安特这声咒骂又低又快，几乎只在他舌尖上炸了一下，以至于市政官维克托·艾森豪尔特根本就没听清。
“啊？威尔逊先生，方才……是有什么新的吩咐，需要我立刻执行吗？”
维克托倾身半寸，声音压得极低，却带着恰到好处的恭谨。
安特抬手，幅度小到几乎只是指尖动了动:“没事，市政官先生，您要是没别的公务，可以走了。”
维克托却没有挪步，反而把文明杖往腋下一夹，露出一个政客式的微笑。
“今晚五点，市政厅东翼的花岗岩大厅——为庆祝鄙人履新，我备了小型宴会。威尔逊先生，您和劳博先生请务必赏脸。”
安特眉梢一跳，本想直接回绝：新官上任第一把火竟是用来热香槟？可话到嘴边，脑海里忽然晃过劳博刚才那张失魂落魄的脸——失恋的阴霾正愁没处散，宴会上灯火、酒、乐声，总强过让他闷在事务所里发呆。
“好。”安特改口干脆，“五点，我们会到。”
维克托颔首致意，转身离开。
门一阖上，安特揉了揉眉心，低声嘟囔：“就当给这白痴换个战场——但愿今晚有什么合适的姑娘，能一枪命中他破碎的心。”
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下午四点整，一辆深栗色双座马车轧过石板缝，稳稳停在“查尔斯事务所”门前。
车夫跳下地，整了整白手套，抬手轻拉门铃。
片刻后，门闩滑动，安特探出半身:“这里是‘查尔斯事务所’，您有什么需求……”他看清了来人:“嗯？我没叫马车吧？”
白手套扶着帽檐，车夫的腰弯得几乎对折:“查尔斯先生，劳博先生——首席市政官命我恭请二位赴宴。”
车门“嗒”的一声向外弹开，暗酒红天鹅绒衬得车厢像一口刚启封的珠宝匣，金色扶手上缠着比头发还细的金线。
安特眼角一抽——
豪华，大气，有内涵……个屁，他搞不明白这种装13、没有任何实用性的东西到底有什么用？
安特冲车夫抬抬下巴:“稍等。”
门又合上。
不到半分钟，门再次拉开，安特揽着劳博的肩膀:“上车，”他低声说，“就当是散散心。”
劳博闷哼算是应答，低头钻进车厢。
“咔嗒”
铜锁落扣，车夫扬鞭，马蹄踏着石板脆响，朝市政厅疾驰而去。
所谓宴会，本质上就是交换信息，联络感情。
在这里，交朋友，交有用的朋友，才是真正的重点。
马车在市政厅侧门停稳，维克托已立在半拱廊下，深灰长礼服笔挺得像刚压好的铁轨，乌木手杖斜倚臂弯。
见车门打开，他抬起帽檐，笑意恰到好处，
既不过热络，也不显傲慢。
“两位能赏光，不胜荣幸。”
安特虚伪的回应着:“市政官先生客气了，能参加这种宴会，是我们的荣幸。”
维克托笑了笑，侧身让开道路:“两位，请随我来。”
下午五点，秋阳尚未收工，斜照把大厅前的花岗岩映成温热的蜜色。
马车排成两条闪亮的线，空气里混着冷冽的秋风与香槟麦芽香，干燥而清透。
跟着维克托跨过那道鎏金门槛，仿佛一脚踩进了另一个纪元。
高耸的穹顶由铸铁与彩绘玻璃拼成，午后的最后一缕阳光透进来，被棱镜切成千万条金线，洒在乳白大理石地面上。
香槟塔立在中央，足有七层，琥珀色的液体在高脚杯里晃荡；侍者们戴着白手套，托盘里托着覆盆子鹅肝塔和黑松露小点，脚步轻得像猫。
乐队在二楼回廊里奏着施特劳斯，铜管声在高墙间回旋，震得空气微微发颤。
安特站在大厅边缘，忽然觉得呼吸有些紧。
这是真正的贵族世界，是常人穷尽一生也难以触，哪怕只是远远听闻，也足以让普通人终生回味。
女士们的裙摆盛放得近乎嚣张——孔雀蓝的塔夫绸、石榴红的丝绒、象牙白的花边，层层叠叠，像秋夜里突然绽放的异域花卉。
男士们则一律深色天鹅绒夫洛克长礼服，枪驳领与双排银扣冷光流转；雪白亚麻高领衬衣外系白缎领巾，领巾中央嵌一枚极小的红宝石或黑玛瑙别针。
修身马裤与黑漆高筒皮靴勾勒出利落轮廓，肩头披一条绣有家徽的窄丝绸绶带，末端缀以金穗；他们抬手举杯时，绶带与袖口翻动的香槟泡沫交相辉映，仿佛正用无声的流光与暗纹，在宴会里交换彼此的权力暗语。
穹顶的金线与裙摆的流光交汇，空气里混着冷冽秋意、玫瑰香、雪茄味和一点淡淡的火药气——那是争权夺利特有的气息。
“阿嚏！”
喷嚏声不高，却在弦乐空拍里格外清脆。安特揉了揉鼻尖:“非常抱歉，我讨厌香水的味道，尤其是太浓的香水。”
安特只是随口一说，不过他说的是实话。他讨厌气味浓烈的香水，他一直都搞不明白，某些女人就不能用淡一点的香水？
自然美才是真正的美。
“我也讨厌。”维克托抬杖，杖首银羽划出一道冷弧。
声音不高，却像总督口令。
乐队戛然而止，身后的侍者躬身。没一会儿，最刺鼻的香雾连同主人一起退至露台外。
安特望着被驱赶出去的十几人，指尖无声收紧。
这就是权力的力量，哪怕只是一句无心之言，也能产生不可预料的后果。
安特有些神颤。
“威尔逊先生，请。”
维克托侧过身，乌木手杖轻点橡木地板，一声“嗒”脆如指挥棒敲下终章，又像在铺陈的灯火间划出一道无形的红毯——为安特让出一条通向权力中心的通道。
安特胸腔里涌起一阵古怪的焦躁，一种说不上来的烦躁，这种烦躁来自于，
鹤立鸡群？不，
更像是一条刚从泥塘爬上来的野狗被扔入精心打扮的宠物狗之中，与这里的一切都格格不入。
他是一名出色的战士，但绝不是一头合格的郑智家。
香水的甜腻、雪茄的辛辣、银器碰撞的脆响，一层层叠上来，逼得安特后颈汗毛倒竖。
他深吸一口冷气，把嘴角扯成一条平直的弧线，像用锉刀硬生生磨出的:“市政官先生，您不用在意我们——这里每一盏灯都为您亮着，您自去照看它们的光度即可。我们不过两片影子，借光取暖，不敢耽误主人时间。”
野狗的眼神已经藏进礼貌的暗影里，只剩利齿在暗处闪着微光。
维克托颔首:“威尔逊先生，您的影子既肯在此落脚，便是这里最珍贵的灯火。容我暂离片刻——若哪盏灯焰不合您意，只需抬一抬指尖，整座大厅都会为您调光。”