雪花在城堡的窗棂上积了薄薄一层，黑魔法防御术课的钟声敲响时，斯内普黑袍翻涌的身影准时出现在宁嚣寝室门口。
黑魔法防御术课的时间自然要上黑魔法防御术课。
“既然某些人认为自己已经学了个七七八八。”斯内普拖长了语调，目光在宁嚣身上停留了片刻，“那就让我们来验证一下，这种自信是否名副其实。”
于是，宁嚣跟在斯内普身后，踩着新雪走向禁林。
黑袍在雪地上拖出蜿蜒的痕迹，像一道流动的墨迹。
宁嚣盯着斯内普的背影，忍不住腹诽——分明是这位魔药教授自己按捺不住想要执教黑魔法防御术的渴望，却偏要拿他当借口。
毕竟早在一年级的暑假，他就跟着穆迪把常用的攻击防御咒语学了个遍。
宁嚣几乎能肯定，此刻走在前面的斯内普——对于终于能名正言顺地教授黑魔法防御术这件事，斯内普恐怕比表现出来的要兴奋得多。
“这里足够宽敞。”斯内普在一片林间空地停下脚步，魔杖轻挥，扫开积雪，“让我看看穆迪都教了你什么。”
宁嚣无奈拿着魔杖对着一只倒霉松鼠做演示，“盔甲护身！昏昏倒地……啊，是夜骐。”
不远处的树后，一只夜骐抬着骷髅般的头颅，缓缓向他们走近，气定神闲的样子，对宁嚣这些外来者显得无动于衷。
“放心，它们很温顺。”斯内普皱眉，显然没想到夜骐为什么在这里，毕竟这里离夜骐们的马厩有一段距离。
两人等了等，想要等夜骐自己离开，却等到了更多的夜骐。
原因倒也简单，沉重的脚步声从林间传来。海格高大的身影出现在雪松之间，他今天看上去格外憔悴，胡须上结着冰凌，鼹鼠皮大衣沾满雪屑。
“……嗨。”海格有气无力的打了个招呼，声音像是被浸了水的羊毛，沉甸甸的。
他庞大的身躯抽抽搭搭地站在一旁，几只夜骐似乎感知到了他低落的情绪，亲昵地围着他打转，用骷髅般的头颅轻轻蹭着他。
这景象着实有些反常。若在平日，海格远远瞥见斯内普的身影，多半会紧张地找个由头：比如“路威好像没吃早饭”或者“炸尾螺需要喂食了”什么的，迅速避开。
然而今天，某种更深沉的悲伤显然压倒了他对这位斯莱特林院长的本能畏惧，他局促地搓着那双大手，然后开始没头没尾地抱怨起来。
“这儿可真安静，是吧，一点都不像要上课的样子……”
斯内普没好气的打断：“我们正在上课。”
“好吧，上课时间，对，我只是。”海格抽抽搭搭的挪了几步，“只是和你说一声，哈利、赫敏和罗恩……他们今年都没报保护神奇生物课……梅林保佑你们。”
宁嚣对着他的背影大喊，“我待会儿去找你！”
宁嚣对这件事早有耳闻。
今年哈利和罗恩在选课时，只选择了成为傲罗所必需的几门核心课程，保护神奇生物课并不在其中。
赫敏虽然比他们多选了几门，但课表上同样没有出现这门课的身影。
她选择的课程难度堪称陡增，尤其是麦格教授的变形术，整节课高深的理论知识让她听得太阳穴直跳。如今她每天抱着厚重的课本在各个教室间奔波，常常忙得连吃饭都顾不上。
三人都对没能选修保护神奇生物课感到十分愧疚。
他们不止一次结伴前往海格的小屋，想要当面解释，却每次都被正在气头上的海格拒之门外。
显然，即便过了这么长时间，海格对这种“背叛”依然未能完全消解。
当积雪厚厚地覆盖了城堡的尖顶，庭院里的雕像都戴上了松软的雪帽，海格踏着及膝的深雪，从禁林里拖来十二棵挂着冰凌的冷杉时，圣诞节来了。
这或许是霍格沃茨有史以来最盛大、最奢华的一个圣诞晚宴。
城堡里弥漫着一种躁动而甜美的期待。
年龄尚且不够的小巫师们挤在楼梯转角，窃窃私语着那些陌生面孔——那些人胸前的怀表链闪着炫光，龙皮靴子踏在石阶上，正低声聊着天。
他们的名字时常出现在《预言家日报》的重要版面上，此刻正娴熟地举着香槟杯，谈笑间透着一股春风得意。
大礼堂穹顶的魔法雪花比往年更加晶莹剔透，闪烁着珍珠母贝般的光泽；数以千计的槲寄生和冬青编织成的花环悬垂而下，鲜红的浆果像浸过蜜糖般饱满；天花板上吊着盏豪华大灯，小仙子在里面跳着舞；
金色丝带缠绕在廊柱间，烛台换成了熠熠生辉的水晶，就连平常朴素的教授席也铺上了绣着金线的天鹅绒桌布——
显而易见，这场庆典的幕后推手是斯拉格霍恩教授。
从大礼堂那璀璨夺目、仿佛流淌着真金的装饰，到空气中若有若无的香槟气息，处处都彰显着他的品味与手笔，其规格和排场，几乎直逼昔年三强争霸赛的舞会。
这位人脉广阔的老教授更是动用了他的关系网，邀请了数量可观的校友……或者说，他想要把这些年没能结交的年轻人全都见一见。
那些近年毕业的年轻巫师——无论是魔法部、古灵阁，还是《预言家日报》或是那些隐秘而利润丰厚的行当里崭露头角、混得风生水起的年轻才俊，都是斯拉格霍恩想要结识的对象。
而在礼堂流光溢彩的角落，那些曾是“鼻涕虫俱乐部”的校友们则三三两两地聚在一起，正热切地追忆往事。
斯内普被其中几位拉着说话，此刻难得地脱不开身，只能僵硬地站在原地，唇角勉强维持着一个近乎抽搐的弧度。
他的目光穿过人群的缝隙，几次三番地瞪向正在甜品台旁悠闲喝茶的宁嚣。那眼神里带着明确的警告，仿佛在说安分些，别惹是生非。