种无声惩罚。
很显然，蓝染老师并不认可他昨天不顾一切，直接跟罗斯硬碰硬的选择。
但他也没有直接斥责，而是用这种沉默的方式，来让他反思耐心与谋略的重要性。
不过在这一点上，一护虽然理解，却并不完全认同。
有些事情，有些底线，终究是高于生命。
面对罗斯那种羞辱，面对同伴的惨状，他如果还能为了所谓的大局忍气吞声，那他就不是黑崎一护了。
他知道那么做很蠢，没有任何胜算，甚至可能坏了大事。
但如果重来一次，他还是会戴上假面。
在这件事上，黑崎一护并不认为自己有错，但也同样不认为蓝染有错。
这并不矛盾。
蓝染劝他学会隐忍和耐心，是出于老师的关爱，是希望他能变得更成熟，能够在未来独当一面。
这份善意，他心领了，也愿意虚心受教。
但也正如他所坚持的那样，每个人都有自己的道。
他不认同那种绝对理性的忍耐，但这并不妨碍他尊敬这位引路人。
终于。
伴随着一声轻快的“晚安，蓝染队长”，等候多时的黑崎一护看到雏森桃满脸幸福地抱着文件离开，并贴心地带上了房门。
偌大的队长室里，此刻只剩下蓝染一人。
见此情景，一直紧绷神经的一护浑身一振，正准备摘下隐匿斗篷现身相见。
然而，就在他刚要迈步的瞬间，原本还在低头整理桌面的蓝染忽然抬起头，那双眸子不经意地扫向他藏身的角落，并极其隐晦地使了一个眼色。
那个眼神很淡，却充满了各种深意。
得益于之前特训中建立的默契，这一眼让一护瞬间领会了其中的含义。
他立刻收回迈出的脚步，屏住呼吸，悄无声息地向阴影更深处挪动了几步，将自己的灵压压制到极限。
几乎就在他刚刚藏好的下一秒。
“吱呀！”
房门再次被推开，一道身披白色羽织的高挑身影，携着夜晚的寒气，映入了一护的眼帘。
看清来人的瞬间，黑崎一护的瞳孔猛地一缩，眉头死死地皱在了一起。
这位队长，他认识。
甚至可以说，印象深刻到刻骨铭心。
但为什么会是他？
朽木白哉？！
这位刚刚才被传出带队灭了四枫院家，跟罗斯相交莫逆的队长，为什么会在这种极度敏感的深夜，独自一人悄然造访五番队？
他是发现了什么？还是另有所图？
就在一护脑中思绪翻涌，疯狂猜测对方来意之时，端坐在桌后的蓝染放下了手中的毛笔。
他推了推鼻梁上的黑框眼镜，脸上那抹温和的笑容没有丝毫破绽，语气平静地问出了藏在一护心里的那个问题：
“朽木队长，深夜未曾通报便突然造访，不知所为何事？”
“深夜打扰蓝染队长休息，实属冒昧。”
朽木白哉站在房间中央，那张仿佛万年不化的冰山脸上没有任何表情。
他没有寒暄，也没有客套，而是直视着蓝染的眼睛，用最平静的语气，抛出了一个足以让其他死神惊掉下巴的问题：
“我此来的目的很简单，只是想当面问蓝染队长一个问题。”
他顿了顿，声音清冷而笃定：
“在即将到来的动荡中，您究竟是支持山本总队长...”
“还是支持罗斯队长？”