我叫高才升。
如今他们叫我戍北大元帅，叫我平北王，叫我大帅。
可我常觉得，这名字前面加再多东西，骨子里，还是盘州东衣郡过马寨子里那个爹娘早死，拉扯着妹子，心里憋着一股狠劲的穷小子。
……
我爹娘死得早，死在东衣郡城里。
怎么死的，寨子里说法不一。
有说是得罪了城里的贵人，有说是生了急病没钱治，冻死在了郡城的街上。
我那时还小，只知道以后要和妹子相依为命了。
我跪在爹娘那两座衣冠冢前，心里像揣了块冰，又像烧着一把火。
我想，我要学本事，我要报仇，我还要把妹子拉扯大，让她过上好日子。
寨子里没人愿意多管我们兄妹俩。
后来听说，寨子里老铲收徒，教打熬筋骨的本事，说是江湖上的铁把式手段。
我二话不说就去了，给老铲磕头，说想学本事，为爹娘报仇。
家里没什么东西，唯一值钱的还是张老挂历。
老铲看了看我，又看了看我身后怯生生的妹子，叹了口气，收下了我，没要钱，也没要那张挂历。
我学得很拼命。
天不亮就起来练，手上磨出血泡，胳膊腿练得肿痛，也不吭一声。
拜师快两年，我觉得自己有点样子了。
至少在寨子里同龄人里，没人是我对手。
这时候，李阿公的孙子，李镇也来拜师了。
我心里莫名有点得意。
你李镇有李阿公护着，可这打熬筋骨、拳脚搏杀的本事，不是几天就能会的。
我看李镇那瘦弱身板，估计扛不住老铲三天练。
可谁知道，李镇初来乍到，老铲对他态度就变了。
会单独指点他，看他的眼神也多了些别的意味。
我偷偷瞧见，李镇似乎给老铲送过什么东西，用布包着，看不真切。
我心里那股不服气的火，腾地就烧起来了。
凭什么？我辛辛苦苦学了两年，还不如他一个刚入门的？就因为他家底殷实，能送东西？
我找了个机会，当着一众师兄弟的面，向李镇提出捉对比斗。
说是切磋，其实就是想让他出丑，让老铲看看，谁才是真正肯下苦功的。
李镇看了我一眼，许诺下来。
十天之期很快过了。
比斗的结果，我这辈子都忘不了。
我以为我学了两年，根基扎实，力气也比他大。
可一交手，才发现根本不是那么回事。
李镇的力气大得吓人，动作快得我眼花，招式更是刁钻狠辣，根本不是老铲教的路数。
我像个沙包一样，被他打得毫无还手之力，最后胸口挨了一记重的，眼前一黑，瘫在地上，感觉肋骨都断了几根。
身上力气都被抽干了，感觉晕乎要死了。
周围师兄弟鸦雀无声。
老铲脸色铁青，却没说什么。
我躺在硬板床上，浑身疼得睡不着，心里更是羞愤难当。
没想到，给我送药来的，是李镇。
他端着一碗黑乎乎的草药，放在我床头，只说了一句：“你阳气虚弱，不想变成个阉人，就喝了药，到时候我再给你把命灯点回来。”
我只能道谢。
李镇比我想的大气。
他在床边站了一会儿，说：“你太急了。根基没打牢，只学了个皮毛，就以为天下无敌。这样练下去，早晚把自己练废。”
我咬着牙，没吭声。
我不知道他是不是在可怜我，还是在炫耀。
但那碗药，我最后还是喝了。
他在我身上点了点，感觉又有劲了。
打那以后，我心里那点莫名其妙的敌意，渐渐散了。
李镇确实有本事，而且……他好像也没把我当对手看。
慢慢地，我也不再计较谁先入门谁后入门。
虽然我比他大，但达者为先。
我以后管他叫师兄。
……
第二年寨集，我想给妹子买个玉镯。
妹子大了，也该有点像样的东西。
我攒了许久的钱，在集市上挑了半天，看中一个水头还不错的镯子。
货郎开价很高，我讨价还价半天，还是觉得贵，但咬咬牙，还是决定买了。
就在我要掏钱的时候，李镇不知从哪里冒出来，拿起那镯子看了看，又看了看货郎。
“这镯子没有一点死气，怎么是块宝贝？”李镇说。
货郎脸色一变，知道李镇识货。
还要再拉扯几句，却被李镇的本事给吓到。
货郎瞪大眼睛，便不要钱，拉着车子就要跑。
李镇还给他丢了两块铜板，又把镯子给了我。
我拿着镯子，心里说不出什么滋味。
又感激，又觉得自己没用。连给妹子买个镯子，都要师兄帮忙。
我把镯子给妹子戴上，她高兴得哭了。看着她笑，我心里却沉甸甸的。
那时候，我脑子里总转着一个念头。
我要赚大钱，我要去郡城学更厉害的本事，我要早点给爹娘报仇。
吕家寨有个拐子，家里有钱，想娶个媳妇，聘礼给得厚。
我动了歪心思，想把妹子嫁过去。
有了那笔钱，我就能去郡城，拜更好的师父，学更厉害的本事。
这念头像毒草一样在我心里疯长。
直到看到吕家拐子上门来欺负我妹子。
我怒到极点，和他们打斗。
可这些人的本事比我这学了三四年本事的厉害太多了。
多亏了李镇。
他替我打退了吕拐子。
后来在屋檐下，他找到我，什么也没说，只是看着我。
那眼神，平静得让我心慌。
我同他说了来龙去脉。
“你妹子，是人，不是货。”李镇教训我。
“你爹娘要是知道，你为了点子钱，把亲妹子推进火坑，他们在地下能闭眼吗？”
但他又说，他理解我想出人头地的心思。
没过几天，吕拐子居然找上门来，鼻青脸肿的，见了我跟见了鬼一样，扔下一句婚事作罢，连滚带爬地跑了。
后来我才知道，是李镇去找了吕拐子讲道理。怎么讲的，师兄没说。
但吕拐子那副惨样，估计道理讲得挺透彻。
再后来，城里灵宝行的掌柜仇严来寨子里收货，看上了妹子手里那块镯子。
但他只与师兄牵线搭桥。
给了他一块品相极好的太岁，还有银两。
师兄不吃一点回扣，全把东西给了我。
我拿着那块沉甸甸的太岁，手都在抖。
“师兄，我……”
“别废话。”他摆摆手，“记着，学好了本事，才能护着你该护的人。”
那天晚上，我抱着那块太岁，在爹娘坟前坐了一夜。
心里那点阴暗的，自私的念头，被羞愧冲刷得干干净净。
……
后来，我跟着李镇去了东衣郡城。
他带我拜入了郡城最大的帮派，太岁帮。
在帮里，有师兄照拂，日子好过不少。
我肯吃苦，手脚也勤快，慢慢混出了点样子。
过年回寨子，穿着体面的衣裳，给妹子买了新衣服，还给老铲带了酒。
寨子里的人看我的眼神都不一样了，会说：“老高家那小子，出息了。”
听着这些话，我心里却没有想象中的畅快。
我知道，这一切，多少都沾了师兄的光。
我不甘心。
我不想一辈子活在师兄的羽翼下。
我要靠自己，闯出一片天。
正好那时，北地征兵，打蛮子。
听说在军中只要敢拼杀，就能立功，就能升官。
我跟李镇说了我的想法。他看了我很久，最后只说：“想清楚了？军中不比帮派，刀枪无眼，军令如山。”
“想清楚了。”我咬牙道，“师兄，我想靠自己，挣一份前程。”
他点点头，没再劝。
“师兄，等我混出名堂，定回来报答你！”
他笑了笑，没说话。
我离开了太岁帮，离开了东衣郡，跟着征兵的队伍，一路向北。
这一走，就是数年。
……
军中的日子，比想象中更苦，更险。
我从一个最不起眼的伙头兵做起，杀羊宰牛，埋锅造饭。
心里的憋屈和野心，都成了我的动力。
我练功比谁都勤，琢磨战阵比谁都用心。
机会终于来了。
一次侦查任务，我们五百人误入北蛮埋伏圈。死伤惨重。
蛮子见我是个伙夫，没把我放在眼里，只派了几个人押着我，想让我去给他们将领做中原菜肴。
就是那一次，我趁着押送蛮子松懈，暴起杀人，夺了马匹和干粮，一头扎进茫茫大漠。
靠着在军中偷学来的辨位本事和一股子狠劲，我竟然真的找到了蛮子前线的粮仓。
那场大火，烧掉了蛮子半个月的粮草，也烧出了我高才升在军中的第一条路。
从那以后，我从伙头兵变成百夫长，千夫长，都尉，偏将……我拼命打仗，拼命学习，每一场仗都打得狠，也打得巧。
五百破三千，声东击西，孤军深入……一场场硬仗打下来。
“高才升”这三个字，渐渐在戍北军中响亮起来。
朝廷的封赏也下来了，中护军，中领军，大都督……直到“平北将军”。
收复失地，驱逐蛮族，我带着戍北军一路向北，把大周丢失的疆土，一寸一寸夺了回来。
直到去年夏天，那场被写入兵书的平北王声东击西之战，彻底打垮了北蛮主力，将他们赶回了大漠深处。
捷报传回中州，龙颜大悦。
圣旨下，封我为戍北大元帅，加“平北王”衔。
我站在北地最高的城楼上，望着眼前被我打下来的辽阔疆土，身后是数万对我敬若神明的将士。
寒风凛冽，吹动我的披风。
我终于，靠着自己，走到了这一步。
可是，心里却没有预想中的意气风发。
我想起了过马寨子，想起了早死的爹娘，想起了妹子小良。
更想起了师兄，李镇。
功成名就，衣锦还乡。
我第一个想见的，就是他。
我想告诉他，师兄，我没给你丢人。
我没走歪路，我靠自己的本事，挣来了这份前程。
朝廷又下旨。
说苗州反了。
一个叫“镇仙王”的草头王，不知从哪个山旮旯里冒出来，裹挟流民，攻城掠地，声势浩大，已连破苗州，兵锋直指湘州。
朝廷震怒。
可连年用兵，国库空虚，能打的精锐多在边关。
北地刚定，需大将镇守，抽不得身。
皇帝的目光，落在了刚刚打垮北蛮，风头正劲的戍北军身上。
圣旨上说，命我即刻抽调精锐，南下平叛。
粮草军械，朝廷尽力筹措。
我捏着那卷明黄绸缎，心里发凉。
身后，跟随我多年的几位将领脸色都不好看。
“元帅，北蛮虽退，其心未死！此时抽调主力南下，万一蛮子卷土重来……”副将急切道。
“朝廷这是卸磨杀驴！”另一名脾气火爆的偏将低吼，“仗打完了，就要把咱们支开，分散兵力！”
我何尝不知？功高震主，古来如此。
戍北军七万儿郎，是我一手带出来的虎狼之师，朝廷岂能安心？
可圣旨已下，抗旨不遵，便是谋逆。
“不必多言。”我打断他们，声音平静，“点齐一万精锐，三日后出发。其余各部，严守防线，不得懈怠。”
“大帅！”
“执行军令。”
……
“镇仙王”的名头，比想象中更响亮。
此人用兵诡谲，麾下多收拢亡命之徒和流民，悍不畏死。
更麻烦的是，他似乎颇得当地一些受够盘剥的百姓暗中支持，消息灵通，神出鬼没。
初时几仗，我们打得很不顺。
我习惯了北地野战，正面冲杀，堂堂之阵。可在这里，山高林密，水道纵横，敌军从不与我正面交锋。
他们利用地形设伏……仗打得憋屈无比。
我吃了几次亏，折了些人马。
压力如山。
但我高才升，不是那么容易垮的。
吃了亏，就学。
我收起对这帮乌合之众的轻视，仔细观察，耐心周旋，慢慢摸清了这镇仙王的路数。
就在我准备策划一次大的反击，一举击溃其主力时。
一个让我愕然的消息传来。
镇仙王，退兵了。
不是被我打败，而是他自己……出了问题。
江湖传言，镇仙王因一女子，陷入情劫，心灰意冷，竟自缚于湘州巡守府内，再不问军事。
其麾下将领群龙无首，又久战疲惫，内部争执不下，最终大部退回苗州老巢，少数溃散。
一场声势浩大的叛乱，竟以如此荒唐的方式，戛然而止。
这就是让我损兵折将、焦头烂额的对手？
这就是搅动南方数州风云的“镇仙王”？
太荒谬了。
生平令我头疼的敌人不多。
他让我失望了。
老话说，狡兔死，走狗烹。飞鸟尽，良弓藏。
我知道，这场仗打赢了，我的价值也就到这儿了。
北地的城池，又被蛮子攻陷。
回去，皇帝就要治我的罪了。
我交出帅印，卸甲归田。
回到了盘州东衣郡。
我兴冲冲赶到太岁帮，打听李镇的消息时，帮里的人却告诉我，那位李堂主……早就死了。
我不信。
我又回到过马寨子。
寿衣张也摇头，说李镇应该是没了，李阿公的坟都立起来了。
我站在李阿公那座荒草萋萋的坟前，心里空落落的，像被挖走了一块。
怎么会呢？师兄那样的人，怎么会就这么没了？
我功成名就，满心想着回来报恩。
这种失落和茫然，持续了很久。
直到后来，妹子小良来看我，小心翼翼地说，她好像……前阵子见过师兄回寨子。
我猛地抓住她的手：“真的？你看清楚了？”
妹子被我吓了一跳，点点头：“连张姑姑也见了。”
我激动坏了。
师兄没死！他还活着！
可他在哪儿？
就在我兴奋时候，镇南王找上门来。
他说，当今朝廷昏聩，税赋沉重，民不聊生，各处烽烟四起。
他说，大周气数已尽，他要起兵清君侧，还天下一个太平。
他说，知道我戍北军被朝廷刻意拆分，知道我心中亦有不满，邀我共举大事。
我沉默了。
这些年，我在北地打仗，但中州的消息也不是全然不知。
皇帝沉迷白玉京之事，任用奸佞，横征暴敛，百姓日子确实苦。
北地这些年能支撑，全靠我们戍北军自己想办法，朝廷的粮饷时常拖欠，甚至克扣。
镇南王的话，戳中了我心底的一些东西。
更重要的是，他说，起兵之后，必经过盘州，经过东衣郡。
我想，或许……能在路上，打听到师兄的消息？
要是找到师兄，连龙椅，我也要让师兄坐一坐。
我答应了镇南王。
带着我麾下那些同样卸甲的老兵，加入了镇南王的队伍。
一路南下，所见所闻，触目惊心。
荒芜的田地，空荡荡的村落，面黄肌瘦的流民……
还有那个被屠城的石子郡。
当我们大军经过时，那座死气沉沉的城池，连一声狗叫都听不见，只有风吹过残破门窗的呜咽，像无数冤魂在哭泣。
甚至黄牛拦路……
我握着缰绳的手都在抖。
这就是我们戍北将士用命守护的江山？这就是朝廷治理下的百姓？
镇南王拍着我的肩膀，叹道：“大元帅，看到了吧？这朝廷，不反不行了。”
我没说话，心里那团火，却烧得更旺了。
我们要去的下一个目标，是参州汴城。
据说是个硬骨头，巡守李筹有些本事。
我倒要看看，这位替朝廷守土的巡守，面对我们这支“叛军”，能有什么说法。
大军在汴城外列阵。
我骑在马上，望着那座高大的城墙，准备看看镇南王如何叫阵。
就在这时，城门缓缓打开一道缝隙。
一辆驴车，晃晃悠悠地从里面驶了出来。
拉车的是头吃的胃袋极大的老驴。
车上坐着三四个人。
我的目光，下意识地扫过。
然后，定格在了车辕上，那个握着缰绳的身影上。
那人似乎也有所感，微微侧过头，朝这边望来。
隔着百丈距离，隔着千军万马扬起的尘烟。
我看清了他的脸。
风卷起黄土，迷了人眼。
可我分明觉得，周遭的一切喧嚣、杀气、战鼓声，都瞬间远去。
只剩下那张熟悉又似乎有些陌生的面容。
还有胸腔里，那颗骤然停跳了一瞬，随即疯狂擂动起来的心脏。
驴车缓缓停下。
车辕上的人，静静地看着我。
“师……”
那两个字憋在嘴里，怎么也说不出来。